叶知秋并未因她的否认而动怒，只是极轻微地扯了下嘴角。他直起身，侧头对静坐一旁的顾桢点了下头。
顾桢会意，自椅中缓缓起身，来到她面前：“夫人，我有一个故事，想讲给你听听。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，让钱夫人下意识屏住了呼吸，浑身的颤抖都骤然一滞。
顾桢的目光掠过她，望向灵堂外沉沉的暮色，仿佛在看着另一个时空，语调平缓地开始叙述：有一对年轻的情侣，暂时不知道他们以何为生，他们走南闯北，四海为家。
但是有一天，女人发现自己怀了孕。她不想自己和孩子再过这种到处流浪，没有家的日子。恰好，他们来到了冀县，听说了本县富商多年求子不得的事情。男人灵机一动，想了一个“遇死而生”弥天大谎，把女人送进了赵府……
钱氏张着嘴，像一条离水濒死的鱼，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。
“女人入府享尽荣华，自然舍不得旧情人在外奔波。赵府荷花池下的暗渠、僻静的库房，便成了二人私会的通道与据点。
可频繁往来终究惹来了富商的疑心。某夜，他带着小厮赵二暗中尾随，撞破了库房内的奸情。
男人当机立断，将富商溺死在院内储水缸，又掐死闻声赶来的赵二，把两具尸体一同藏入冰窖。
随后他换上富商的衣物，装作染病不适，由女人扶回主院，轻易瞒过了府中上下。
待到第二日，他在房内摔砸器物、狂躁叫嚷，刻意营造疯癫假象；满月宴上披发遮面，当众疯跑嘶吼，最后纵身跃入荷花池，演了一场‘疯癫投水’的戏码。
借着残荷遮挡，他迅速游到对岸钻入暗渠，一直蛰伏至深夜。
等宾客散尽、众人放弃打捞，他再折返冰窖，拖出富商僵冷尸身，沉入荷花池，伪造溺亡的假象。
做完这一切，男人便借着夜色与暗渠彻底逃离。只等到风声过后，他们就可以顺理成章接收富商的万贯家财……”
顾桢的叙述停了下来，灵堂内一片死寂，只有钱氏越来越微弱、濒死般的喘息。
“不得不说，此人的确很聪明，应变能力很强。但是——”她说到这里，转而看向叶知秋，“这个世上，没有完美的犯罪。”
“但凡作案，必留痕迹；只要人与现场接触，就一定会带走或留下物证。人、物、现场三者之间，痕迹交换从无例外。这在查案中，叫做物质交换原理。”
叶知秋心头一震。他办案多年，与无数现场、无数痕迹打交道，早已本能地运用着“以痕迹追索真相”的方法。但此刻，“痕迹交换”、“从无例外”这几个词，如同一道闪电，将他那些依赖经验积累的模糊认知骤然劈开。
他下意识地挺直了背脊，看向顾桢的目光中，专注而灼热。
顾桢淡淡续道：“凶手夜里抛尸，花厅整夜有人值守，他只能选择离暗渠最近的水域弃尸，这便造成了尸身位置反常，也是此前一直困扰你的疑点。
“荷花池广阔，因为每年清淤换水，水中并没苔絮，但水底却都是黑泥。仵作尸检却在富商眼耳口鼻中检出缸底泥沙与青苔碎絮。这些，正是他在库房储水缸内溺亡时呛入的异物。
另外，尸身贴身中衣、布袜皂靴穿戴整齐，只有外层常服松脱离体。这是因为尸体遭冰窖低温存放后，关节僵硬无法弯折，导致凶手根本无法为其规整穿衣，只能草草裹上；待沉入荷花池，经水流冲荡拉扯，衣服便彻底松脱离体。
至于尸体半日后，渗出大量血水，这是因为，人死后立刻被存入冰窖，经长时间低温冷藏，尸身彻底僵硬，连脏腑都冻得紧实凝硬。
凶手拖出僵冷尸身沉入池水，外层皮肉先行解冻，看着与普通溺亡无异；可体内脏腑依旧寒凉凝实，内外解冻速度完全不同。
等到停放半日，内里凝积的淤血与□□无处宣泄，只能从眼、耳、口、鼻这些薄弱缝隙缓缓渗出，连绵不绝。”
她顿了顿，霍霆昭适时把茶水递到她手里，温度正好，她一饮而尽，嗓子瞬间清润。
她垂眸，静静看着瘫软在地的钱氏，“夫人，故事讲完了，请问听完这个故事，你有什么想说的吗？”
钱氏没有回答。她连颤抖的力气都没了，像一具被抽空灵魂的皮囊，瘫在地上。只有眼角一行泪，无声地淌进鬓发。
完了，全完了。从第一步，到最后一步，连同她心底最深的秘密，都被这女子用平淡的语气，一丝不差地挖了出来。
叶知秋沉声道：“先将钱氏带去西侧厢房严加看管，不得与任何人接触。刘武、老周，麻烦你二人值守，务必寸步不离！”
“遵命！”刘武肃然应道，与老周交换了一个眼神。老周亦微微点头，神色郑重。二人不再耽搁，架着钱氏迅速退出了灵堂，脚步声消失在廊外渐浓的暮色中。
“赵管事，真凶未现身，此刻不能打草惊蛇。你照常送我出府，对外只当本官一无所获。府中仆役，该洒扫的洒扫，该备膳的备膳，一切如常。”他目光转向门外天色，“入夜后，所有人回房间不要出来，各处的灯笼，要点得比平日少一些才好。”
管事瞬间会意，连忙垂首应下：“小人明白，绝不敢出错。”
叶知秋对着霍霆昭拱手行礼：“王爷，属下暂且告退。”
不多时，管事便将叶知秋恭送出府，一切看起来与寻常官差查案无果离去毫无二致，府内下人当真以为风波已过，各自归位。
暮色沉入主母正房，烛火在桌上摇曳。屋内陈设精致，熏香混着脂粉味，甜得发腻。
霍霆昭在桌旁坐下，烛光将他冷硬的轮廓镀上一层柔边。
下人早已按吩咐行事，不多时便有丫鬟端着热茶进门，垂首放下茶具便躬身退了出去，房门合上，屋内只剩两人，安静得能听见烛芯噼啪轻响。
顾桢好奇的打量着屋内陈设，卧房分成内外两间，里间有一张雕花木床，围着锦缎床幔，是主人寝卧之处；外间摆着一张矮榻，应该是守夜奴婢用的。
她快速确认过门窗位置，这才在霍霆昭对面坐下。
热茶氤
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