聚珍当内。
掌柜正在清点几日前收到的珍玩质物。拿起一块玉佩，对着日光细细端详，他是此道的老行家，只消看个几眼便知道价值，眼前这块是上等好玉无疑。
只是越看，他越觉得不对劲，布满皱纹的脸上露出了几分疑惑。他取出一柄叆叇，眯着眼睛，对着其上的玉兔和如意云纹细细看去，直到看见那个熟悉的字样时，心中的惊疑顿时变成了笃定。
此物，怎会到了他们手上？
老掌柜唤来柜伙，细细查问玉佩的来历。谈及玉佩，伙计印象深刻，他们聚珍当虽然是浔阳府有名的当号，但像这等珍品也是不多见。当时，见来人是个衣着光鲜的男子，不似市井小民，且和往常来当铺的出典人也不一样，脸上不见局促闪躲或灰白仓惶之色，他便记忆深刻。
“那位客官说此物为旁人所赠，因家中生意周转不过来，急需用钱，便只好当了换些现银。师傅，可是有什么问题？”
伙计也是经验丰富的朝奉了，自然看得出玉佩贵重，一番讨价还价，以两千两纹银拿下，他心想这当买卖他们还能挣不少。
老掌柜闻言，见他一脸得意的样子，不屑地轻嗤一声，唇上的几绺胡须被吹得微微摆动。
两千两银子？
对方是个傻的，他这个徒弟也是个傻的。
不耐烦地敲了敲桌面，他瞪着眼睛骂道：“不识货的蠢东西，你好好看看这雕工。”
伙计察觉不妙，忙拿起一旁的叆叇放在眼下，捧着玉佩再次细细验看。玉是上好的和田玉，再看其上的雕刻，刀法利落精妙，线条圆润流畅，玉兔栩栩如生，镂空处玲珑剔透，那纹路的走势更是眼熟。这样的刀法，这样的风格，他不由得想起一个人名来，惊讶道：“莫不是出自娄东郡那位鉴石山人之手？”
他脸色微变，若真如此，此玉岂止价值千两。
“但他不是早已退隐？弟子已许多年未曾听闻他的消息了。”
老掌柜笑他死脑筋，“是隐退了，又不是死了，寻常人请不到他，自然有人能请得动。”
那鉴石山人雕得一手好玉，却是个石痴。
见自己的猜测得到证实，伙计一时五味杂陈，一来是懊恼他功夫不到家，居然没看出来这是名家之作；二来庆幸对方不识货，居然让他们捡了个大便宜，和田玉虽属珍品，但不是什么罕见之物，这玉佩上面的玉雕才是难得。要知道鉴石山人随便一个玉件，市价便可达千金。
须臾，他又皱起了眉头，“师傅，那位客官看起来不过是个寻常富户，怎会有这样的物件？”
试问，谁会随便把鉴石山人所作转送他人，要么是不清楚，要么就是有天大的恩情。他觉得除非是救命之恩，否则世上也不可能有这样的糊涂虫。
这玉莫非来路不正？
老掌柜沉吟片刻，挥手让他自去忙活，“你不必管了，我向京里讨个主意。”
伙计应是，心里却不明白，事情说小不小，说大也不大。他们文书齐备，即便最后断定是赃物，纵使官府找上门来，他们也是占理的。
还需要惊动京里？
外头不晓得，其实聚珍当背后的东家另有其人，不止聚珍当，周遭的府城还有好几家当铺背后都属一家。
不过，他到底没有多问，自回去干活了。
待他走后，老掌柜挪至高柜内侧，从屉中取出一块素色锦布，将玉佩层层包裹起来，放入锦盒之中。倚在案几上默然思忖，足足耗去一盏茶的时间，几番权衡才拿定主意，轻叹一声，终是落笔写信。
他的徒弟不知晓，他跟着东家起于微末，亲眼看着那贫寒农家子，一步步走到今日，挣下如今的锦绣家业。表面上看起来花团锦簇，实则一路凶险万分、步步为营，心中岂能没有过遗憾和不平之事。
这玉佩便是东家赠予故人的物件。
经年过去，总算能体面地站在对方面前，没想到辗转数年，送出去的东西又回到自己手上。
真是世事难料。
写罢信，老掌柜将信和锦盒一同包好，着人仔细送往上京。
***
苏府佛堂后院内，原本关着秋兰的房间如今已换了个人。
在素绮和玉瑚的照料下，秋兰身上的伤口渐渐好转。
因侯府认识她的人多，未免暴露，让她远远见了父母一面后，便转移到苏长运府上看管起来。
此刻，素绮正在屋檐下踱步。
秋阳晒得人身上暖暖的，却照不进她的心底。
按姑太太的吩咐，她布好了局，果真将蛇引出了洞。
先是假装不经意让对方看见自己配的伤药，又穿着沾血的衣袖被她看见，终于引得她起了疑心。自然，对方机警，并未亲自出手，而是向在佛堂里伺候的丫鬟探听消息。
她年纪长，在府里资历深，向来为人所敬重，府里不少丫鬟还是她亲自调理的。
不过，素绮早有准备，她在丫鬟处得不到任何消息，无功而返。素绮便趁机透了一回底，佯装不适，让她前往佛堂给姑太太送东西。
鱼儿上钩了。
一至佛堂，她果然寻了由头往后院去。素绮至今记得当时的景象，田嬷嬷一推开房门，抬眼望见屋内立着的是姑太太，而非秋兰，面上的神情几番更变。
起初是错愕，瞳孔猛地一缩，片刻后恍然大悟，末了只剩心如死灰般的沉默。只听“扑通”一声，直直跪在姑太太跟前，老泪纵横。
可自始至终，她缄口不语，既不为自己申辩，也不曾求饶。从昨日黄昏到今晨，她水米未进，也未寻死觅活，只是安静枯坐房内，就这么等着府上发落。
田嬷嬷乃是苏霆的乳母，亲眼看着他长大成人，姑太太想不明白，她为何要背叛苏家。
她原是个寡妇，膝下无儿无女，丧夫后被夫家凌虐，万般无奈下趁人不备逃了出来到扬州府讨生活。早在姑太太还未出阁时，便已入府当差。
因她做事细致妥帖，且为人温厚和善，对待底下丫鬟小厮也无苛责，在府中素来受人看重。但凡下人叛主左不过三样根由，贪图钱财，心怀积怨，或是受了胁迫。
在把人看管起来后，素绮去细细搜检过她的卧房，只寻出寥寥几张银票，皆是她这么些年攒下来的积蓄，除此之外再没什么贵重财物。
田嬷嬷家中早已无人，孤家寡人一个，无牵无挂，外人又如何胁迫得了她？若说为了财，她平日里起居简朴，也不怎么出府，吃穿用度皆由府里供给，又不爱赌钱喝酒，能花几个钱去？
至于心怀怨恨，这也不太可能。她入府多年差事向来办得尽心，鲜少受主子责骂。无论怎么看，苏府上下待她都算不薄，实在找不出生怨的缘由。
是以，别说姑太太，就连素绮也百思不得其解。
少顷，老妇人在玉瑚搀扶下缓缓而至，面上还是一如既往的沉稳不惊，只是眼神里显露出了深深的疲惫和浓重的恨意。
“把门打开。”她沉声吩咐道。
素绮从腰间取出门匙，将锁转开。
姑太太独自迈进屋内，她在佛堂坐了一夜，身上萦绕着浓重的檀香气息。
门在身后重重掩上。
目光与坐在榻边的田嬷嬷相触之际，她对着姑太太，陡然屈膝跪下，头伏在地上，只身子微颤，依旧一语不发。
“我想了一夜，还是想不明白，你为何要害霆儿？”嗓音带着沙哑声，姑太太喃喃道：“许是从前你在我身前伺候时，我有什么地方开罪了你...可是你若有不满，尽可冲我来，霆儿待人温厚，却不知怎么得罪了你.....？”语声已蒙上几分怆然和凄惶。
“先是霆儿，又是怀瑛，莫非我苏家最后一点血脉皆要断送在你手里吗？”
她抬手指向始作俑者，浑浊的眼里蓄满泪水，声音悲愤又凄凉，厉声质问：“到底我们有何处对不住你，你要害我们苏家断子绝孙——”随即抬手将那案几上放的木制茶具皆打落于地。
茶碗翻飞俱打在田嬷嬷身上，她并未闪躲。
妇人呜呜咽咽，哭得浑身发抖，伏在地上不住地磕头，口中重复这几句：“奴婢罪孽深重，罪该万死——奴婢愧对苏家，更愧对您。”
“千错万错都是奴婢的错”
“苏家没有对不住奴婢。”
她重重地磕在地上，额头已裂了口子，鲜红血迹从额上流下，沾湿
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