南泱站在屋里回不过神。
昨日才听婆子议论，她快十七了，家里至今不敢安排相看，怕祸害了别人家的好儿郎……
今日就和陆家三郎议亲了？
天上掉饼都没砸这么快的。
嫡母今日把她叫来，当然不是和她商量，而是告知。南泱带几分茫然出了正房。
台阶下走出两步，想起许久不见的亲生母亲，又急转回去。
初秋天气热，几扇边窗没关。嫡母正和身边几个亲信低声说话，挂在唇边的得体微笑早已消失殆尽。
南泱转回屋门口，刚好听到一句幽幽的：
“陆家怎么想的？以后姐妹成了妯娌，二娘学了不少她亲娘的厉害手段，映雪嫁过去怕要吃苦了……”
南泱正好开口道：“母亲。”
两边同时说话，守门丫鬟来不及通报，慌急慌忙地高喊：“二娘子怎么回来了？”
嫡母和身边几个亲信陪房的脸色同时微微地一变。
嫡母坐直身体，无事人般招呼：“何事又回来了？可是落了什么物件在屋里？”
南泱规规矩矩站在门外回话。意外听来的一句闲话左耳入右耳出，和身边吹过的穿堂风也没什么区别。
“想起件事问母亲。女儿离家大半年了，今日可否去探望周姨娘？”
嫡母并不阻止：“血脉连心，去罢。”
南泱得了准信，心里雀跃，转身正要走，又被嫡母叫回去。
“你这孩子。天上掉下一桩好亲，你接着便是了，偏生出许多心思。转弯抹角听到三言两语，怕不是又要误会了？”
嫡母淡淡地笑了下，“我是心疼映雪，但同样心疼你。卫家姐妹嫁陆家兄弟，传出去容易让人比较。陆家两兄弟都是人中龙凤，外人也就罢了，自家姐妹，切莫升起攀比之心。”
“陆家两兄弟都是人中龙凤”……客气话听听就算了。
南泱边走边想着那句：“自家姐妹，切莫升起攀比之心”。
“我有什么好和长姐攀比的？”她低声嘀咕，“我只有一个阿姆。”
……还有个发疯的亲娘。
认不出女儿的亲娘毕竟还是亲娘。大半年不见，说不想念是假的。
她沿着内院墙笔直往北去了。
阿娘发疯后，被移去卫家内宅最北面的一排倒座罩房居住，日常由两个婆子拘束看管。
南泱自己的丁香苑朝西，虽然夏天闷热得像个蒸笼，毕竟下午还有阳光晒进院子。阿娘住的倒座罩房那才叫终年不见日光。
南泱停在内宅最北面虚掩的院门外，从袖中取出钱袋子，掂了掂。
平安镇大半年积攒下来的半袋钱，今天全撒给看守婆子，应该能换来婆子们睁只眼闭只眼，让自己多留半日，陪阿娘出门晒晒太阳，再找个阿娘心情平静的空当，把自己即将出嫁的消息告诉她。
不知是不是错觉，她上前敲门，打算拎着钱袋和婆子们交涉的时候，感觉身后有目光盯来。
南泱诧异转身回望，身后空空荡荡，远远地低头走过一个家仆。
想多了吧……她敲开了门。
有钱能使鬼推磨。使了半袋子钱，如愿陪伴阿娘一个下午。
可惜阿娘还是没能认出她来，母女同坐在一处，阿娘木呆呆地毫无反应。
南泱早习惯了，借这个难得的下午替阿娘清洁身体，又仔细沐了次发。曾经光滑如绸缎的乌黑长发，多年疏于打理，处处打结，黑里泛起丝丝灰白。
时光如涛涛流水。乍看天天相似，细看处处不同。
曾经端庄明艳、仿佛一朵人间富贵花的阿娘，怎会变成如今这番模样？
小时候的她经常坐在丁香苑里，想各种各样的 “如果”，“为什么”。
现在长大了，其实世上许多事并没有答案，也没有那么多的“如果”。
阿娘疯了就是疯了，追问和假设毫无意义。
如果说南泱年幼阶段的回忆仿佛一卷五色斑斓的画卷，时而春风拂面，时而风浪涌起；
长大后的日子连微风都没有，整卷画卷一片空白，也算平和。
南泱给阿娘梳头，轻声细语：“娘，女儿要出嫁了。”
“昨日见了陆三郎一面，应该是传说中的相看。陆家三郎没什么不好。”
“陆澈也没什么好。阿娘，我和大表兄的年纪差太多了。”
她七岁时，陆澈都十三岁了。耐着性子陪她玩斗百草。她站着，对方坐着。
个头相差太多，只有这样才能平视。
坐看年幼的她捧一堆草茎兴冲冲献宝，外表温雅谦和的陆家大表兄，当时心里如何想？
“阿娘当初怎么想的呢。”
乌黑里掺杂灰白的发髻被仔细挽起，阿娘浑浊的眼睛毫无神采，她知道今日得不到任何回应了。
南泱又安静地陪坐了一会儿，伏身下去，下巴倚在生母温暖的膝头，喃喃自语：
“阿娘，和我说说话罢。”
——
秋阳当空，映亮宫城明黄的琉璃瓦。
大殿外出现一个高挑的精悍身形。一身肃穆玄色大袖朝服，脚下黑履，腰间紫绶玉环在阳光下灼灼耀光，宽肩蜂腰，三两步走下汉白玉台阶。
等候在台阶下的狄荣、明文焕两个属臣一齐迎上。
往日都是狄荣大步走得快，今日狄荣却慢腾腾地落在后头，迈不开腿似的。
卫二娘在卫家的事他负责探听。
……听来一堆破事。
等下主上问起，怎么跟主上说？
哎，烦。
“萧侯，今日面圣如何？” 明文焕低声问，“圣上御体可安康？”
萧承宴唔了声。
“未见到圣上。”
“倒是撞见了齐王。”
两边在天子寝殿外狭路相逢，齐王完全没想到他会出现在禁中，脸色大变，开口就要喊人。
齐王身边最得力的谋士崔先生，从身后猛一扯，耳语几句，齐王这才勉强镇定心神，假笑着上来寒暄。
明文焕细细思忖齐王的反应：“不对劲。”
萧承宴一点头。
“值守禁军未拦我，齐王很意外。”
宫里情况不对劲，出现许多生面孔。好在认识的更多。
萧家父子两代从军，萧承宴十四岁就入军营摸爬滚打。这么多年在军中交结的人脉复杂深广，岂是齐王几个月能撬动的？
明文焕为人谨慎，思虑得更远。
“圣上病重，东宫储君之位空悬，现在圣上的面都见不到了。看来，我们出京一个半月的功夫，齐王已安插了不少人手，控制宫里情况。若被他登基……那可糟糕之极。”
萧承宴唇边露出嘲弄之色。
如果宫里的局面被齐王完全控制住，刚才两边意外照面，齐王就不会假笑着上来寒暄，而是直接下令围杀了他。
对方不敢在宫里动手，显然，他离开京城的一个半月，齐王借着天时地利，依旧没能掌控宫里的局面。
这废物。
萧承宴迈开长腿往前走，几步便走去前头，不咸不淡道：“托圣上洪福，齐王殿下没那么大本事。”
圣上年纪大了，越老越喜欢玩弄权术。
两个成年的皇子，齐王、湘王，都不算得宠的皇子。
圣上提起这两个儿子，总一副嫌弃口吻。
嫌弃齐王骄狂，湘王阴沉。两个儿子的才德品性加起来也比不上早逝
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