沈清砚的鞭刑最终只起了个头，便因祝安宁的突然昏倒而终止了。
众人一拥而上，沈老爷更是直接上手将人抱回了房，路过沈清砚时，眼神冰冷。
半昏迷的女儿在怀里嘟囔着“沈清砚”，沈老爷面色不虞，不情愿地让行刑的人住了手。
“老爷……可否让我守着小姐……”沈清砚鬼使神差地在沈老爷抱着人行过时，伸手抓住了男人的衣角，“她醒来时见到我才会安心。”
沈老爷并不愿，但不得不承认，这奴才说得或许是对的。怀里不安挪动的女儿在听到这奴才的声音后就奇异地安静了下来。
他长叹了一口气：“还动得了就跟上吧。”
沈清砚称谢，双手撑地艰难爬起身，一瘸一拐跟在人群后面回了祝安宁闺房。
于是祝安宁惊醒的第一眼，看见的就是低眸守在自己跟前的沈清砚。
他伤得不轻，面如金纸，她也没好到哪里去，两个病号同处一室，此时大眼瞪小眼。
祝安宁这时彻底清醒过来，想起自己昏过去前竟因围观沈清砚受鞭打而崩了人设，尤其是想到自己哭得上气不接下气，很有心疼眼前这人的嫌疑，顿觉浑身上下不自在。
她轻咳一声，试图假装失忆，端起高高在上的小姐架子：“你在这坐着干嘛？受了那么重的伤还不知道怕？”
“芝麻怕小姐见不着芝麻会害怕芝麻出事。”沈清砚此时心情空前平静，总觉得能透过祝安宁别扭的语气独处真实的关心，“当然，芝麻也许是自作多情了。”
他也没忘记祝安宁有多傲娇，上赶着递台阶。
祝安宁就坡下驴：“当然是你自己自作多情。一条狗罢了，没了你还会有别的，你不听话才会被爹爹罚，打死了也是你活该。”
沈清砚背上鞭伤上过药后便只剩丝丝凉意，听她这么一说话，似乎又开始泛起痒意。
他算是明了了，这人一旦身子安生了，嘴巴就管不住了，不淬点毒就不会说话似的。
淬毒就淬毒吧。反正此时她身子虚，声音也软，他权当小鸟鸣啾了。
“谢小姐求情。”沈清砚不反驳，只凭本心说自己想说的。
“谢什么。”祝安宁心里别扭，“我是为了谢你帮我找大夫解毒……咱们两清。”
实话实说，沈清砚被她欺负了这么多回，大可以见死不救的，但他还是出手了，此时祝安宁这句两清说得有点心虚。
沈清砚不知想了些什么，沉默了半晌，忽然低低笑了一声：“好。我们两清了。”
这句说完，两人谁都没再开口。
祝安宁半靠在床上，见沈清砚一直没有离开的意思，深觉尴尬，又不好赶一个比她更严重的病号走，只得没话找话：“你……渴不渴？我去给你倒杯水。”
沈清砚很是奇怪地看了她一眼：“小姐需卧床静养。”
“那……”她本想说让紫苏进来给她倒杯水，却见沈清砚利索起身，再回来时手里已经拿好了一杯水递过来，丝毫看不出身上有伤。
“……谢谢。”祝安宁干巴巴地道谢。
一口一口小口喝着水，她实在受不了这氛围，索性重新躺下：“我困了，要睡了。”
沈清砚点头：“嗯。”
……为什么他一点要走的意思都没有？
一个半生不熟的异性守在床头，祝安宁闭着眼，预感自己会失眠。
然而，或许是身体虚弱的人格外需要睡眠，她闭了一会儿眼，竟真酝酿出了一丝睡意。
大概人虚弱时心肠也会跟着软下来，也不知谁开的头，祝安宁意识朦朦胧胧间，竟然与沈清砚有一搭没一搭的聊了起来。
“你说我爹爹是不是很奇怪。”
“……芝麻不知道。”
“他就是很奇怪！我爹爹他就是一个死心眼！”
“不仅死心眼，还是非对错不分，无能！”
“……”
“喂，你怎么不说话？”
“芝麻在听。”
“什么芝麻不芝麻的，难听死了。不准再说这个词。”
“奴才知错。”
“什么奴才不奴才，这个也难听。‘我’会说吗？你以后只许说‘我’。”
“可是……”
沈清砚觉得此时她是睡迷糊了，指不定睡醒就变卦了，稍显迟疑。
“可是什么可是……这世上……只有你一个人肯听我的话……现在你也不听了吗？”说到后面，竟已是染上了哭腔。
沈清砚赶紧接道：“我知道了。”
祝安宁立马转哭为笑：“乖。听话。”
沈清砚：“……”
然后祝安宁就不出声了。
沈清砚以为她睡熟了，欲抽身走后屏风后安顿片刻，却总能听见悉悉索索的声响。
他迟疑一瞬，弯腰凑近，才发现刚刚还笑了的小姑娘正在无声落泪——和她被噩梦魇住的那晚一样，似乎她真正伤心时，哭泣都是无声的，看的人无端心疼。
沈清砚在床榻前坐下，伸手抹去祝安宁腮边泪痕，声音是自己都没发觉的温柔：“怎么了。”
他其实并没有在问，只是不懂该怎么哄人，没想到陷入睡梦中的少女居然回应了。
祝安宁半梦半醒，陷在回忆里走不开，骤然听到一个有些陌生的声音温柔地表示愿意倾听她的痛苦，哭得上气不接下气。
“今日，爹爹说，要我记住沈清砚是因为我受的苦……当年，他也是这么说的。”
“娘亲因为生产落了病根，我出事后伤心之下病逝，我被寻回时，爹爹的第一句话就是……嗝……娘亲是因为我才会死的。”
“我已经害死我娘了……但我没有想害死沈清砚的……你知道吗？我不想害死他……”
颗颗泪珠如断线珍珠，打湿了枕被，打湿了沈清砚想为她拂去泪水的衣袖，也打湿了沈清砚的心。
“不是你的错。”
和祝安宁昏过去前一遍遍重复“他明明什么也没做错”一般，沈清砚也不厌其烦地一遍遍
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