列席席上，夏守忠的茶盏重重搁在案上。
他忍了又忍，终是没忍住，冷声道：“薛大姑娘好口才，好手段。只是夏某有一问——
海疆医案，军镇背书，听着是铁证如山。
只是夏某不明，海疆总兵周大人麾下，何时与薛家做起药材买卖来了？
周总兵戍守海疆，薛家坐贾金陵，这中间牵线搭桥的，是哪位？
莫不是贾府那位三姑奶奶？倒是忘了，三姑奶奶的夫婿，正是周总兵麾下得力干将。
这层裙带关系，薛姑娘怎么不提？”
周培盛捻须不语，刘院判合上医案册子，李守义目光沉沉。
这是明晃晃的攻讦——你有军镇背书？
那是靠贾府的关系！
贾府又是站错队的旧党，你薛宝钗今日站在这儿，本就带着一身洗不清的嫌疑！
宝钗抬眼，直视夏守忠。
“夏掌柜所言不差。薛家此番能与海疆军镇接洽，确有贾府三姑奶奶从中相助。”
堂中微微骚动。谁也没料到她竟直接认了。
“贾府如今式微，是实情，薛家并不讳言。夏掌柜若以此疑薛家——薛家无话可说。
只是夏掌柜，薛家呈报的医案，每一页都盖有军医处的官印；
薛家带来的意向书，每一字都出自周总兵麾下军需官之手。
这官印，这文书，夏掌柜若仍疑是裙带所换——
不妨请李大人奏明圣上，着大理寺、都察院同审。
薛家若有半分行贿、请托、以私害公之实，甘愿领罪。”
堂中死寂。
夏守忠面色铁青，嘴唇翕动，终究没说出话来。
他敢接这话吗？
他不敢。
大理寺、都察院审的不是薛家，是那官印的真伪。
官印是真的，那背书的便是周总兵。
周总兵是海疆功臣，他夏守忠有几条命，敢在圣上跟前的红人身上泼脏水？
李守义深深地看了宝钗一眼。
她是在逼所有人正视那二十七页医案、那份盖着军镇官印的意向书。
这个年轻的女子，从踏入驿馆的第一步起，就知道自己面对的是什么。
李守义缓缓道：“薛家样品更换事出有因，货品已验，医案、意向书存查。”
将那份医案册子，搁在了自己案头右手边，那是待复核重要文书的专位。道：“今日所呈，本官与两位副评需再行核验。三日后，驿馆张榜。”
参选诸商，各怀心思，陆续退出正堂。
宝钗行至驿馆门外，清风拂过面颊，带着微凉的湿意。
她停下脚步，回头望了一眼那扇朱漆大门。
莺儿轻声道：“姑娘，刘院判分明是赏识咱们的。”
“赏识不够。要让他、让李大人、让所有人都相信，薛家这条路，走得通，走得稳，走得久。”
*
遴选正事已毕，驿馆后堂只余李守义、刘院判、周培盛三人，围着方桌议事。
周培盛率先开口，“今日参选四家，瑞丰祥中平，广源记有瑕，通泰行不足论。至于薛家……海外成药虽新颖，老夫仍觉不妥。”
刘院判抬眼看他：“周大人还是担心体统？”
“体统是一层。更紧要的是夏家那边，未必服气。刘大人也见了，夏家呈的冰片、老参，皆是上上之品，历年供奉圣躬，效用彰彰。
圣上亲口夸过夏家贡品清心提神，大益精神。这份根基，薛家拿什么比？”
刘院判沉默片刻，缓缓开口：“夏家冰片，老夫验过，确是极品。”
周培盛点头：“正是。且圣上近年来精神健旺，政务不辍，去岁至今宫中添了三位皇子、两位公主——这精力，这福泽，岂是寻常？夏家贡品，是有功的。”
他说这话时，语气平常，甚至带着几分对圣躬康泰的欣慰。
李守义听着，没接话。
刘院判却垂下了眼帘。
圣上……精神健旺么？
他想起三个月前，宫中密召。夜已三更，御前太监引他入内，说是圣上难眠，请他诊脉。
他跪在榻前，将三指搭上那明黄衣袖下的手腕。
脉象浮中带弦，沉取却濡，与太医院存档的历年脉案并无明显出入。
他依例开了安神方子，正要退下，皇帝忽然开口：
“刘卿。”
“臣在。”
皇帝沉默了很久，久到他以为圣上已睡着。
“朕近来……有些事记不真切。前日内阁递的折子，朕批了，昨日却想不起批的是什么。底下人说朕批得极好，可朕……没有印象。”
刘院判心头大震，伏地不敢抬头。
“还有，朕有时醒着，却像在做梦。说的话，做的事，明明是朕自己，又不太像朕。御医都说朕无病。许是、许是老了。”
那一夜，他什么都没有说。
因为他确实诊不出病。
圣上脉象无异常，神色无异常，饮食起居多循旧例。太医院诸公会诊数次，皆言圣躬康泰。
可那茫然的一问，像根刺，扎在他心头，拔不出来。
圣上真的康泰么？
还是有什么东西，连脉象都诊不出？
“刘大人？刘大人？”
周培盛的声音将他从回忆中拉回。
刘院判抬眼，见周、李二人都在看他，便道：“周大人所言，老夫记下了。薛、夏两家，各有长短。三日后张榜，自有公论。”
周培盛似还要说什么，见李守义始终沉默，便也收了话头，起身告辞。
屋内只剩李守义与刘院判二人。
李守义道：“维则兄，你方才走神了。”
刘院判与李守义是多年旧交，少年时同窗，中年后同朝，虽一在都察院、一在太医院，情分却一直未断。
刘院他看着窗外浓稠的夜色，良久，低声道：
“存仁，夏家冰片，你可见过实物？”
李守义一怔：“夏家呈的样品，不是早就内务府验了么？”
“那是寻常贡品。”刘院判声音更低了，“我问的是夏家单独呈送御前的、不经过内务府常规查验的、秘制极品冰片。”
李守义心头一跳。
他身为都察院右佥都御史，专司风闻奏事、稽查百僚，自然知道有些贡品有内道直送，不经外朝。
此时刘院判提起，绝非无因。
“你怀疑什么？”
“存仁，你可知七日醉，近日在金陵重现？”
李守义猛地抬头。
“扬州那边，有案子牵扯到此物。太医院秘档记载，三十年前，宫中曾有人以此物害人性命。中此毒者，前六日与常人无异，第七日毒发身亡，面如生时，仵作难验。”
李守义声音发紧：“你怀疑夏家……”
“我没有证据。只是圣上近年……精神健旺，健旺到不合常理。那健旺之后，又有遗忘，有恍惚，有连自己也说不清的不像自己。”
“存仁，你常在朝中，比我更清楚。这两年，圣上做的那些事，贬斥老臣，宠信新贵，忠顺亲王屡进谗言，义忠亲王一系日渐凋零，北静王等四王八公或削爵或圈禁，圣上待开国旧勋，何曾有过这般凉薄？”
李守义沉默。
他如何不清楚？
他是御史，那些参劾老臣“恃功而骄”、“结党营私”的折子，他亲自拟过票拟。
每一道，都像刀子，剜在那些两鬓斑白的老臣身上。
他劝自己，这是圣意，臣子岂能妄测。
可夜深人静时，他也曾问过自己：圣上从前，不是这样的。
“若圣上……已非圣上呢？”刘院判声音极轻，“若有人，以药物侵染圣躬，潜移默化，使其性情渐变、决断失常。而太医院竟诊不出、察不觉、救不得？”
李守义脸色煞白：“维则兄，这话要杀头的！”
“我知道。”刘院判苦笑，“所以我没有证据，从不敢对任何人言。直到今日——
七日醉重现扬州，夏家疯狂收购冰片，忠顺亲王与义忠亲王竟罕见同荐你来金陵——
存仁，你不觉得，这盘棋，越来越像有人在下吗？”
李守义怔在原地，冷汗涔涔而下。
他想起堂弟的死。
他的堂弟，死前正在查冰片。
他想起自己被两王同荐。
忠顺亲王提他，义忠亲王附和。
朝野皆惊，以为两位王爷难得同心。
可万一……这不是同心呢？
万一，是有人需要他来金陵，需要他离开京城，需要他腾出那个位置？
“维则兄……你为何今日才与我说这些？”
刘院判长长叹息：“因为今日，我见到了薛家那海外成药。
此物治疟，确有效验。但你可知道，它与七日醉，有同源之妙？”
李守义瞳孔骤缩。
“七日醉以药物侵染神志，令人渐失本性而不自知。这海外金鸡纳树皮提炼之物，亦可入药救人，亦可以另一种方式，侵染人体。
能救人者，亦能杀人。存仁，这世上，从没有只能救人的药。”
良久，李守义哑声道：“你怀疑夏家冰片，与七日醉是同一种手法？”
“存仁兄，圣上派我来金陵，明面上是遴选皇商，暗地里……是让我寻一味能解他记不真切的药。”
*
回到自己房中，刘院判独坐窗前，茶已凉透。
他想起三十年前，初入太医院，老院判曾指着秘档中七日醉三字，对他道：
“此物，本名忘忧引，先帝在位时，宫中曾有一案，牵连甚广。
最终不了了之，因为先帝生母，便是死于七日醉。”
他当时惊问：“何人敢害太后？”
老院判说了句他当时不解、如今却悚然的话：
“有时候，害人的不是刀，是自以为可以掌控刀的人。”
如今他明白了。
夏家收购冰片，忠顺亲王宠信日隆，圣上性情渐变，老臣一一被逐。
这盘棋，下了多久？
从太后之死，到今日圣上古怪行为，三十年。
三十年，足以让一个孩童长大成人，足以让一个王朝从清明走向昏聩，足以让凶手从棋子变成执棋人。
而他刘志安，身为太医院院判，侍君二十年，竟一无所知。
*
消息来得毫无征兆。
刘院判接到京城八百里加急密信时，天还没亮。
信封上的火漆印鉴是太医院专属，拆开一看，只有寥寥数行字：
皇帝突发昏厥，太医院诸公会诊无果，急召院判回京。
他甚至连与李守义道别都来不及，只匆匆写了张便条，便带着两个亲随，策马消失在金陵城外的官道上。
李守义握着那张便条，站在驿馆后堂窗前，看着晨雾中渐渐模糊的马蹄印，久久无言。
周培盛来得比他预想中更快。
“李大人，刘院判走了？”周培盛推门而入，“遴选结果，这可如何是好？”
李守义转过身，面色如常：“刘大人有急务回京，遴选之事，本官自会处置。周大人不必忧心。”
周培盛点点头，似有感慨道：“只是这遴选怕是要推迟些时日了。各家商号那边，总
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