日子像水一样，平平地流过去，宫里宫外都透着一股子小心翼翼的安静。
庆祥宫里头，却悄悄起了变化。
如月开始不动声色地清理门户，先是找了个由头，把两个手脚不干净，常往外递消息的小太监打发去了苦役处。接着，又找借口，把南三宫那边几个跟张嬷嬷走得近，眼神飘忽的老嬷嬷挪到了最偏远的角落做粗活，轻易近不了主殿。她做事干净利落，不留话柄，庆祥宫里的风气为之一肃。那些暗地里窥探的眼睛，一下子少了大半。
千雪的心思，则全放在了萧曜身上。
张嬷嬷摔断腿后，挪去了宫外偏僻小院养伤，再也没回来。没了她在耳边日夜挑唆，萧曜身边清净了许多。
渐渐地，萧曜习惯了千雪在身边。读书时遇到不懂的，会皱着眉头问她，练字写烦了，会嘟囔着让她给磨墨，甚至偶尔做了噩梦惊醒，也会下意识地喊一声千雪，直到看见她守在床边才安心睡去。
千雪依旧话不多，但萧曜能感觉到她的存在。像是一块沉在水底的石头，稳稳当当，让人安心。张嬷嬷那些挑拨离间的话，在他心里留下的影子，不知不觉间，被这日复一日的陪伴一点点抹平了。他开始信任她，依赖她，虽然嘴上还是那副小主子的傲娇样，但眼神里的戒备和疏离，早已消失无踪。
然而，这宫墙里的平静，不过是暴风雨前的假象。
一日清晨，宫门刚开，八百里加急的快马便直闯宫禁！马蹄声踏碎了皇城的安宁。消息像长了翅膀，瞬间飞遍宫闱：
西北大将军聂承兴反了！
他杀了监军，占了凉州城！拥兵十万！告急文书八百里加急刚送进勤政殿！
叛军势大，连克数城，兵锋直指中原！
朝堂震动。
各宫主子都紧闭宫门，人心惶惶，连平日里最张扬的淑妃，也消停了。
勤政殿里灯火彻夜未熄，争吵声，拍案声隐约传来，气氛压抑得让人喘不过气。
紧接着，一个更令人心惊的消息炸开：
陛下欲御驾亲征！由丞相同王叔裕王监国。
这消息激起千层浪。
“御驾亲征？”吴玉瑶听到如月带回的消息。
“陛下……陛下怎会……”她不敢想，皇帝若有个闪失，这江山社稷……
千雪侍立一旁，眉头紧锁。御驾亲征？风险太大！她本能地嗅到一丝不寻常的气息。陛下虽年轻，但并非以武勇见长，更非不通兵事的莽夫。西北叛乱虽急，何至于要天子亲临险境？这背后……怕是有人推波助澜！
很快，传言坐实，皇帝在朝堂上力排众议，执意亲征！理由是逆贼猖獗，非朕亲临，不足以显天威，慑宵小！这话听着冠冕堂皇，却透着一股被架上去的勉强。
后宫的气氛陡然变得诡异起来，原本就深居简出的贤妃，更是称病闭门不出，连每日的晨昏定省都免了。
她宫门紧闭，透着一股山雨欲来的压抑。
萧曜虽然年幼，却也感觉到了气氛的紧张。他不再缠着千雪下棋，常常一个人坐在窗边发呆，看着外面阴沉沉的天。偶尔，他会不安地问千雪：“父皇……要去打仗了吗？很远吗？危险吗？”
千雪只能尽量安抚他：“陛下是真龙天子，自有天佑。殿下安心读书便是。”她拿出那块连珠棋盘，“殿下可要再来一局？”
萧曜摇摇头，小脸上没了往日的兴致：“不想玩。”他沉默了一会儿，忽然抬头，眼神里带着一丝不易察觉的依赖和茫然：“千雪……你会一直在这儿吗？”
千雪心头一紧，蹲下身，平视着他的眼睛，声音沉稳而坚定：“殿下放心，奴婢会一直陪着殿下。”
萧曜看着她的眼睛，那里面没有敷衍，没有虚假，只有一种让人安心的力量。他紧绷的小脸微微放松了些，点了点头，没再说话。
皇帝启程的日子定在三日后，整个皇宫笼罩在一种压抑的气氛中。兵马调动，宫禁森严，后宫妃嫔们被勒令不得随意走动，各宫宫门紧闭，如同一个个孤岛。
出发前夜，皇帝竟意外地驾临了庆祥宫。
没有仪仗，只有几个心腹内侍随行，他看起来有些疲惫。
吴玉瑶带着萧曜跪迎，皇帝的目光在萧曜身上停留了片刻，眼神复杂难辨。他伸手，似乎想摸摸儿子的头，最终却只是拍了拍他的肩膀，声音低沉：“曜儿……留在宫里，听你吴娘娘的话，好好读书。”
“是，父皇。”萧曜规规矩矩地应道，小脸上努力维持着镇定。
皇帝又转向吴玉瑶，目光在她脸上停留了一瞬，似乎想说什么，最终却只是淡淡道：“宫里……就辛苦你了。”
“臣妾分内之事。”吴玉瑶垂首应道，声音平静无波。
皇帝没再多留，略坐片刻便起身离去。来去匆匆，像一阵抓不住的风。
送走皇帝，吴玉瑶站在空落落的殿门口，望着皇帝远去的背影，久久未动。夜风吹起她的衣袂，显得格外单薄。
千雪站在她身后半步，目光沉静地看着夜色深处。她知道，皇帝这一走，京城的天，怕是要彻底变了。而庆祥宫，还有年幼的萧曜，已经被推到了中心。
“千雪。”吴玉瑶的声音突然响起，带着一丝颤抖。
“奴婢在。”
吴玉瑶没有回头，声音很轻，“看好曜儿……无论发生什么……护住他！”
“是。”千雪的回答只有一个字，却重逾千斤。
夜更深了，宫墙外的风，带着西北的寒意，刮得越发紧了。
前线的战报一封接一封送进京里，字里行间透着焦灼。西北的战事吃紧，皇帝御驾亲征的消息没能立刻压下叛军的气焰，反而像是激起了更凶的反扑。京城里的气氛一天比一天沉。
后宫也静得吓人，皇后，贤妃，淑妃这些高位嫔妃，都闭了宫门，轻易不见人。连每日的晨昏定省都免了，各宫都缩在自己的地盘里。
这天夜里，庆祥宫早早落了锁。千雪和衣躺在值夜的小榻上，闭目养神，耳朵却支棱着，捕捉着外头的动静。
三更天刚过，万籁俱寂。突然，一声极其短促、又极其凄厉的尖叫划破了死寂的夜空！那声音像是被人猛地掐断了脖子，只留下半截尾音，在冰冷的空气里打着旋儿，听得人头皮发麻！
千雪猛地睁开眼，翻身坐起。声音传来的方向……是西边！贤妃的宫殿！
她动作极快，悄无声息地溜下榻，贴近窗边，侧耳细听。外面又恢复了死寂，仿佛刚才那声尖叫只是幻觉。
不对！千雪眼神一凛。她习过武，耳力比常人敏锐得多。刚才那声，绝不是错觉，
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