许知黎点头：“好。”
是时候主动出击了。
推开大门，屋外的空气带着深夜的寒意，比起灵堂内浓郁得化不开的香烛味和压抑感，似乎清新了些许。但那种笼罩着整个老宅的诡异氛围并未散去。
院子里悬挂的白炽灯投下昏黄的光晕，光线边缘模糊，与浓重的夜色交织，显得愈发不真实。
两人默契地走到院子角落一棵老槐树的阴影下，这里离灵堂有些距离，又能隐约看到堂屋门口的情况。
许知黎停下脚步，转过身，目光直直地看向江澈言。
她没有绕圈子，直接抛出了问题，声音压得很低：“江澈言，这里没有别人。告诉我，你到底是什么人？你知不知道刚才灵堂里发生了什么？那个五谷袋，还有爷爷身上的纹路，到底是怎么回事？”
她紧紧盯着他的眼睛，不放过任何一丝细微的情绪变化。
她在赌。
如果江澈言真的是“它们”的一员，她的试探无异于自寻死路。
但她必须赌，沈爟屿的暗示和江澈言之前流露出的些许异常，是她目前唯一的突破口。
江澈言似乎没料到她会如此直接，愣了一下。
他没有立刻回答，而是下意识地看了一眼灵堂方向，又警惕地扫视了一圈寂静的院落，这才将目光重新落回许知黎脸上。
他脸上属于弟弟的关切和疲惫慢慢褪去：“你……都看到了？”
“看到了一些，”许知黎没有完全交底，“足以知道这里的情况非常不对劲。你不是故事里的角色，对吧？”
江澈言沉默了几秒，似乎在权衡利弊。
最终，他深吸一口气，点了点头。
“是，我不是。或者说，不完全是。”他咽了咽口水，“我叫江澈言，这没错。但我不是这个世界……不是这个故事里原生的角色。我和你一样，是被意外，或者说，是被‘选中’卷入进来的。”
尽管有所猜测，但亲耳听到证实，许知黎的心脏还是猛地一缩。
“选中？被谁？”
“我不知道。”江澈言摇头，“我只记得，我在自己的世界里正在调查一桩失踪案，然后不知怎么，就失去了意识。再醒来时，就已经在这个葬礼上，拥有了这个堂弟的身份。”
他的描述和许知黎的经历有相似之处，但又有所不同。
许知黎是被沈爟屿明确邀请并交易的。
“你来了多久了？”
“不清楚。时间感是混乱的。感觉好像过了很久，但又好像只有几天。”江澈言眉头紧锁，“我一直试图弄清楚这里到底发生了什么，但很多信息是缺失的，或者被扭曲的，每当我好像找到离开的办法时，一切就会回到原点，直到……你的出现。”
“回到原点？”
江澈言点头：“换句话说，是循环。或许是限时，或许是什么别的条件，达不到离开的要求就会回到循环，一直经历相同的事情。”
他看向许知黎：“在之前的循环里，没有你，这也是为什么我一开始会接近你。我想确认，你是不是和我一样的局外人。”
“所以，你之前那些关心和解释，都是在试探我？”
“一部分是。”江澈言承认得很干脆，“在这个鬼地方，我不能轻易相信任何人，包括我的‘父母’，他们……”
他顿了顿，声音低沉下去：“他们很可能已经不是他们了，我的意思是，他们甚至不是这个故事里的角色。我能感觉到，有什么东西寄居在他们体内。还有二叔，陈大师……他们知道的远比表现出来的多。”
“那个五谷袋究竟是什么？”许知黎追问，“棺木上的污迹又是什么？”
江澈言的脸色瞬间变得难看：“我也是偶然一次在重置前看到的。那不是普通的五谷袋，棺木上沾染的不是污渍，是血，它是一个饵料，一个坐标。”
“坐标？”
“没错，吸引下面那些东西的坐标。”江澈言解释，“这个葬礼，根本就是一个巨大的献祭仪式。爷爷是被选中的祭品，那个五谷袋放在他身下，会不断散发一种特殊的信号，吸引冥土深处的污秽之物前来分食他的血肉和灵魂，而所有至亲的悲伤和恐惧，就是最好的助燃剂。”
他喘了口气，继续道：“当悲伤和恐惧达到顶峰，门就会彻底打开，它们会真正降临。到时候，不仅爷爷的魂魄无法超生，我们这些带有血脉联系的祭品，一个都跑不掉，都会被拖下去，或者被它们占据皮囊，成为新的伥鬼。”
“等等。”许知黎打断他，“你是怎么知道的？”
她需要评估这些信息的准确性。
江澈言深呼吸一口气：“你知道回音婆娑吗？”
许知黎忍不住皱眉：“什么是回音婆娑？”
“简单来说，回音婆娑是一种守护神。”
许知黎愣愣地看着他：“守护神？这个世界的守护神还是真实世界里的守护神？”
“都是。守护神没有固定的形态，通常表现为一种感知上的存在，守护人的本体，会随着本体的转移一起移动，不受时空的限制。”江澈言认真道，“有一种解释，识神指人后天的思虑、情感、执着之心，与先天的元神相对，人死后，强大的执念，比如未完成的守护愿望、巨大的冤屈或遗憾，可能使一部分识神滞留世间，无法顺利归入天地或进入轮回，回音婆娑正是这种强大守护执念。”
“也就是说，你的前世，可能有一部分因为执念滞留，变成了这一世你的守护神？”
“可以这么理解。”江澈言继续道，“回音婆娑也可以看作是先祖强烈的、未尽的护家之炁，混合了其意志，在特殊的时空节点，它守护的不是具体某个人，而是家族的延续本身。”
解释完，江澈言总结：“回音婆娑是属于我的守护神，或许来自先祖庇护，或许来自前世执念。总而言之，回音婆娑告诉我，这个葬礼是一场献祭仪式，棺木上的血迹是坐标。”
许知黎感到一股寒气从脚底直冲头顶。
江澈言没有骗她的理由。
“所以，刚才灵堂里的混乱……”
“是仪式力量外泄，吸引来的怪物。”江澈言接着道，“每次情绪剧烈波动，或者仪式关键节点，都可能引发这种情况。但通常，会被某种力量修正，就像刚才那样，强行拉回正轨。我怀疑是陈大师或者二叔背后的人在做手脚，他们
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