符瑶低着头，背脊却挺得笔直。
她耳力极佳，目力也不俗。此时此刻，她终于从这些梁臣的眼中，看到了恐惧。
而此次随她出使的汉臣使者，方才作为使臣代表、觐见献礼的老臣孙衡，却朝她投来了严厉的责备目光。
身为质女，本就该谦卑恭顺、谨言慎行。自己此举，反倒是给梁人立下了一个马威……符瑶理解他的意思，可她素来非擅于隐忍之辈，一个不慎，便没忍住……
眼下，阿兄与父亲尚在豫州为大梁征战。这剑舞，乃是梁帝亲口所点，这开了刃的利剑，也是他们自己戒心太松，亲手奉上的。于情于理，想来也不能因此治她的罪罢？
短暂地沉默了三息功夫之后，她听得御座之上的梁帝抚掌笑道：
“好，好！朕早已听闻昭华公主武艺不弱于魏国最英勇之战士，此言非虚，此言非虚啊！”
梁帝既已发话，且话中似无指责之意，其余梁臣便也纷纷附和，一人一句，开始夸赞起符瑶的剑舞是如何举世无双。
符瑶心中得意，面上却也不敢显露太多，再度躬身行礼之后，方才安然落座。至此，梁帝宣布，大宴正式开始。
殿门大开，婢女、内侍们如鱼贯而入，将四海珍馐一一呈至每位宾客的食案之上。
“公主殿下！您此番可真是‘大出风头’了！”
孙衡瞪着符瑶，气得白胡子一抖一抖。符瑶自知理亏，只得好言安抚了这位老臣一番，不过很快她的注意力便被食案上的菜肴吸引了去。
金银夹花平截[1]、玉露团[2]、白龙臛[3]……符瑶听着身旁的婢女为她一道道介绍，尽是些她闻所未闻的菜式，瞧着那一道道陈设精美、色泽鲜亮、鲜香满溢的美食，一下便将其余事忘到了脑后。
她用箸夹起一片薄如蝉翼、对着烛火几近透明的鱼脍，蘸上那似是由葱、姜、蒜、花椒等调制而成的酱料，送入口中。鱼肉入口即化，鲜香满溢，却无半分腥气。她从未这般吃过鱼，惊喜道：“好吃！这是何鱼？怎还有一股果香？”
“大约是鲈鱼，至于果香，应是酱料之中添了些许橘皮……慢些！注意仪态！”孙衡见她一口接一口，不住地将餐食送入口中，心道坏了，这大殿之上，多少双眼睛正盯着呢！
“无妨，”符瑶一边嚼着一口七返膏[4]，一边含糊不清地对孙衡说：“横竖他们也不过将我视作一个无礼的蛮女，便该是这般没见过世面的模样方才合宜，若是显得太过城府深沉，反倒不好呢。”
“……依老臣看，您就是饿了。”
可不就是饿了。为免登殿之时遇到什么突发情状，她自午后起便连水都未多喝几口。
风卷残云般地用完了几盘菜肴，符瑶吃了半饱，这才发觉殿中央不知何时，出现了一个半人多高、四四方方的匣子。那匣子前后，各延伸出两根长长的木杆，瞧来有几分像是一顶轿子。
匣子之上，则立着近百个彩绘的小人，五颜六色，甚是好看。再仔细瞧去，小人皆被塑造成了歌女、乐伎的形象，连手中所持的乐器，亦是捏得十分精致，宛如一幅蓬莱仙境的图景。她用手肘碰了碰孙衡，问道：“那是什么？”
“应当是‘素蒸音声部’。”
“蒸？这也是一道菜么？”
“是，也不是，”孙衡捋了捋自己的白胡子，抬眼道，“别想了，此物不好吃，也没人会吃。不过是用面皮，裹上各色蔬果之馅，捏塑而成，其形远重于味。”
孙衡所言不差，那匣子便摆在大殿中央，却无一人上前动箸。符瑶有些纳闷：“那……就这样糟蹋了？”
“待到宴毕，或许会赏给宫中仆役们罢。您不必为此忧心，毕竟除了您之外能将自己食案中的食物全吃下的，这殿里也寻不出几个。”
“……”
她看看孙衡身前的食案，其上果然还余着三分之一的吃食。也不知这老头，究竟是在损她，还是夸她……
习武之人，胃口大些，岂非寻常之事？不过，倘若当真要依她的饭量为所有人备菜，那自然大部分人都会剩不少。
自平城一路行至长安，他们途径半个大梁国境。符瑶起初还觉得，有些地方流民四窜，景况尚不如他们魏国。但到了长安方才知晓，所谓天子脚下、繁华帝都，所言非虚。便是魏国的新年国宴之上，也不见得有这般奢华的安排。
她从琉璃果盘之中，拈起一颗樱桃，送入口中。樱桃已经熟透，汁水丰盈，甜美如蜜，果真不负盛名。
只不过……甜得过了头，反倒显得有些无趣，还是那带着几分青涩的滋味，更为有趣。
宴席行至中场，舞伎们于殿中翩然跳起宫廷乐舞。宽袖扬起，像是层叠的云霞。
梁臣之间则互相劝酒，玩起了酒令。可惜符瑶不通吟诗作对，亦无人前来邀她，便只能独自饮酒观赏。索性这大梁的酒水并不烈，味道却更为馥郁，倒也自得其乐。
她看得久了，便发觉这梁朝的大臣，似乎分作了两派：
一派，是以那尚书左仆射王淞为中心的一大群人，此刻正言笑晏晏、乐呵呵地行着酒令。另外更少的一小撮人，则眉头不甚舒展，亦是聚在一处，低声交谈。
再仔细观察，她还发觉，虽则众人皆是依照品秩穿着紫、绯、绿、青等各色官服，但前一派人的腰间总还悬着品相上佳的玉佩，其幞头、官靴的材质，瞧来亦更为轻便挺括。
符瑶又拍了拍孙衡：“方才您说到何处了？好像是……什么石头上刻经文？”
“不是经文，是儒家七经！”
孙衡自然也留意到了宴上的情形，便压低了声音，小声与符瑶分说道：
“先前与您提过了，这位大梁皇帝，眼下正与世家大族们暗中较劲呢！大梁自太祖皇帝始，便将选官之法，自传统的察举改为了科举。然这天底下的寻常百姓，能求得老天垂怜，三年不遭荒年，便已是大幸，又哪有那许多余钱，去供养一个读书人呢？况且，这州县的应试名额，仍需自当地长官处求取，便是得了名额，还免不了要提前周游四方、干谒考官，寒门子弟又哪来这些金钱门路？”
符瑶不解：“可世家大族之子，自幼耳濡目染，较之寻常寒门要更有为官的经验手段。又非是拥兵自重的军阀，这大梁皇帝，又为何要与他们过不去？”孙衡曾为太子太傅，教导过慕容景。此番慕容盛命其随符瑶出使，她自然是不吝发问。
“因为梁帝既缺钱，也缺听话之人。”
孙衡继续道：“在老臣看来，先皇无子，梁帝自幼自区区一平昌侯，被接入宫中即位，至如今能坐稳这帝位，可见其并非甘于受人摆布之人。只是，这些世家出身的士大夫，于地方上有盘根错节之根基，或为师生，或为同乡，或为姻亲，总之，皆是忠于家族，而非忠于皇帝，如此，便令梁帝无人可用。且各地豪强，隐瞒人口、逃避赋税之事，屡禁不绝。税赋收不上来，国库空虚，又如何能建起强盛的兵马抵御外敌？”
“所以归根结底，还是得自世家手中夺权，”符瑶望了一眼王淞所在的方向，“可依我看，如今的情形似乎……并无甚成效啊？”
“正是，梁帝命工匠，将儒家七经《鲁诗》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《公羊传》、《仪礼》、《论语》，尽数刻于石碑之上，立于太学门外，称之为‘太学石经[5]’，便是欲统一经义，自世家手中，夺回对儒家经典的解释之权，令天下学子皆可抄录，本是好事，只是……”
“只是？”
“只是，官办的国子监、太学、四门学[6]，只招收高官子弟。而民间私办的无数学舍、书院，仍是由地方大族出资兴建。此举非但未能削弱世家之影响，反倒令天下学子尽皆成了那些大族的门生。”
“世事难料，事与愿违啊……”符瑶饮了一口酒，望着那晶莹的酒液之上，倒映出的大殿拱顶的华美藻井，便如那水中之月一般，虚幻缥缈。
“这般事情，还还不少呢，”孙衡也为自己斟了一杯新酒，一饮而尽，“十载之前，梁帝便曾设下‘三互法[8]’，明令新科官员，不得于自己家乡、以及有姻亲关系的州郡任职。结果，世家子弟尽择了些繁华安稳、事务清闲、人脉熟络的州郡，反倒令那些边境苦寒之地，成了无人问津之所。唯有那些最不受待见、毫无门路的官员，方才会被派往这些地方。”
“难怪……”
聪慧之人、世家子弟，皆不愿去那苦寒之地，因而当地的出任者无权无势，又不悉当地情形，自然难以管辖地方官吏，又怎能有效地治理百姓、镇压叛乱？
若说这位梁帝愚蠢，可符瑶一时之间，竟也想不出更好的法子来……
听完这些，她再望向御座之上的那片赭黄衣角，忽然觉得那高贵的颜色之下，包裹着的，或许不过是个将要溺
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