和兴隆居的合作既已谈妥，里正和村长当天晚上便赶回村子。
徽月一早抽空去了趟试验田，田老汉早已蹲在地头。佝偻着背，布满老茧的手指轻轻拨开表土，捏起一撮褐色的泥土，在指腹间缓缓揉搓，眯起眼感受那微潮的凉意。又凑近鼻尖嗅了嗅，这才满意地点头。
旁边新翻的垄沟整齐排列，种子已安然入土，只待一场大雨给浇了个透。
观棋跟着蹲在一旁，学着捻了捻土，心里默默记下湿度，又抬头看了看天色，盘算着播种进度。耳边听见田老汉口中念念有词：“这稻子水量不够，得补一点。”
他看着水位，比划着高度结合水量一一记在纸上。
田老汉起身从水田前往旱田，观棋站起来时看见了徽月，眼睛都亮了，捏着纸册飞奔过去。发现双手都拿着东西不好比划，便用嘴衔纸册，手比划的飞快。
【姐姐怎么这么早便来了？这几日我不在家，你们晚上一定记得把门锁好。虽然离县衙近，可仍要小心提防坏人。】
虽说这两亩试验田过了县令明路，可仍担心别有用心的小人使坏，这几日田老汉和方观棋便搭了个棚子直接睡在了田边。
“记着了，不仅上了锁，我们的屋门都用板凳顶着呢！”徽月将纸册接过来，递过手里的篮子，“小园早起做的，这几日你们辛苦了，炖了点肘子给你和田老伯都补一补。”
观棋掀开盖着的粗布，一股浓醇的肉香混着酱香的气息扑面而来。那肘子炖得红亮油润，酱色的汤汁浓稠挂皮，肥厚的皮肉颤巍巍地微微抖动，筋肉酥烂得几乎要脱骨，表面还缀着几粒翠绿的葱花。他不由咽了口口水，眼神直勾勾盯着那蹄髈。
徽月看得发笑，胡噜一把他的脑袋：“就知道你在这吃不好睡不好的，我泡了点枸杞菊花茶，你多喝点，解解腻。”
又冲田老汉道：“田老伯您少喝一些，这东西偏寒伤胃。”
田老汉一脸窘迫：“大人您这可折煞老头子了！”
方观棋看了眼徽月身后，眉间挤出一个“川”字。
【小园怎么没来？】
她怎么能让徽月一个人出门？虽然有捕快跟着，但也太不安全了，万一有个闪失怎么办？
他越想越不踏实，眉头拧在一块，暗暗想着，等过几天这边的事了了，回去非得好好给向小园紧紧弦不可！平日里瞧着挺机灵，怎么关键时刻这般懈怠？莫不是跟那吕县令学了那套“差不多就行”的做派，把谨慎二字都丢到九霄云外去了？回头得敲打敲打她。
徽月没猜到他的心理活动，以为观棋是关心小园，指了指马车：“她一大早便起来做吃食，只睡了两三个时辰，这会子在车里睡得正熟，我便没喊她。不然你掀开帘子瞧上她一眼？”
原来是自己误会了！
观棋摇摇头，让徽月稍等，自己远远跑走。回来时手里捧着两捧蓝紫色小花，一股脑全塞给徽月。深深浅浅的蓝紫在绿叶中，像一群眨着眼睛的蓝色小星星，带着几分乡野里鲜活又野蛮的气息。
【这束给姐姐的，这束给小园……】
算是给误解她偷懒的赔礼。可到手里比划却变成了【谢谢她的肘子……】
徽月笑着收下，又絮叨了一会儿才上了马车。
他们赶到刘庄村村口时，日头爬过了老榆钱树梢头，眼瞅着斜斜西去。里正和刘村长见约定的时间快到了，便早早便等在了村口，不多会儿见马车驶来便知是人来了，急忙迎了上去。
“秦大人，村民们都在老槐树下等着呢，您这会子过去？”
见驾车的是个捕快，二人一时有些手脚放不开。徽月从马车上跳下来，见状介绍道：“这位是赵捕快，吕大人派他跟着以防不时之需，二位不用拘束。咱们这就走。”
老槐树下乌泱泱站着一百多口子，见几人走来都抻长脖子想看看里正和村长说的给村里带来银子的大人长什么样，可看见挎刀的捕快又默默缩回脖子。
村长将那铜锣敲了三通，众人安静下来。
赵捕快从怀中取出一张纸，当众展开，朗声道：“县令大人手谕在此！拿刘庄村做头一桩，在老榆钱树林子里头养知了。这是给咱们村试水的新营生，都瞧瞧上头盖着大印呢！”
村民中几乎没有几个识字的，可不妨后排的人抻着脑袋凑过来想看清楚那手书。一堆堆脑袋凑在一起，叽叽喳喳望着那纸上红彤彤的官印。
里正一清嗓子，众人立时安静下来。
“各位叔伯婶娘，”徽月踏上石凳，声音不高，但场子静，人人也都听得清，“夏收已经基本结束，地里的活松泛了，我为各位某了个新的进项。从今日起，刘庄村试行‘林下养蝉’。村里三十几亩老榆钱树往后由县衙统一管理，由里正和村长代管，用来养殖知了。价比市面上高，一只两文，当场结清，不赊不欠。但不可私自售卖，由村里统一收购，县衙出面统一售卖。”
话音刚落，人群里便炸开了锅。
“那玩意儿满林子都是，还能换钱？”有个麻子脸的妇人咂舌。
“怎么不能，就是琐碎点，农活累了一天没人乐意干。周寡妇家几个小子晚上常出来逮呢！”与她相熟的妇人朝周寡妇怒了努嘴。周芸娘没吭声。
“两文一只这价钱倒是不低，只是这东西搞养殖能养活吗？别到时候费力再扑了个空。”一个黝黑汉子挠着头，半信半疑嘀咕。
“可不是嘛！而且那老榆树林子归县衙管算怎么个事？往年咱们可都靠摘点榆钱自个儿吃，吃不了还能做点榆钱饼卖出去，这……”旁边的妇人压低声音和另一个妇人说着。
“我看县令老爷这法子好！”一个年轻后生挤过来，手里还攥着锄头，语气热切，“一只两文钱，可比干一天活来得轻省！”
“你光想着轻省！这田总得有人耕吧？而且我听人说那知了猴夜里才出土，得打着灯笼去摸，都是夜活儿，也得有那个耐性才行。”一位上了年纪的老汉抽着旱烟补上一句。
“不管怎么说，既然是县衙出面，又是村长收，总比咱们自个儿瞎折腾强。明儿个我先去林子里试试深浅！”人群里有人摩拳擦掌。
七嘴八舌间，有人摇头，有人点头，田埂上的风把议论声送出去老远。
一时没个定论。
人群东侧石头上坐着个国字脸老汉，批着件外衣，将烟枪在石头上磕了嗑，人群便安静了下来。
看样是个辈分高，在村里说得上话。徽月便冲他一笑。
“这位姑娘……”
“这是新上任的秦幕僚，秦大人。”赵捕快出言提醒。徽月没有阻拦，她本就根基不稳，贸然打成一片只会让人轻视，初期是要立威的。
一下子人群又沸腾了。
“原来县城里传的县令大人新聘的女子幕僚便是她！”
“好端端女子不寻个夫家嫁人，出来抛头露面的成何体统！”
有快嘴妇人笑骂：“你个书生还不是靠着娘子卖豆腐供你读书，怎么还看不起自个营生的女子了？这书读了个空啊！”
那书生被怼得脸涨红，
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