三月九，寒食。
东宫，崇文馆。
春色正好，午间暖阳穿过庭院中的枝头，透过窗格，在屋内洒下斑驳光影。
“雉！雉雉雉——！”
“卢！卢！卢！”
“是雉！好！好啊！”
“唉——！”
花梨木的桌案之上，置着一个二尺见方、平底的木盘，四边以木条加高。盘中放着五枚银杏状的骰子，每粒骰子两面涂墨，两面留白，墨色一面刻着牛犊，白色一面刻着野鸡。
围着桌案的是一群少年，皆是十四五岁的模样，分作两队立于桌案两侧，眼睛皆是目不转睛地盯着盘中五木掷出的结果。
这次的结果是两白三黑，计得十四筹，较之上轮掷出的两黑三白，要多出四筹。
获胜一方领头的黑袍少年，向着桌案对面正端坐于榻上的白衣少年伸手道：“殿下，您又输了！”
“……”
李怀麟看了看盘中五木的颜色，复又仰头望向那对他说话的黑衣少年戴非，点点头，自腰间解下一枚清透翠绿的玉佩置于案上。
戴非的父亲，是当今皇后戴文珺的表兄。他今年十六，较李怀麟年长一岁，也算是他沾亲带故的戚属。
“殿下！”
侍立于他身侧后半步，瞧来较其余人明显年长一些的蓝袍少年有些急了，低声急语：“这可是您上月自内府中择了上好的玉料，又请名匠雕琢的，就这样给他了？”
“愿赌服输，没办法的。”李怀麟眼帘低垂，就这样看着戴非双目放光，一脸得意地将那枚玉佩抓入手中，迅速塞进了袖袋之内，胜负分明，周遭的少年们又是一阵哄笑。
“可是……”那蓝袍少年还想再说些什么。
“唰——”
少年们的吵闹之声，却突然被一阵推门声打断，霎时之间，馆内所有人都安静了下来，仿佛被施了定身术般。
一位身着素色布衣、蓄着长须的老者，抱着几卷书册步入馆中。他扫了一眼正围在房后玩着樗蒲的少年们：有几人的手尚还搭在桌案的物件之上，似是正欲将那些物件收起来。
老者眉头紧锁，面色愈发阴沉。
他将书卷置于一旁，落座后方才不紧不慢地抬眼道：“是谁？”
听到此问，少年们面面相觑，皆缩回了搭在案上的手。
有几人则是默默地将视线，投向了背对着老者的戴非，后者则立时将他们瞪了回去。
“……是我。”
李怀麟自坐榻旁起身，少年们为他让开一条道，他行至老者面前，低着头道：“太傅，是我要玩的。”
“……太子……唉……”老者长叹一声，未再多言。
老者名为孟鹤，本年事已高，预备致仕，但三年前受皇命所托，始在东宫教导太子。
崇文馆是太子的学舍，按例，亦当有皇亲国戚与高官子弟充作伴读，戴非便是其中之一。
这些伴读，本该围绕于太子身侧，以其马首是瞻，日后好成为大梁的肱骨之臣。可依孟鹤看来，如今这东宫的少年们，却大半听从于戴非，可谓本末倒置。
孟鹤将书卷自书帙中取出，架在书几之上展开，开口道：“今日，我们继续说税制。是分门别类而收，还是一律以钱银缴纳，其间各有何优劣。”
此话方才落下，学堂后方那些刚将樗蒲[1]器具收妥的少年们，又是一阵唧唧喳喳的低语。接着有人举手道：“太傅，今日可是寒食节呀！怎还要学这些枯燥乏味之物！”
其余的少年们，也是附和：“正是！正是！”
还不等孟鹤出言呵斥，学舍的门却突然又“唰！”的一声，被人自外推开了。
众人朝门口望去，只见一道赤红的石榴裙摆自门外飘然而入，那裙摆的主人，一名容貌靓丽的女子，竟就这般直直地闯了进来！
她一出现，便有眼尖的贵胄子弟将她认了出来，惊呼道：“魏，魏国公主！？”
此女正是符瑶，她单手叉着腰，朝孟鹤发问：“太傅大人，您是不是将我给忘了？”
“呃……”孟鹤面色短暂地僵了片刻，他的确是因被他们赌戏之事扰了思绪，将符瑶的事给忘了：
“自今日起，魏国的昭华公主，便与你们一同在崇文馆内学习。”
“欸——？！”
少年们的眼睛瞪得如铜铃一般，他们面面相觑，心中都是同一个疑问：这蛮族的质子公主，如何竟跑到此处来了？
符瑶不理会他们，寻了一处空着的书案坐下，恰好便在李怀麟的右侧。
她见众人之中唯独李怀麟脸上并无半分惊讶之色，反倒是含笑朝她颔首示意，恍然道：“太子殿下是何时得知的？”
“三日前，我向母后请安时，母后与我提过此事，”他眼中含笑，一双眸子亮得仿若能透光的琥珀：
“往后，我们就是同窗了，符瑶。”
大宴的第二日，皇后便特意召她入宫，旁敲侧击地问她除了舞枪弄棒、排兵布阵之外，是否对汉家经典有兴致。接着，她便接到了入东宫伴读的敕令，原来打的这个主意。
符瑶心道，自己还真是块香饽饽。
“咳咳——”孟鹤清了清嗓子，继续讲授：
“税赋乃国之根本。我朝定制田租四十税一，较之前朝三十税一，更为优减。然德宗时，当时的宰相以为，租庸调[2]分而收之，太过繁琐，遂建言改为两税制[3]……”
他方才说了个开篇，少年之中，却又忽地有人打断道：
“太傅！我，我腹痛！”
自这一声起，少年们的声音，便如雀儿一般，接二连三地冒了出来，无非是些“头痛”、“家中有急事”、“今日卜卦，不宜向学”之类的借口。
崇文馆并非国子六学，乃是唯有亲王、郡王、三品以上高官及功臣之子，方有资格充任太子伴读之所。
与其说是为了求取书本上的学问，倒不如说，是为这些少年们提供结交之所。
孟鹤眼也不抬，只是继续念着书。少年们便只当他已是默许，一个个猫着腰自学堂后门，接二连三地溜了出去。
符瑶看了看兀自专注讲学的孟鹤，与那唯一一个正襟危坐于书案之前的太子殿下，再看了看已然跑了大半的其余人等，也犯起了嘀咕。
“喂！蛮女！”
只见那名唤戴非的少年，忽然下巴一抬，对她道：“你是要在这听老头子讲学，还是要出来和我们斗鸡、牵钩？要不要小爷教教你大梁的游戏？”
“……哈？”
符瑶听他这般言语，大为不悦，自是扬眉回敬：“好啊，走！本公主在玩乐之道上还未输过谁，一会儿你可别哭着寻你娘去！”
就这样，几次眨眼间，学堂之内便只剩下了三个人：孟鹤，李怀麟，以及那位身着蓝袍的少年——太子左卫率府的亲卫[4]，云箐。
李怀麟望着符瑶自后门消失的身影，怔了一瞬，接着他又看见身旁的云箐也是呆呆地望着同一个方向，那眼中逃离的渴望，几乎要化为实质了。
“云箐，你也去吧，此处是东宫，无需时时跟着我的，”李怀麟柔声道：“我不会告知旁人的。”
听他这般说，云箐虚咽了口唾沫，终究是未能压制住内心那份玩乐的诱惑，对李怀麟拱手行了一礼，迈着小步奔向了门边。
如此一来，学堂之内，便只剩下孟鹤与李怀麟两人了。孟鹤深深地叹了口气，终究未曾出言干涉。
这般局面，自他任教以来已是屡见不鲜。索性，他只是来教导太子的，而这位太子殿下本人，倒算得上是一位极难得的好学生。
可是……孟鹤望着眼前正专心致志书写策论的学生，却又觉得，这般乖巧的孩子，在这偌大的东宫之中，未免太格格不入了。
大约是因寒食节的缘故，今日太傅的课下得早些，李怀麟自学堂内出来时，日光尚好，那些少年们，依旧在崇文馆的庭院之中玩闹。
不过眼前这幅画面，却让他有些陌生：只见身着红裙的少女正双手抱胸，威风凛凛地，坐在一根粗壮的树干之上，而她面前的一群少年，却皆是满头大汗地瘫坐在地。
唯有寥寥数人，譬如戴非，尚还站着，但李怀麟仔细看去，却发现他的双腿正在发抖。
“发生什么了？”他将云箐扯至一旁，小声询问。
“那个蛮女……咳……”
云箐见李怀麟听闻此称呼，轻轻蹙眉，便立时改口：“
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