接下来的几日，参沈凌的折子如雪花一般飘向了皇帝的御案。起先皇帝还以“市井谣言”为由驳了回去，但是参奏的人多了，他便也做出一副踟蹰的模样。
沈凌想，他大概在等一个合适的机会。
这日的早朝按部就班地进行，工部奏报了南方水患的赈灾事宜，户部奏报了春税入库的事宜，鸿胪寺禀报了北狄使臣来访的进度，皇帝一一听完，该批的批，该留的留，一如往常。
鸿胪寺卿退下之后，江临站了出来，手捧象牙笏，低头趋步走到殿中央，跪奏道：“臣江临，有本启奏。”
殿中站着百余人，随着江临的参奏，众人皆屏住了呼吸。
若论朝中新贵、圣上面前的红人，非这位江大人莫属。他是承平十四年的探花郎，如今不过才二十七岁，已经做到了都察院的左佥都御史的职位，专职监察百官。左副都御史之位常年空缺，明眼人都看得出来，这位子怕是给这位江大人留着呢，待他再历练个一年半载的，怕就能坐上这都察院的第二把交椅了。
“陛下，此前已有多位大人奏报，京城市井传唱歌谣，语涉燕州军费。此等歌谣虽出自小儿之口，然市井传唱，已成风气。”江临的声音不大，却像一把冰冷的刀掷在殿上，他接着说：“臣以为，无风不起浪，燕州军费不清之处，当及早彻查，以正视听，以安民心。”
他说完，将奏折高举过头顶。
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
一时间，朝堂沸腾了，不下十个官员站出来。
大太监高良走下丹陛，从江临手中接过奏折，双手捧着呈到御案上。皇帝只瞟了一眼呈上来的奏折，然后目光扫过武官班次，正要开口，却见文官班列中后方站出来一个着绯色官服的人。
正是此前他亲自赐婚的另一位主角，郑太傅之子郑昭。
“陛下。”郑昭行了臣子礼，高声道，“忠勇侯府世代忠良，守卫我大魏北境，沈家男儿百年来为我大魏血战，如今阖族上下仅剩一个七岁稚子，昭勇将军以一女子之身替兄从军，本是大义之举，如今却遭朝野非议，是何道理？还请圣上明鉴，莫要寒了边疆将士保家卫国之心！”
此言一出，朝中百官皆低声附和，武官中也有两三个站出来替沈凌求情的。
江临却开口道：“郑大人此言差矣，沈家在北境经营百年，战功赫赫自是不假。如今被质疑军费问题，不管是不是有心人的刻意为之，如若不查，如何还沈家清白？”江临的眼睛瞟过沈凌，“难道沈将军也希望就这么糊里糊涂下去，被满城百姓戳脊梁骨吗？”
这话说得滴水不漏，把郑昭堵得死死的。纵使沈家再战功赫赫，如今也无济于事。就好比一袭华袍已经粘上了泥点子，如若不脱下来洗干净，这袍子也再不能上身了。
“陛下。”沈凌从班次中走出，跪在殿中央，满殿朝臣的目光从四面八方落下来，“燕州军费，臣经手的每一笔，都有账可查。若有不明之处，臣愿配合彻查。”沈凌俯下身子叩头，脸上看不出喜怒。
皇帝沉默了，他其实并未想到沈凌会如此顺从地配合调查。
片刻之后，皇帝开口了，语气甚至称得上温和：“燕州军费事关北境边防，又涉沈家旧部众多，不宜由一司独查。着将沈凌暂押刑部大牢，三司会审，从速查明。”皇帝顿了顿，眼神扫过朝中诸皇子，又道，“由肃王负责督查。”
其实这个决定皇帝早已经做好了，云州案中肃王受了委屈，皇帝为了安抚他，特意给他安排这个任务，倒不指望他能做到怎么样，目的是安抚卫氏一族。
沈凌跪在宣德殿的石砖上，凉意从膝盖一路上蹿，直抵肺腑。
“臣，遵旨。”沈凌起身，自行脱下官帽抱在手上，跟着两名侍卫退出了大殿。
从宣德殿到刑部大牢，要穿过大半个皇城。
沈凌走在两名侍卫中间，日光正好，照得殿脊上的琉璃瓦一片辉煌。她微微眯了眼，脚步却稳稳当当，紫色官袍的下摆随着步伐轻轻摆动，丝毫不乱。
燕州军费的账册，她早就准备好了。沈家在北境百年，树大根深，可越是如此，觊觎树荫的蛇虫鼠蚁就越多。她以女子之身接掌燕州军，靠的从来不仅仅是沈家这块招牌。
账册上的每一笔支出，她都记得清清楚楚，什么时候拨的款，用在了什么地方，经手的是谁，甚至哪个士兵领了几两银子的饷银，她都让人登记造册，一式三份。
刑部大牢到了。
她被带进去的时候，牢头显然已经接到了消息，按规矩搜了身，收了她的官帽和腰带，又登记了名册，这才将她引到一间单独的牢房。
这间牢房比沈凌想象的要好一些。虽然墙壁上渗着水渍，地上的稻草也有些潮湿，但至少有一扇近屋顶的小窗，透进来一线光亮。角落里铺着干净的草席，草席上甚至还放了一条薄毯。
牢头打开铁锁，拉开门，做了一个“请”的手势。
沈凌弯身走进牢房，靠着墙壁慢慢坐下来。凉意从后背爬上来，她闭上眼睛，听着远处隐约传来的滴水声，一滴，又一滴，沈凌的心思也随着一滴一滴的水声沉了下去。
阿慕见她没出宫，应该知道怎么办吧……嫂子如果进宫求见，不知道会不会不顺利……
不知过了多久，沈凌几乎要睡过去，牢门外响起了脚步声，比牢头轻得多，也稳得多。
沈凌睁开眼，隔着牢门，看见一个身穿绿色官服的青年男子负手而立。他约莫三十出头的年纪，面容清隽，见到沈凌后先是微微颔首致了一礼，才开口道：“在下刑部员外郎王景川，见过沈将军。”
“王大人此来是要提审沈某？”沈凌起身问道。
王景川答道：“都察院、大理寺和刑部的几位上官已经在等您了。”
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王景川在前引路，沈凌跟在他身后，身后是四个狱卒。一行人穿过刑部大牢幽暗漫长的甬道，两壁的火把把他们的影子拉得忽长忽短，脚步声在逼仄的甬道里回荡。
审讯设在刑部正堂。
正中主位坐着的是刑部侍郎郑平，左侧是大理寺少卿方砚秋，右侧是代表都察院的江临。三人身后各站着两名书吏，手边铺着笔墨纸砚。
沈凌身后的侍卫正要按住她的身子让她跪下，江临本垂着目，忽然抬头看了一眼那侍卫，那侍卫感觉射过来的目光寒意逼人，居然停了手。
刑部侍郎郑平这时笑道：“沈将军不必拘礼，来啊，拿把椅子给沈将军。”他挥挥手，那侍卫退了下去。
一旁的大理寺少卿方砚秋闻言微微皱起了眉头。
沈凌的目光与江临一触即分，随后道：“郑大人客气了，坐就免
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