西山那头红色莲花烟花炸开的时候，西苑太液池畔，人已经多得快挤不下了。
三月初三——至少对京城百姓来说，今天才是正日子。
昨儿个钦天监突然改口说吉时提前，可老百姓哪管这些？
大伙儿只认准了皇榜上白纸黑字写的“三月初三飞升大典”，天没亮就往西苑涌。
五城兵马司的兵丁嗓子都喊哑了：“让开！都让开！按街道牌坊排队！”
可谁听啊？
卖炊饼的王老汉被挤得贴在一棵柳树上，怀里油纸包都快压扁了，还在那儿跟旁边卖糖葫芦的老刘头唠嗑：“看见没？这就叫仙缘！咱俩这位置，待会儿陛下飞升，没准能蹭上点仙气！”
“得了吧你，”老刘头踮着脚往远处看，“我听说昨儿西山出事了，成国公被当场砍了……”
“嘘——”王老汉赶紧捂他嘴，“要命的活儿你也敢说？”
两人正嘀咕着，前头忽然骚动起来。
来了。
西苑正门敞开，先是净街的太监，然后是金瓜武士，接着是仪仗、伞盖、旌旗……最后才是那顶十六人抬的明黄御辇。
“万岁——”
人群呼啦啦跪倒一片。
辇上，嘉靖皇帝今日换了身行头。
绣金玄色道袍，领口袖口都用金线绣着云纹仙鹤；头戴紫金冠，正中嵌着一颗鸽蛋大的东珠；手里攥着根三尺来长的“飞升杆”——其实是根鎏金铜棍，顶端雕着蟠龙，龙嘴里含着一颗夜明珠，在晨光下熠熠生辉。
就是脸色不太对劲。
红是挺红，可那红得不自然，像是抹了胭脂。
眼神更是飘忽，看东西都带重影的——鹤岑那“安神丹”为了应付今天这场面，剂量加了三成。
“陛下，”苏惟瑾一身大红麒麟补服，走在御辇侧旁，低声道，“前面就到登仙台了。”
“哦……好……”嘉靖含糊应着，手里的飞升杆差点滑脱。
御辇在登仙台前停下。
这座台子跟西山那座不一样——这是临时搭建的，就立在太液池畔的空地上，高七丈七尺，取“七七四十九，大道圆满”之意。
台子用木架搭成，外头蒙着明黄色绸缎，绣满八卦符文。
台顶支着个棚子，垂着纱幔，隐约能看见里头有个金色的大球。
百官已经按品阶站好了。
勋贵在前头，文官在后头，武官在两侧。
严嵩站在文官首位，今日特意穿了身崭新的绯红仙鹤补服，腰束玉带，手持**笏板，看着格外精神。
他身后半步，站着严世蕃——这厮本来没资格站这么靠前，可严嵩硬是给他挪了个位置。
父子俩交换了个眼神。
严嵩微微颔首，左手不着痕迹地按了按袖口——那里头藏着一柄淬了毒的短刃。
这是最后的后手，万一“飞升”露馅，他就当场“除妖”，然后拥立太子。
成国公朱麟——老成国公朱希忠的侄子，昨天刚袭了爵——站在勋贵队列里，手也在抖。
他袖子里也藏了东西，不是短刃，而是一封**，罗列了苏惟瑾“十大罪状”，准备关键时刻抛出去。
“吉时到——”
司礼监太监拖长声音喊道。
钟鼓齐鸣，乐声大作。
鹤岑一身杏黄道袍，手持桃木剑，率先登上高台。
这老道今日格外仙风道骨，白须飘飘，步态轻盈，还真有几分得道高人的架势。
苏惟瑾搀扶着嘉靖，一步步走上台阶。
台下鸦雀无声，所有人的眼睛都盯着那玄色道袍。
一步，两步，三步……
走到一半时，嘉靖忽然脚下一软，要不是苏惟瑾搀着，差点栽下去。
“陛下当心。”苏惟瑾手上用力，几乎是半拖半拽地把皇帝拉上台。
严嵩眼睛眯了起来。
他身后，都察院左都御史何鳌——这位严嵩的门生，如今是都察院的一把手——轻咳一声，压低声音：“阁老，陛下这状态……”
“噤声。”严嵩面无表情，“看着便是。”
台上，鹤岑已经开始做法了。
桃木剑舞得呼呼生风，香炉里青烟缭绕，老道嘴里念念有词，全是些听不懂的咒文。
嘉靖被扶着坐在台中央的蒲团上，眼神更加迷离，手里的飞升杆都拿歪了。
苏惟瑾退到台侧，朝下面扫了一眼。
目光在严嵩脸上停留了一瞬。
严嵩也正好抬头，两人对视。
一个眼神平静如湖，一个眼神深不见底。
“吉时一刻——”鹤岑高喝，“请陛下登仙撵！”
两名道童——其实是虎贲营精挑细选的小个子士兵扮的——掀开台顶纱幔，露出里头那顶“仙撵”。
其实就是个加强版的热气球吊篮。
只不过装饰得极其华丽：藤编的篮身外头包着金箔，四角挂着玉铃铛，篮内铺着明黄锦缎，还摆了个小香案，上面供着三清牌位。
篮子上方连着的金色球体比西山那个小一号，但涂得更亮，在阳光下晃眼。
“陛下，请。”
苏惟瑾上前，和道童一起搀起嘉靖。
嘉靖摇摇晃晃站起来，看看那吊篮，又看看台下黑压压的人群，忽然咧嘴笑了：“朕……朕要成仙了……你们……你们这些凡人……”
这话说得含糊，但前排官员都听见了。
成国公朱麟手心里的汗把**都浸湿了。
严嵩依旧不动声色，但袖口里的手，已经握住了短刃的柄。
就在嘉靖一只脚要迈进吊篮时——
“且慢！”
一个声音从台下响起。
所有人齐刷刷转头。
说话的是个四十来岁的御史，叫张振，在都察院是个不起眼的角色，平时唯唯诺诺，没想到今天敢出头。
“张御史有何事？”苏惟瑾站在台上，居高临下地看着他。
张振咽了口唾沫，硬着头皮上前两步，朝台上的嘉靖躬身：“陛下！臣……臣有一事不明！”
嘉靖正迷糊着，没听清。
苏惟瑾淡淡道：“说。”
“这……这仙撵，”张振指着吊篮，“臣观其形制，与民间孔明灯颇有相似之处。孔明灯乃竹纸所制，借热气升空，不过飘数十丈即落。陛下万金之躯，岂能乘此物飞升？万一……万一有所闪失……”
这话其实说出了不少官员的心声。
是啊，这玩意儿看着就跟大号孔明灯似的，能飞升成仙？骗鬼呢！
严嵩嘴角勾起一丝冷笑。
这张振是他安排的，作用就是抛砖引玉——先把质疑抛出来，看看苏惟瑾怎么接。
果然，张振一说完，几个官员也跟着附和：
“张御史所言有理！”
“陛下安危要紧啊！”
“还请靖海伯明示，此物究竟有何玄机？”
台下百姓也开始窃窃私语。
前排有人眼尖，真看出那“仙撵”跟孔明灯有点像，一时间议论纷纷。
王老汉跟老刘头咬耳朵：“你别说，还真像……”
“闭嘴！”老刘头赶紧掐他，“不要命了？”
台上，苏惟瑾笑了。
他缓步走到台边，看着张振：“张御史，你说此物像孔明灯？”
“是……是有些相似……”
“那本官问你，”苏惟瑾声音提高，让全场都能听见，“孔明灯为何能升空？”
张振一愣：“自然……自然是因灯内热气……”
“错了。”苏惟瑾打断他，“孔明灯升空，是因热胀冷缩之理——灯内空气受热膨胀，密度变小，故而上升。此乃天地自然之道，与仙术何干？”
他转身，指向吊篮上方那金色球体：“而这‘飞升仙撵’，所用之理却截然不同。”
全场安静下来。
连嘉靖都迷迷糊糊转过头。
“此物乃本官参悟《道藏》三年，辅以西洋格物之学所创。”苏惟瑾朗声道，“其内非是寻常热气，而是采集‘九天清灵之气’，以秘法封存。此气轻于空气百倍，一丝便可载千斤。球体外壁镌刻三百六十道符咒，对应周天星辰，可引动天地元气，护持仙撵直上九霄——”
他说得一本正经，台下百姓听得一愣一愣的。
王老汉张着嘴：“乖乖……九天清灵之气……听起来就厉害……”
张振被噎得说不出话。
严嵩脸色沉了下来。
这苏惟瑾，摆明了是故弄玄虚，可偏偏说得头头是道，还把《道藏》、西洋格物都扯进来，让人一时无法反驳。
“张御史若还不信，”苏惟瑾忽然道，“本官可当场演示。”
他一挥手。
台侧，苏惟虎推上来一个小一号的“仙撵”模型，只有三尺来高，但形制一模一样。
苏惟瑾从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，往模型球体内倒了点什么——其实是干冰，但百姓看来，就是一股“白气”。
然后他点燃球体下的特制炭炉。
片刻后，那模型缓缓离地，飘了起来。
越飘越高，越飘越高……
“看见没有？”苏惟瑾指着空中那个越来越小的模型，“此乃‘九天清灵之气’之功。若依张御史所言，此物与孔明灯相
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