村民们在下面议论个不停，到底是没个定论。徽月便让明日愿意承包的来立契，这事先搁在一旁，又说回了夏季每晚捕蝉的事情。
她目光扫过人群：“周芸娘可在？”
村民们纷纷四处张望。这秦大人怎么提起了周寡妇？
“这呢！这呢！”一个快嘴婶子拉着周芸娘的手举了起来，周芸娘只能窘迫地应了声。
“多亏周芸娘家的几个孩子心细，日日晚上抹黑在树上寻摸，捉了知了卖钱贴补家用，这才让我想到了这个营生。刘庄村统共三十六户，每户出一两个孩子便够了，若家中无孩童的，由女子顶上，照旧能干。周家三个大些的孩子牵头，每日戌时在村里老榆钱林集合，捉多捉少不拘，但人人记数，由周芸娘挨个登簿，一笔一笔记清楚。次日一早送至兴隆居，当日结清现钱，有多少收多少，绝不含糊。至于养殖那茬儿，也是每户出一名女子，有劳周芸娘带着，在老榆钱林里选几片阴凉地，覆土引种，细细照料，过上两季，便不必全靠野地里那一口运气了。”
此话一出，村民纷纷投去羡慕的目光。这寡妇什么时候入了幕僚大人的眼，竟成了这林下养蝉的负责人！
周芸娘被那一双双热切的目光烫得手脚都不知往哪搁，张了张嘴，那句“我不行的”已经到了舌尖，眼看就要滚出来。可没等她出声，左右两只手已被铁柱和石头牢牢攥住，最小的周小花紧紧抱住她的大腿，小脸欢喜地蹭了又蹭。
三个孩子扯着嗓子，满脸通红地朝那群小伙伴喊：“我娘真厉害！秦大人让我娘带着大伙赚钱呢！我娘好厉害呀！”声音又脆又亮，在晒谷场上盘旋了几个来回。
周芸娘怔在那儿，低头看看孩子们仰起的小脸，眼睛里满是光，比日头还晃眼。她喉头一紧，原先想推的话便硬生生吞了回去，只抿了抿嘴，把三个孩子往怀里拢了拢。
一旁熟识的人家立马把孩子推了过去：“芸娘，我家娃皮实，记上我家的名字！”
“我家娃会爬树！”
“比不得我家娃胆子大，不怕黑！”
周芸娘自从丈夫死后，独自一人拉扯着三个孩子，虽然邻居也有帮衬，但她总是自觉缩在人堆里的最后一个，哪见过这般众星捧月的场面？不自觉抬眼望向徽月，见她投来的眼神坚定且充满鼓励，便也渐渐安下心。
“咱们还是先听秦大人怎么说，是不是还有其他安排？”周芸娘虽然声音有些抖，可也算稳。众人又将目光看向徽月。
徽月见状继续说道：“但有几条规矩，今日当着里正、村长和大家的面立下。如有违反，便逐出这项营生，任何人求情都不行。而且严重的话还需请你去县衙牢里蹲上几日。”
一听坐牢，村民脸上都惊恐不已。
里正接道：“刘村长每日都会来盯着，我也会隔几日就进村看看。大家伙儿安心做事便是，只要守规矩，没人能动了你们的进项。”
徽月示意赵捕快将第二张大纸摊开举起。
“规矩有三，第一，只准捉出土爬上树的，不准刨树根、不准砍树枝。树伤了，来年便什么都没了，违者罚十文；第二，每家每日最多捉二十多只，一晚只收六百只。知了这东西跟地里的庄稼一个理儿，不能一茬薅净了，得给明年留育的种；第三，林子里禁止举火把、放鞭炮。知了这东西胆儿小，一吓就惊了，惊了就不产卵，往后大家都没得捉。”
但说得再多，也没亲自动手来得更有体验。
村长从自家搬来桌子板凳，徽月和小园坐下按着户籍名单一个个登记。
依次记下每户的捉蝉人姓名、年龄、住址，并标上序号。有几家想让十八九岁的男丁加入，被徽月断然拒绝。
“地不能荒废，男丁还是紧着耕地为上，那才是真正的口粮。”这几家这才作罢，换上了几个年纪在十岁左右的女孩子。
捉蝉小分队一共五十二人。其中三户没有孩子，由家中女子顶上。
名单既已敲定，眼瞅着天也逐渐黑了下来。徽月便领着众人前往老榆钱林，让周芸娘的三个孩子给他们讲解如何捉那知了猴。
周铁柱早已门清，和周石头细细讲解着，最小的周小花在一旁打下手。
周铁柱对摸知了猴这事熟得不能再熟，此刻像个小先生似的将惯用的竹竿往地上一杵，清清嗓子开了腔：“都听好了！天刚擦黑就得动身，到了林子里，会爬树的两人一组，一个举着火把往上照，那知了猴见了光就僵住不动了，另一个拿竿子一粘，一个准一个，跑都跑不掉！”
旁边年纪小点的二牛急得直跺脚，小脸涨得通红，声音里已带了哭腔：“可我……我不会爬树啊！”他个头矮，又瘦，生怕被撇下，眼巴巴地望着铁柱，嘴瘪得能挂油瓶。
周石头咧嘴一笑，露出豁了口的门牙，拍了拍二牛的肩膀：“急啥？不会爬树的都跟着小花，专在树根底下寻！那些刚出土还没来得及上树的全在地上爬呢，够你们这些小不点捡半宿的！”小花也跟着点头，扬了扬手里的小竹篓，朝二牛挤挤眼。
一群孩子听得眼睛亮晶晶的，心里那点顾虑早飞到九霄云外去了，攥着竹竿、拎着布袋子围成一团，连连催道：“那还等啥？快走快走！天都要黑了！”话音未落，呼啦啦一片脚步已朝村口老榆钱林的方向涌去。
周芸娘在林子口提着油灯点数，头一晚就收了三百一十二只。为了保证孩子们的积极性，徽月从自己荷包里把之前换的铜板数出六二十四枚分给孩子们。
拿到钱的孩子各个攥着铜板跑回家报喜，嚷嚷着第二天还要去。
天色已晚，明日要教刘庄村女子如何选育卵枝，徽月和小园便宿在了村里。赵捕快住在村长家中，她们二人便住在了周芸娘家。
他们一家住在村子北边。屋子不大，总共两间房，可东西收拾得利整。窗台晒着野荠菜，墙角挂着风干的野蒜，分门别类码得整齐。锅台刷得干干净净，炕上藏蓝布面洗得发白，可边角一丝褶皱都没。
纵是这样，周芸娘还是用围裙将板凳擦了又擦才请徽月坐下：“家中简陋，让秦大人看笑话了。”
“周姐姐哪的话，这屋子收拾得齐整，一看你就是个麻利的。”徽月发自内心赞了一声，“姐姐叫我徽月就行。”
“哪能，您是县衙里来的官，我怎么敢直呼名讳……”
“什么大官不大官，都是赚个月银过活，说到底和大家都一样。况且我也不算什么官。”
周芸娘到底没敢直呼其名，只好换了个称呼：“秦姑娘见笑了，农户家没什么好东西招待，只能随便吃吃。”说着便让周铁柱去抓鸡。
徽月见他当真要去抓鸡，赶忙伸手拦了，笑道：“家常便饭就好，那鸡留着下蛋吧，几个孩子正是长身子的时候，要单单为我这一顿便要杀只鸡，我这心里头可过意不去。就想吃口灶火里烧出来的土味道，青菜萝卜的，比什么都香。”
周芸娘还往外走：“那怎么行，好歹是个客，连个荤腥都没有，太磕碜了，不是待客之道……”
话没说完，袖子就被小园拽住了。小园挽起她的胳膊就把她往灶屋里推，回头冲徽月眨眨眼：“我得跟周姐姐学两手，偷回去几样手艺，回头做给我姐姐吃。周姐姐可不许嫌我笨手笨脚。”
有小园跟着这顿饭
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