高高的漆红宫墙隔绝了外界对内里的窥探打量，向宫街地面投下阴影。沈思安乘步辇行于其间，细细思考此事对策。而今朝廷上下勾结，官官相护，以其为契机，定能拔出不少蛀虫，清扫时下隐弊。
犹记当时，他于在朝华宫前下辇，小雨初晴，日出云层，照得朝华宫金灿灿一片，显得愈发威严庄重。
皇后坐雕凤砌云之宝座，不由分说命人押住他，慵懒高傲的声音从上方传来，落在空旷的殿中，空灵而幽深。她说：“你又犯了错。”
未及三刻，张兆阳一事始末便进了皇后耳中。
一股寒意自脚下升起，沈思安心下发凉，知此事自己或再无力相助，却仍开口，妄以蚍蜉身份去撼动大树：“可那是一百多条人命......”
“水灾一事，目前已是最好的结果。”皇后干脆打断，脚步声从高台由远及近，但见一片金丝衣摆，他的下巴被对方隔着一层蜀丝帕挑起。
沈思安抬头，看见皇后眼中闪过一瞬怔愣，旋即被讽刺替代。
“眼下局势难明，牵一发而动全身，朝华宫容不得半点差池。你此举......已是僭越了。”她直视他的眼睛，仿若要将他洞穿，里头是不加掩饰的冷漠：“别忘了自己的身份。关铁囚三日，鞭二十吧。”随即扬长而去，蜀丝帕掉落在地，为皇后的话锤下定音。
那时圣上新得一美人，每日与其欢歌宴舞，又有各方势力对朝华宫及太子虎视眈眈，皇后如临大敌，如履薄冰，唯恐这朝华宫殿易了主。不过一些已经死了的刁民，怎敢以此来让朝华宫落下话柄？
铁囚三日，沈思安早已狼狈不堪。铁链末端缚住手脚，顶端悬于铁囚上下四角，犹在渗血的鞭伤在盐水的浸透下，只会更加痛苦。他却面色不改，一声未吭。他早已习惯了这些，习惯了忍受。
第三日，未过受罚时间，幽室大门洞开，一片刺目白光中，走进一个身影。
他坐精雕细刻的棠梨木椅上，正对着沈思安，着蛟袍，踏锦靴，金雕玉砌，贵不可言。
“我的好哥哥，怎么伤成了这个样子？”他声音温和，与铁囚中人相同的一双眼睛却是阴狠的：“看看我带了什么过来？”
手指张开，其上躺着的赫然是那日沈思安交给张兆阳的信物。
“昨日在午阳门，那人突然窜出来，将此物给我，问我可查到了什么？我敷衍他几句后，命人调查才知，你居然以吾的身份在外行这等荒唐之事，简直是为朝华宫树敌，为我树敌！”他眼睛盯着掌心玉牌，愤怒的声音里带了讥笑：“幸亏是撞见我，才得以拿回这东西。你可知，就在今日，他已经被母后给杀啦！”
沈思安这才抬起头，望着那与他相同样貌、真正尊贵之人，苍白唇中话语破碎，几乎难以成句：“谢皇后娘娘、太子殿下教诲。”
椅上之人瞧着铁囚里不成人样又乖顺无比的人，宛如一条被规训的狗，顿觉索然无趣。他站起身，将玉牌向他丢去，眼中恢复了阴狠：“你要时刻谨记自己的身份，别做不该做的事，沈错。”最后两个字音调古怪。他在提醒他，他终不是沈思安，而是似警告，又似厌恶。
说完，他便转身漫不经心迈了出去。
玉牌碰到铁栏，“咔擦”一声，碎成两瓣。
沈思安看着地上的碎片，未有动作。良久，静到极致的石室发出一声轻笑，而后笑声越来越大，直至震得铁链乱颤，哗啦作响。
他一直认为张兆阳是因自己而死，或许至死仍在恨着他，因他未信守诺言。直至现在。
可事实是，张兆阳那日在午阳门前同真太子说话，就已辨出此人并非几日前所见之人，即使二人相差无几。那人告诉他：他怀抱期望的太子不过是个冒牌货，现在正被关着受罚呢。
张兆阳被吓得不停颤抖，但直至被折磨到死前，口中仍说着：“你如何堪为太子？视人命如草芥，滥杀无辜，比不得你手足分毫！”
……
太阳穿过水汽，照得吹过来的风都带着湿润的暖意，驱散了旧忆里的阴冷。
沈思安不愿说谎，却选择了隐瞒。他只简短写了张兆阳亡故原因，未提及个人痛苦分毫。
“是皇后所杀？圣上竟分毫不曾知晓。”刘择良对前者有些惊讶，对后者是陈述。圣上如今已是愈发昏聩。
真太子虽阴狠毒辣，却是对皇后言听计从。张兆阳一事关乎朝华宫，就算他蠢笨不堪，亦能察觉一二，断不敢私自动手，只能是皇后默允。说是皇后所杀也不算作假。
“殿下打算今后如何？”刘择良又问。眼下太子殿下来去自如，他敏锐察觉其已脱离朝廷掌控。
沈思安不假思索写道：“去北陵。”眼睛一错不错盯着刘择良。北陵确是他此行目的地，同时，他也想看看对方作何反应，是何目的。
北陵地处偏远，常年冰雪，难生寸草，是极寒穷苦之地。即便已是自由之身，也愚钝固执非要去那流放之地？刘择良眼底闪过一丝失望。
但瞧殿下风骨如旧，不可催折，刘择良头脑中又隐隐有个声音在说：你可以相信他。
“北陵遥遥难及，路途艰险，观殿下一行行囊尚少，恰逢在下手头尚丰，不若出了这村落，为殿下添置一二？”
沈思安瞧见他眼底情绪，又听紧随其后的诚恳言辞，一时拿不定主意，只写道：“暂可维持生存，勿需担心。”
“范婶醒了，想让刘公子进去帮他们看看信中写了什么。”江知雪掀开布帘，同云双一齐走出，对刘择良说道。心中却纳罕，她与云双亦识得字，为何不直接喊她们帮忙读信？
或许担心其中有些不可为外人道的事。毕竟比起她们，刘公子应是最知道已故张公子之事的人。江知雪心中如此向自己解释。
刘择良读完信，夫妻二人又是一阵呜咽。
他耐
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