翌日清晨，天光破晓，风骑族的高原草原因一夜风露的洗涤而愈发苍茫辽阔。远处雪山如银，近处草色犹带霜痕，归川支流在朝阳下粼粼闪烁，蜿蜒穿过营地边缘。
远处牛羊群还未散尽，偶有几声低哞随风飘来，混着晨露蒸发的青草气，倒有几分北地特有的疏朗。
北地的白日来得利落，不过半刻，日头便烈了起来。阳光毫无遮拦地倾泻而下，炽烈明亮，照得人全身上下都暖烘烘的，却又因高原的风而丝毫不显燥热，只觉天地澄明，气息清冽。
既云一早便撩帘而出，身后跟着神色仍带着几分病气的昭鹊。少年一身麻制布衣，黑发束起，露出一段白皙脖颈。
他起身时原想带刀出来活动筋骨，可帐内的骨刀已不见踪影，转身便见罪魁祸首立在帐口看着自己：“帐外风刚歇，出去走走罢。”
男人语气平淡，仿佛对骨刀的去向丝毫不知情。
“……”
昭鹊唇角微抿，虽不言不语，眉梢眼角却藏着一丝淡淡的不甘心。
二人沿着归川支流缓行，河水潺潺淌过卵石，溅起细碎的水花。既云侧首看他，目光从昭鹊头顶扫到自己肩头，眼底漾开一点不易察觉的笑意：“前岁在族中见你时，尚不及我肩。如今瞧着，倒快过我下颌了。”
昭鹊抬眼，没什么表情地瞥过他。
既云却似浑然不觉，自顾自接着道：“病了这一场，也没见你吃下多少东西，怎么反倒抽了条？”
他语气温和，仿佛只是随口一提，偏那目光里含了点戏谑的探究，细细描摹着少年陡然僵直的脊背。
昭鹊脚下一顿，没接话，只将脸扭向一旁，盯着远处流淌的河水，耳根却悄悄漫上了一点淡淡的绯色。
既云这话像是在调侃他，又似是在故意逗他。
昭鹊也并非气恼，只是除去一点不甘，还觉得心头莫名被这话搔了一下，继而泛起了一种细微而陌生的躁动，说不清是窘迫还是别的什么。
少年一时弄不明白缘由，只好将其归咎于被别人看轻了的不服。他与既云虽是并肩而行，他却总是要微微仰头才能看清既云的神情。
若是为此生出一点属于男人之间的较量之心，倒也算合乎常理？
这般一想，昭鹊便觉方才蓦然冒头的那点异样没那么突兀了。他索性不再理会，闷着头往前快步走，只是步子踩得比平日重些，惊起几颗草叶上的露珠。
既云瞧着他这副暗自较劲的模样，心下莞尔，但见目的达到，便也没再逗弄。
昭鹊一直没再说话，只是盯着水面上的波光出神。既云缓步跟上，侧目掠过昭鹊紧抿的唇线，想了片刻，又觉得自己方才那话或许略显轻佻，心里又有些打鼓。
沉默沿河走了一段，水声潺潺，映着天光云影。既云斟酌半晌终是放心不下，他放缓声音，开口打破了寂静：“不是想练刀么？”
昭鹊脚步未停，喉间传出一声很轻的“嗯”。
“还记不记得，那夜在猎鹰族主帐外，你为何会被人一刀划伤手臂？”男人的声音沉静了下来，褪去了方才的调侃，只余下平和的叙述。
昭鹊闻言，眸光微凝，眼前立马闪过那天夜里的火光血影，以及刀锋破空而来的寒意。他迅速忆起自己被敌刃划伤之际，当下便颔首道：“是我先前分神所致。”
“这是其一。”既云道，目光落在前方起伏的草丘上，语气却不容置疑。
昭鹊一怔，下意识侧过头来看他：“还有什么？”
既云却不答，只俯身从旁侧的矮灌木丛中折下一根粗细适中的长枯枝。
“方才是我言语欠妥，惹你不快。”既云握着树枝，看向昭鹊，眼神诚恳：“是我这做兄长的说话做事没分寸，往后断不会再拿此类话说笑。”
昭鹊心里“咯噔”一声，倏地抬了头，眼底错愕乍现，随即又立马垂了眼。
兄长么？
是了，从前他就总觉既云待自己像阿妈，原是将他当作弟弟来体恤。只是近来一段时日他自己心里想的多了，才惹出莫名的牵念。
只是他没料到既云会突然道歉，张了张嘴想说自己并未因此置气，又想起实际的缘由是自己心里那团乱麻似缠在一起的情绪，登时又觉得无比难堪。
原本要脱口而出的话一时间全堵在了喉咙里，更显窘迫。可他越是着急，神色就越是绷得冷淡，只有一双视线到处乱飘的眼睛，将心底的无措抖得明明白白。
既云见他如此情状，心里那点轻微的担忧便化开了，反而生出更多柔软的兴味。他知道这小鬼心思重，此刻怕是又在自己同自己别扭着什么。
他适时地带开话头，拿着树枝随手挽了个轻巧的刀花：“你那日的破绽，并非全因走神。刀势出去，心却未定，力竭之时，回防便慢了半拍。这半拍，在生死之间，便是天堑。”
话音落下，既云手腕一翻，手中那根枯枝“咔嚓”一声脆响断作两截。不等昭鹊完全反应，其中一截已带着风声抛掷过来。
他马上伸手接下，粗糙的木刺硌着掌心。没等昭鹊摆开架势，既云那半截树枝已如毒蛇出洞，“咻”的一声直指他身前空门。
速度并不迅疾，角度却极刁钻。
昭鹊心头一凛，立即收敛所有杂念，侧身格挡。两根枯枝撞在一处，发出“啪”的闷响。既云手腕顺势下沉，变刺为撩，攻向他下盘。昭鹊疾步后撤，手中树枝舞动，堪堪架住。
草原上的日光直直地倾泻在二人身上，勾勒出迅捷交错的身影。风声、水流声似乎都远去，只剩下枯枝破空的咻咻声与偶尔交击的脆响。
昭鹊手中树枝比既云的长了近半，按理该占尽优势，然而数次交锋，既云那截短枝总能在最意想不到的角度切入，总是逼得他仓促回防。
有好几次，那截短枝已然触及他的衣襟甚至皮肤，却都在最后关头轻飘飘滑开，只留下一点异样的触感。
昭鹊眉头微蹙，知道这是既云手下留了情。若他手中不是树枝，而是真的锋锐无匹的骨刃，自己身上恐怕早已添了数道伤口。
这让他心里有了新的体悟。他与既云之间，隔着的是经年累月的厮杀经验和战场上的掌控力，并非仅靠几年苦练与狠劲蛮力便能轻易跨越。
昭鹊握紧树枝，攻势愈发凌厉，试图以速度弥补差距，树枝带起的风声也愈发尖锐。可既云却依旧从容，刀法精妙，总在毫厘之间避开锋芒，将昭鹊的力道一一化解，又引导其向空处去。
不知过了多久，昭鹊呼吸慢慢变得急促，额角渗出细密的汗珠，后背的衣衫也洇湿了一小片。他一个旋身劈砍力道用得太满，收势回防的刹那，手腕便不可避免地慢了那么几不可察的一瞬。
然而就在这旧力已尽、新力未生的电光石火间，既云的身影已迅速贴了上来！并非硬碰，而是顺势一靠一引，昭鹊只觉一股巧劲突然卸去了他所有力道，脚下不由一个踉跄，往前扑去。
“！！”
下一瞬，一条手臂已稳稳环过他的腰际，将他向后一带，后背便撞入一个温热坚实的胸膛。于此同时，枯枝已轻轻抵在了他的喉间。
“好了，”男人的声音贴着他耳畔响起，气息平稳：“今日到此为止。久病初愈，不宜过耗。”
昭鹊在被兜住腰的一瞬间便僵住了。这会儿后背贴在对方胸口，他愈发清晰地感受到身后传来的体温，以及环在腰间那条手臂的力量。
既云比他高出不少，这个姿势让他几乎完全被笼罩在对方的身体里。汗水沿着他的颈侧滑落，没入衣领，露出的一小段脖颈白得晃眼，胸口因急促呼吸而微微起伏。
既云的目光落在那段汗湿的脖颈上，又掠过怀中人略显单薄的后背，掌心隔着一层湿衣能摸到脊骨的清晰轮廓。
他眉头几不可察地蹙了一下，
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