西山脚下，黄罗伞盖连成一片。
嘉靖皇帝的仪仗到了。
三月初九的清晨，露水还没散尽，西山官道两侧已经跪满了大小官员。
从内阁大学士到六部主事，从勋贵公侯到锦衣卫千户，黑压压一片，鸦雀无声。
所有人都盯着那条从官道直通登仙台的青石台阶。
台阶共九十九级，取“九九归一”之意。
此刻台阶两侧立着金甲卫士，一个个手持长戟，面无表情。
登仙台高九丈九尺，通体用汉白玉砌成，在晨光中泛着温润的光。
台顶那座巨大的“飞升宝阁”已经升起杏黄色帷幕，隐约可见里面复杂的机械结构。
“陛下驾到——”
净鞭三响，钟鼓齐鸣。
十六名太监抬着御辇缓缓停下。
辇上，嘉靖皇帝一身杏黄道袍，头戴莲花金冠，腰系五色丝绦，手里还攥着一柄白玉拂尘。
他脸色有些苍白，眼圈发黑——昨夜兴奋得几乎没睡，今早又服了鹤岑特制的“安神丹”，此刻眼神飘忽，嘴角却挂着迷离的笑。
“仙路……朕的仙路……”
他喃喃自语，在太监搀扶下步下御辇。
百官齐刷刷叩首：“恭祝陛下飞升仙界，永享长生！”
声音在山谷间回荡。
严嵩跪在文官首位，头低着，眼睛却斜睨着登仙台方向。
他身后跪着严世蕃，父子俩交换了一个眼神。
“父亲，”严世蕃用极低的声音道，“接仙台那边……”
“按计划。”严嵩嘴唇微动，“等。”
“可时辰不对啊，不是三月初三吗？”
“徐光启说天象有变，吉时提前。”严嵩冷笑，“管他什么时候，只要上了天……就由不得他了。”
两人说话间，嘉靖已经走到台阶前。
苏惟瑾一身大红麒麟补服，腰间悬着尚方剑，率礼部官员迎上前来：“臣恭迎陛下。吉时将至，请陛下登台。”
嘉靖看着他，眼神有些恍惚：“爱卿……朕今日真能飞升？”
“陛下**，天象已显。”苏惟瑾躬身，“昨夜紫微星异动，吉时提前三日，此乃天意。徐监正已在台上恭候。”
“好……好……”
嘉靖踉跄一步，苏惟瑾伸手扶住。
这一扶，他感觉到皇帝的手臂在微微发抖。
不是兴奋，是药效上来了。
鹤岑那“安神丹”里掺了曼陀罗花粉和微量**提取物，能让人产生飘飘欲仙的幻觉，同时降低判断力。
剂量经过超频大脑精密计算，既不会当场昏厥，又能确保嘉靖在关键时刻“配合”。
“陛下当心。”
苏惟瑾扶着嘉靖踏上第一级台阶。
就在此时——
“陛下且慢！”
一个声音从百官队列中响起。
所有人回头。
成国公朱希忠颤巍巍站起身，他是正德朝的老臣，今年七十有二，仗着年纪大、爵位高，常以“直臣”自居。
此刻他拄着拐杖，白胡子抖着：“老臣有一言，不得不奏！”
嘉靖停下脚步，眉头皱起。
苏惟瑾眼神一冷。
“成国公有何事？”他语气平静，“吉时不可耽误。”
“正是吉时之事！”朱希忠上前两步，朝嘉靖拱手，“陛下！飞升大事，关乎国本，岂能因钦天监一言就随意更改？三月初三乃推演三年所得，今日三月初九，天象未验，仓促行事，恐有不祥啊！”
这话一出，几个勋贵跟着附和：
“成国公言之有理！”
“天象之事，岂能儿戏？”
“还请陛下三思！”
严嵩跪在地上，头更低了，嘴角却勾起一丝笑。
好戏开场了。
嘉靖被这么一闹，药效都散了几分，他迟疑地看向苏惟瑾：“爱卿，这……”
苏惟瑾松开了扶着他的手。
他转身，缓步走下两级台阶，站到成国公面前。
大红补服在晨风中轻摆，腰间尚方剑的剑鞘磕在玉带上，发出清脆的声响。
“成国公，”苏惟瑾开口，声音不大，却让全场安静下来，“你刚才说，天象未验？”
朱希忠挺直腰板：“自然！徐光启说吉时提前，有何凭据？星图呢？推算过程呢？空口白话，岂能取信？”
“哦。”苏惟瑾点点头，“那依成国公之见，该如何？”
“应当暂缓大典，待钦天监重新推演，验证无误后，再择吉日！”
“暂缓？”苏惟瑾笑了，“陛下飞升，乃天定之事。你说暂缓就暂缓？你是天子，还是陛下是天子？”
这话极重。
朱希忠脸色一变：“老夫岂敢！老夫是为陛下安危着想！”
“安危？”苏惟瑾上前一步，逼视着他，“成国公，本官问你，昨夜子时三刻，你在何处？”
朱希忠一愣：“自……自然在府中安寝。”
“安寝？”苏惟瑾从袖中抽出一张纸，“那为何锦衣卫的暗桩回报，昨夜子时三刻，成国公府后门有一辆黑篷马车进出？车上下来三人，其中一人进了你书房，密谈半个时辰才走。那人是谁？”
朱希忠脸色瞬间煞白：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查便知。”苏惟瑾转向嘉靖，“陛下，臣已查实，成国公朱希忠、武安侯郑铭、都察院左副都御史刘璟等七人，近日与严府往来密切，多次密议，欲在今日大典上‘见机行事’。所谓质疑吉时，不过是拖延之策，其心可诛！”
“胡说八道！”武安侯郑铭跳起来，“苏惟瑾！你这是污蔑！”
“污蔑？”苏惟瑾一挥手。
周大山从台侧转出，身后跟着一队虎贲营甲士。
他手里拎着一个捆成粽子的人，往地上一扔。
那人鼻青脸肿，衣衫褴褛，但仔细看，能认出是成国公府的长随朱福。
“陛下，”周大山单膝跪地，“昨夜卑职巡查西山，抓获此人鬼鬼祟祟在登仙台下埋设火油。经审讯，他供认是受成国公指使，欲在大典时制造混乱！”
全场哗然。
朱希忠腿一软，差点摔倒：“这……这不可能！朱福早已告假回乡……”
“回乡？”苏惟瑾蹲下身，揪起朱福的头发，“你自己说。”
朱福涕泪横流：“是……是公爷让小的做的……说事成之后给五百两银子，让小的远走高飞……小的该死！小的该死啊！”
“你胡说！”朱希忠气急攻心，拐杖都扔了。
苏惟瑾站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
他走到嘉靖面前，躬身：“陛下，飞升在即，却有小人作乱，意图惊扰仙路。按律，当以‘大不敬’论处，就地正法，以儆效尤。”
嘉靖此刻药效又上来了，眼神迷离，只听到“惊扰仙路”四字，顿时勃然大怒：“大胆！拖下去！斩！”
“陛下！陛下冤枉啊！”朱希忠瘫倒在地。
两名金甲卫士上前，不由分说架起他就走。
老国公一路哭喊，声音凄厉，却被钟鼓声淹没。
武安侯郑铭等人吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，一个字不敢再说。
严嵩依旧低着头，但攥着笏板的手，指节已经发白。
他没想到，苏惟瑾下手这么快、这么狠。
更没想到，自己安插在成国公府的暗桩，居然早就被发现了。
“还有谁要质疑吉时？”苏惟瑾环视百官。
无人应答。
山风吹过，只有旗帜猎猎作响。
“吉时到——”徐光启的声音从登仙台上传来。
苏惟瑾转身，重新扶住嘉靖：“陛下，请。”
嘉靖恍恍惚惚，任由他搀扶着，一步步踏上青石台阶。
九十九级台阶，走得很慢。
每走一步，两侧金甲卫士便敲击一次长戟，发出整齐的“锵锵”声。
台下的百官仰头看着，阳光刺眼，那杏黄色的身影渐渐升高，仿佛真的要登天而去。
严世蕃凑到父亲耳边：“父亲，现在怎么办？接仙台那边……”
“等信号。”严嵩咬牙，“朱希忠这个废物，打乱了计划。但无妨，只要陛下
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