探望过穆宜，见她只是换季的小症候，偶尔咳两声，嗓子有些发痒，喝了太医开的润肺汤药，已安稳了许多，妍妍悬着的心才算落了地。
她坐在穆宜炕沿上，拉着她的手试了试温度，又伸手探了探她的额头，不算发烫，这才放心地松了手。
穆宜被她一连串动作弄得有些不耐烦，嘴里嘟囔着，“我都说了没事没事，你偏不信。”可手却攥着妍妍的指尖不肯松开。
妍妍没有急着走，她拉着穆宜的丫鬟，一个叫小檀的，十四五岁年纪，一项一项地叮嘱着。
格格咳嗽的时候要给她拍背，不能拍太重，要用空心掌轻轻顺着；夜里若是咳醒了，就用温蜜水润喉，不能喝凉的，会激着嗓子；白日里门窗要留一条缝通风，但不能让风对着炕吹——
她说得仔细，小檀也听得认真，一一应了。
穆宜躺在炕上，看着妍妍那副小大人模样，忍不住笑了一声，笑得又咳嗽起来。
妍妍回头瞪她一眼，赶紧倒了盏蜜水递过去，穆宜接过喝了，乖乖躺好，不闹了。
从安郡王府出来时，日头已经偏西了。
暮色从城墙那边漫过来，一点一点把内城的街巷染成温吞的橘红色。
妍妍裹紧棉褂子，下巴缩进领口里，快速上了马车。
回到家，推开院门，老槐树在暮色里立着，枝条在晚风里轻轻摇晃。
廊下晾着怀章今日换下的衣裳，一件灰布棉褂，袖口磨得发白了。
走进堂屋时，怀章正坐在桌前就着暮光看书，他嘴唇翕动着，像是在默诵什么。
听见脚步声，他抬头，弯了弯嘴角：“回来了？穆宜格格怎么样了？”
“没事，就是换季咳嗽，太医开了药，已经见好了。”妍妍在他对面坐下，油灯还没点，堂屋里光线昏昏沉沉的，怀章的面容在暮色里显得有些模糊。
怀章“嗯”了一声，没有多问。
他站起身，去灶台边端晚饭。
粥是刚熬好的，还在冒着热气，米粒在汤里翻滚着，稠稠的，上面浮着一层薄薄的米油。
他端着粥碗放到桌上，又去拿筷子和碟子，一碟咸菜，切得细细的，拌了几滴香油，闻着便让人胃口大开。
两人面对面坐下，就着暮色吃了半碗粥，谁也没说话。
外头天一点一点地暗下去，窗棂上的木格渐渐融进了昏昏的光影里，像一幅被水洇湿了的画。
怀章放下碗，站起身去点了油灯，灯焰跳了两跳，慢慢稳住了，橘黄色的光从他指间溢出来，把整间堂屋重新照亮。
他坐回桌前，把书合上放到一边，看着妍妍，似乎在斟酌什么：“妍妍，官学那边……快满三年了。”
妍妍放下筷子，抬头看着他。
怀章的手指在桌沿上无意识地摩挲着：“明年正月，内务府便会清点官学满三年的学生名册，二月奏请皇上钦派大臣监考，三月完成翻译、满汉文、骑射三场统考。”
妍妍安静地听着，没有打断他。
怀章读了这些年的书，终于到了出仕的时候。
“官学结业又分两档。”怀章的声音平稳了些，“一等授笔帖式，有品级，倘若运气好，再行升迁也有希望。二等授库使、库守，那是底层杂差，几乎没有出路了。”
他说到“几乎没有出路”时，摩挲桌沿的那只手停了下来，指尖按在桌面上，微微发白。
“以你的本事，一等是肯定的。”妍妍说。
怀章垂下眼，看着面前那盏油灯，灯焰在他眼底跳动着。
“一等是肯定的。”他重复了一遍她的话，“可之后打点去哪里办差，我却一直没有定下来。”
他伸手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一盏茶，又给妍妍倒了一盏。
“官学公认的头等差事，有三处。”他的手指在桌面上虚虚地点了三下，“一是粤海关笔帖式，粤海关是我朝外贸独一口岸，所有西洋商船、洋货通关全归此处。一任三年，若能去那里，经手的银子、洋货、奇珍异宝多不胜数……”
他说到这，语气里带着一丝淡淡的向往。
妍妍却立刻摇头了：“这个不行。”
她坐直了身子，两只手撑在桌面上，眼睛瞪得圆溜溜：“我虽然不懂官场上的事，可粤海关在广东，远得很。你从小在北京长大，北方人到了南方定然水土不服，说不好是要命的事儿。湿热瘴气，毒虫毒蛇，还有那些咱们没见过的蚊蝇，风险太多了。”
她说着说着，声音拔高了些：“不行不行，这个绝对不行，你想想，要是你在那边病了，我怎么办？我一个人在北京，谁来管我？”
她说到最后，带着一点耍赖的意味，把怀章没说出口的“不用担心哥哥”堵了回去。
怀章看着她，愣了一下，然后笑出了声，他摇摇头，把“粤海关”从脑海里划掉了，手指在桌面上虚虚一点，移到第二处。
“这个不行，那第二个大约也不行。”他的语气里带着几分淡淡的可惜，“江宁、苏州、杭州三织造的笔帖式，这衙门由皇上直属，面圣机会多，升迁也快，若能去那里，前程是不愁的。”
妍妍看了看他的身板，官学里有骑射课程，怀章正是长身体的时候，骨骼抽条，肩膀宽厚，已经有了几分成年人的模样，可再好的身体，长途奔波也是有风险的。
“还是不行。”妍妍摇了摇头，语气坚定，“许多大人物在那边也熬不过去，他们可有钱有权的。”
怀章看着她认真得近乎执拗的模样，没有再争。
“那还有一个。”他的手指移到第三处，“崇文门税关的笔帖式，这是京城唯一的大型榷关，所有进出京城的货物征税都由其管辖，这个倒没有远行的风险，就在北京城里，每日散值还能回家吃饭。”
妍妍听了半日，算是听明白了。
她歪着头看着怀章，又好气又好笑地说：“所以哥哥，你挑来挑去，看中的差事都是肥缺啊？”
“你说的这几个，听着都是很富有的地方。可是，你先前不还想着仕途么？怎么不往广储司、造办处这些地方使劲儿呢？那些地方面圣机会多，升迁也快，也不必承担远行风险。”
怀章没有立刻说话。
“妍妍，人生几十年，仕途有的是办法折腾，哥哥是想……趁这几年多挣些钱，以后你入宫的时候好打点。”
他说完这句话，便低头喝了一口早已凉透了的粥，像是掩饰什么。
碗沿遮住了他大半张脸，只露出一双低垂的眼睛和微微颤动的睫毛。
妍妍愣住了。
她坐在那里，两只手交叠在桌上，手心朝上，指尖微微蜷着。
她忽然觉得胸口发酸，有什么东西涌上来，堵在喉咙里，酸酸涨涨的。
只听怀章故作轻松道，“怎么了？嫌哥哥俗气？”
妍妍摇了摇头，闷声道，“……不俗气。”
停了好一会儿，她才说，“可你的仕途也重要。”
怀章没有回答，“行了，粥都凉了，别搅了，哥哥心里有数，你放心吧。”
那几日妍妍心头一直不大痛快。
总结来说，贫贱兄妹百事哀。
她每天照常去安郡王府陪穆宜说话、跟溜溜和小白猫玩耍，可穆宜还是看出来了，说她笑的时候眉毛耷拉着，活像小白被人抢了鱼。
妍妍自己倒没觉着，只觉得做什么都提不起劲儿，她把这归结为天气的缘故，深秋了，天一日比一日冷，人自然也跟着蔫。
这日午后，她蹲在自家院子里，拿一根树枝在地上随心乱画，画得入神，连院门被叩响了都没听见，直到那叩门声又响了两下，还伴着一声大大咧咧的“有人在家么”，她才猛地回过神。
扔了树枝站起来，一边拍打膝盖上的土，一边跑过去开了门。
门外站着一个高大的少年，穿一件宝蓝色绣团福纹锦袍，见到妍妍，歪着脑袋，咧嘴冲她笑。
日光从他身后照过来，给人镀了一层暖融融的金边，像供桌上的弥勒佛，看着就觉着喜庆。
妍妍愣住了。
她张了张嘴，结结巴巴地问，“十……十爷？您怎么来了？”
十阿哥摆了摆手，歪着身子往门框上一靠，“我怎么不能来了？我来找你。”
他说着，伸手从袖子里摸出一张叠得皱巴巴的纸条，展开来看了看，又折回去塞回袖子里，嘟囔了一句“嗯，没找错。”
妍妍眨了眨眼，“找我……做什么？”
十阿哥想了想，咧嘴一笑，理直气壮道：“上回我九哥欺负你了，我替他
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