月港急报是信鸽传来的，字迹潦草，透着慌乱：
“舰队离港半日，罗盘尽失灵，指针疯转。
水手多噩梦，皆见红衣道人在海上持剑追逐。
海上起黑雾，方向莫辨。
苏提督命抛锚待命，请示下。
——报信人：王二狗”
苏惟瑾看着这张纸条，胸口的剑种印记突然剧烈一跳。
不是疼痛，是……共鸣。
仿佛那柄远在千里之外的邪剑，正通过某种诡异的方式，与他体内的剑种产生感应。
血色小星的光芒指向舰队，恐怕不是偶然——邪剑要吞噬的，不只是他和小皇帝的气运，还有这支承载着大明国运远航的舰队。
“公子，”
胡三脸色发白。
“这……这邪剑还能隔空影响海上？”
“它不是影响海上，”
鹤岑声音发抖。
“它是通过国公爷体内的剑种，感应到了舰队承载的‘国运’。
舰队越远航，承载的国运越盛，对它来说……就是越美味的祭品。”
以运养剑。
养的不只是个人气运，还有国运。
苏惟瑾闭上眼睛，超频大脑疯狂运算。
三天，舰队刚出港就遭遇异常，如果继续前进，难保不会出事。
可如果召回舰队，下西洋计划夭折，国运受损，邪剑同样会变得更饥渴——这是个死循环。
“传令给苏惟山，”
他睁开眼，声音斩钉截铁。
“舰队原地休整一日，待黑雾散后，继续前进。
告诉他，罗盘失灵就用星象导航，我给他的锦囊里有星图。
红衣道人是幻象，是邪剑通过剑种投射的心魔，让水手服用安神药，集中精神，莫生恐惧。”
“可是公子，”
周大山急了。
“那邪剑……”
“它越想要，我越要给。”
苏惟瑾冷笑。
“舰队承载的国运，是我一手推动的。
它想吞？
那就看它有没有这个胃口。”
他转向鹤岑：“国师，太和殿那边，布置得如何？”
“七七四十九道驱邪符阵已布下，”
鹤岑苦笑。
“但能不能挡住完全体的邪剑……贫道没把握。”
“不需要挡住。”
苏惟瑾淡淡道。
“只需要……拖住。”
他望向北方，北京城的方向。
三天。
最后三天。
……
道历三年，腊月初八。
北京城下了今冬第一场雪。
雪花纷纷扬扬，落在紫禁城金黄的琉璃瓦上，落在太和殿那高高的重檐庑殿顶上。
就在那最高处的正脊上，一个红色身影盘膝而坐，任凭雪花落在肩头，一动不动。
鬼爪。
或者说，玄真子的传人。
他面前，插着那柄火焰缠剑。
剑身赤红，黑焰吞吐，雪花还没靠近就被蒸成水汽。
剑柄上那些血色符文，在雪光映照下，诡异得刺眼。
整个北京城都能看见他。
五城兵马司的兵丁围住了太和殿，可没人敢上去——不是怕高，是怕邪。
那柄剑散发出的寒意，隔着几十丈都能让人腿软。
“第七天了。”
鬼爪忽然开口，声音嘶哑，却清晰传到下方每个人耳中。
“今晚子时，剑成祭天。
苏惟瑾，你来，还是不来？”
没人回答。
只有风雪呼啸。
……
当夜，子时前一个时辰。
西苑，观星台。
这里原是飞升大典的登仙台，如今被改造成了格物学堂的观星台。
台高七丈七尺，顶层架着几台新制的望远镜——镜片是格物学堂玻璃工坊磨制的，虽然还有瑕疵，但已能看到月亮上的环形山。
苏惟瑾披着貂皮大氅，站在观星台边缘。
寒风凛冽，吹得大氅猎猎作响。
夜空如洗，星河璀璨，亿万星辰在头顶铺开，浩瀚得让人窒息。
周大山跟在他身后，搓着手：“国公爷，这大冷天的，您上来干啥？
鬼爪那孙子在太和殿叫嚣呢，咱们……”
“不急。”
苏惟瑾仰头望着星空。
“让他叫。”
“可是……”
“大山，”
苏惟瑾忽然问。
“你看这星空，像什么？”
周大山一愣，抬头瞅了半天，挠挠头：“像……像撒了一地的芝麻？”
苏惟瑾笑了。
“是像芝麻。”
他点头。
“可你知道，这每一颗‘芝麻’，都是一个太阳，有的比咱们的太阳还大，周围也有行星围着转，上面也可能有山有水有生灵。”
周大山张大了嘴：“这……这不能吧？”
“为什么不能？”
苏惟瑾转身，看着他。
“三百年前，有人说大地是圆的，也没人信。
一百年后，会有人说星星上也有国家，估计也没人信。
可事实就是事实，不管信不信。”
他顿了顿，声音在夜风中格外清晰：“咱们大明，在这亿万星辰里，不过是一粒尘埃。
今天强盛，明天可能衰败；
今天四海升平，明天可能战火纷飞——为什么？
因为咱们的强盛，系于一人之身。
皇帝贤明，则国兴；
皇帝昏聩，则国衰。
权臣更迭，朝局动荡；
天灾人祸，百姓遭殃。”
周大山似懂非懂。
“所以我要建的，”
苏惟瑾望向远方。
“是一个不因皇帝贤愚而兴衰、不因权臣更迭而动荡的天下。”
他伸出手，一根一根数着：
“科技——格物学堂，蒸汽机，铁路，海军。
有了这些，天灾能抗，财富能创，疆域能守。”
“教育——各省官学，专利制度，国子监改革。
有了这些，人才辈出，创新不绝，文明不衰。”
“法治——议政院，新刑律，监察体系。
有了这些，权力制衡，贪腐可遏，公道可期。”
“民生——辽东移民，北疆互市，海外粮种。
有了这些，百姓吃饱，边疆安定，国本稳固。”
他每说一项，周大山的眼睛就亮一分。
“这些根基打牢，”
苏惟瑾最后道。
“纵使千百年后，皇帝换了一茬又一茬，权臣起起落落，甚至改朝换代——只要这套根基还在，华夏就还能爬起来，还能屹立在世界之巅。”
他声音不大，却字字千钧，砸在寒夜里，砸在周大山心里。
“俺……俺不懂这些大道理。”
周大山憋了半天，才红着脸道。
“但俺知道，跟着国公爷，准没错！
您说咋干，俺就咋干！”
苏惟瑾笑了。
他拍拍周大山肩膀，然后转身，望向北方。
那里，蒙古草原的灯火，正与汉地城镇的灯光渐渐交融——互市带来的不只是羊毛，还有潜移默化的影响。
草原贵族开始穿汉服，说汉话，孩子送到边境学堂读书。
望向东北。
黑土地上，无数移民村落的炊烟在雪夜中袅袅升起。
那里有百万亩新垦的农田，有刚刚建成的炼铁厂，有忙碌的煤矿，有对未来充满希望的百姓。
望向南方。
虽然看不见，但他知道，海军的舰队正在破
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