且说刑部正堂正在审讯沈凌，忽有一人踱步进来，年纪约莫四十岁上下，身着一袭紫色官袍，正是新上任的云州布政使萧一行。
堂上的几位见到来人，连忙起身迎了上去。萧一行官居从二品，是正正经经的地方大员。
“不知萧大人来访，有失远迎，来来来，请上座。”郑平满脸堆笑道。
萧一行回了礼，又向沈凌点头致意，这才道：“几位大人客气了，萧某并非三司中人，上座确实不合规矩。”他说着，早有人搬了一把椅子放在江临旁边，萧一行接着笑道：“几位大人公务在身，不必拘礼。萧某此次来，就是想提供一些对案子有利的证据，我这个前燕州布政使，想必对几位大人还有一些用处。”
“哪里哪里，萧大人说笑了。”众人皆如是说。
郑平连忙请萧一行落座，又恭敬地问道：“方才萧大人说，您知晓沈将军所言之事？”
萧一行点点头，正色道：“沈将军说的这份抚恤名录，本官确实见过。户部当时收到的燕州呈报的账册，确有一份附录，因当时燕州战事吃紧，是沈将军托我派人送回京城的，这附录上面皆是甘家口一战中阵亡将士们的名录，每人抚恤银少则二十两，多则五十两。”他顿了一顿，看向沈凌，难掩动容，“沈将军待兵士如手足，实在是难得。”
如此一来，人证便有了，物证待核实，一旦核实，这燕州军费案自然明晰。
思及此，郑平的心下忽然一沉，这案子未免办得太顺利了些，他们方才问话，就有人立马送上来做人证，凭他办案多年的直觉，只怕事情没有看上去的这么简单。
他不动声色地看向这堂上的众人，每一张脸都没有半点纰漏。
“不过，萧某倒是觉得有一事甚是奇怪。”萧一行接着说，“本官初到京城，就听闻了这市井间的歌谣，萧某在燕州为官八年，从未听过此等歌谣，一时间大为震惊！”他的目光扫向三位主审官，带着一丝审视，“市井百姓不懂军务，想来若无人刻意散播，这等谣言又是从何而来？”
萧一行点出了这军费案中最容易被人忽略的点——就是这童谣的源头。
市井谣言四起、朝野非议不断、言官们捕风捉影，这波风闻最容易被有心人利用，进而演变成一场轩然大波。然而却鲜少有人追根究底，也很难查证到底是谁在散播谣言。
“萧大人是怀疑有人故意散播谣言，构陷沈将军？”郑平挑眉轻问。
萧一行抚着膝头淡淡地说道：“至于是不是有人刻意为之，本官无从得知，这就要麻烦三位大人了。萧某只是不忍看着忠臣良将无端被害。”
这话说得风轻云淡，却如千斤重一般压在几位主审官肩上。局面一下子从沈家贪墨军费变成了沈家被人故意构陷，这转变之快，令人始料未及。
郑平闻言微微侧身，与左右两位交换了一个眼神，随即道：“萧大人今日之言，郑某心下有数了。今日首轮问询便到此为止。沈将军暂还押刑部大牢，待三司核实账册后方再提审。将军若有需要呈堂的物证人证，可列明清单，本官自会命人去办。”
沈凌微微颔首，行了一礼道：“多谢几位大人。”
待沈凌被带走后，萧一行也起身告辞了出来。
堂中气氛才松弛了下来。
郑平揉了揉眉心，对身旁两位说道：“二位大人怎么看？”
方砚秋沉吟片刻道：“这位沈将军虽是武将，但心思极细。她今日所言，处处点到为止，却又处处有据可查。若账册果真如她所言那般清晰，此案恐怕……”他没有说下去，但意思已经很明显了。
江临却冷哼一声，满脸鄙夷：“方大人未免言之过早。她说的那些账目，是真是假尚未可知。燕州远在千里之外，就算派人去核查，来回也要数月。这数月之中，足够她做许多手脚了。燕州皆是她的旧部，两位大人也看到了，就连这堂堂二品大员也拍马似的赶来为她作证！”
郑平听完觉得头更疼了。
都察院本就是这燕州军费案的发起方，刑部虽然是主审，但此案乃三司会审，且都察院负有监察之责，实际的权力远在他刑部之上。如今看江大人是这态度，郑平又念起此前郑昭的嘱托，顿时觉得自己怎么这么命苦。
“两位大人说的都有理，只是……方才萧大人之言，怕也不是不无道理。”郑平言语之中满是踟蹰。
“如若真的有人在背后推波助澜，那此人的目的是为何？”方砚秋沉声问道，“如果只是为了燕州兵权，拉拢沈凌即可，为何要构陷她？万一构陷不成，或者是最后这兵权没有到这人手中，他岂不是得不偿失？为何要绕这么大一个圈子做这费力不讨好的买卖？”
方砚秋连珠一般把心中的疑问都倒了出来，郑平与江临闻言，相视一笑。
方砚秋拧着眉毛问道：“你们两个笑什么？”
江临随即笑道：“方大人，江某这回算是知道你这‘方千问’的名号是怎么来的了。”
方砚秋今年不过三十出头，是大魏开国以来最年轻的大理寺少卿，向来以抽丝剥茧式的办案手法闻名。如今见这二人笑他，倒也不在意，还在追问道：“你们两个倒是说说，方某此番推测是否有理？”
江临却早已出了正堂，头也不回地挥手道：“方大人，在下要去一趟户部。”
这边郑平正笑眯眯地看着他：“方大人此番猜测，着实有理，不如我们先从燕州的军制查起？”
方砚秋闻言觉得他说得有理，直接拉着郑平就要往外走，“好，去兵部。”
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这边沈凌被带回大牢时，天色已经暗了下来。牢房里阴冷与燕州冷冽的朔风不同，这里的寒意像是长了脚，沿着她的毛孔往身体里钻。
她裹着毯子坐在草席上，背靠着冰冷的墙壁，阖着眼。今日堂上的每一个问题她都对答如流，而且给他们指明了方向去查户部和兵部，如果顺利的话，他们很快就能从户部和兵部拿到他们想要的东西。
自然，也能拿到一些他们意想不到的东西。
……
夜渐渐深了，牢房的甬道上灯火昏黄，牢门外不知何时出现了一道身影，沈凌逆着光，看不清来人的脸。接着传来几声轻微的响动，像是钥匙插入锁孔的声音，牢门被轻轻推开。
随着人影的逼近，沈凌终于看清来人。
“怎么是你？”她的声音很轻。
江临此时早已换下官袍，换上了
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