宇贵妃去御前时，没有戴那支常用的玉簪。
百合替她换了一件颜色稳重的衣裳，系领扣时手抖了一下，便低头请罪。她看见了，只让人把扣子系好，别的话一句也没问。
她知道今日皇帝为什么召自己。
走过长廊，宫人的请安声仍与往常一样，仿佛只是一回寻常召见。宇贵妃偶尔也会想，人到真要命的时候，四周未必有半分异样。天照旧亮，茶照旧送，连门前守着的那个内侍，都还记得替她避开一小片结了霜的石砖。
徐临越就在殿外。
他向她行礼，神情平稳，没递一个旁人不该看见的眼色。她从他身旁经过，衣角擦过他的袖边，两人谁也没有动。
皇帝命她坐。
案上放着她昨日所录的话，纸平平整整，没有掷下来，也没有被揉皱。她看了一眼，便垂下目光，等皇帝开口。
“这些年，你在宫里住得可惯？”
她心口一紧，面上仍答陛下待臣妾不薄。
“朕问的是惯不惯。”
“住得久了，便惯了。”
皇帝望着她，似笑非笑。
“难怪有些从前的事，也敢拿出来说了。”
她起身，俯首道自己只是答太子妃所问，亲见的事不敢欺瞒。皇帝没有叫她跪，指尖压着那页纸，问她从前为何不答。
宇贵妃喉间微涩。
她可以说从前不曾问得这样明白，可以把昨日认过的怯懦换成一层无关痛痒的疏忽。然而此刻坐在上头的人，显然不是来听她怎样把话说圆。
“臣妾从前畏惧。”
“如今不怕？”
“仍怕。”
皇帝静了一阵，忽然把旁边另一页旧录推向她。
上面有一个地名。
宇贵妃只看一眼，耳边便像被什么重重击了一下。那是她许多年不曾听人完整念出的旧居，南国宗室的一支，在战败与倾覆中散尽，活下来的人被迫离开，后来连称自己从何处来，也要斟酌许久。
她的呼吸在那一刻停住。
皇帝看着她的脸，语气反而更缓。
“你以为朕不知道？”
她没有答。
“换了来历，换一份宫籍，便算从前都没有了。你能走到京城，走进宫里，难道只因无人认得？”
宇贵妃扶着椅背，指尖一点点凉透。她许多年谨慎，许多年试探，自以为至少能把这一处藏好。到今日才知道，有人一直看着她如何藏，却不急着揭开，任她在一座自以为能安身的宫殿里来回走动。
皇帝不说是什么时候查明的。
那一点不说，比一一报出年月更叫人难以安定。她不知道自己这些年哪一句话、哪一次往南看，都曾落进他的眼里。
“臣妾如今在大宏。”
“朕看得见。”
她强迫自己抬头，不让眼前的晕眩压下去。
“与南国两位皇子的争执，也无干。”
皇帝轻轻叩了一下桌面。
“朕还没问，你倒先分清了。”
宇贵妃抿住唇，不再往下解释。她不是李止慕的人，也不会因为李怀衍姓李，就把旧族的血账交给他来代自己收拾。可如今多说一句，便像急着告诉皇帝，自己心里果然还藏着多少待算的账。
殿中静了很久。
皇帝最终没有将她交下去问罪，只叫她记得，宫里给她的体面，不是让她忘了分寸。林淑妃的事既已记下，日后如有另问，照今日的话答；若再添出不曾说过的东西，便须解释从前为什么隐瞒。
宇贵妃俯身领命。
她明白，这不是将旧事放过。她每一条退路，都被当面指给她看，又不肯告诉她究竟哪一条还走得通。
出殿时，阳光晃得人眼疼。
徐临越仍立在外头。她的脚步略顿，他向前半步，恰是一个总管见贵妃站不稳时该有的距离，手却没有伸过来。
“娘娘慢行。”
宇贵妃望了他一眼，自己扶住百合，走下了台阶。
直到回到清芙宫，屏退旁人，她才发现袖里的帕子已经拧得变了形。百合递热茶来，她接过，杯沿磕了两下，终究一口也没喝。
那地名在她脑中翻来覆去，连一处寻常门楣，也被记得过分清楚。
旧居的门朝东，雨大时，水会顺着门槛下的沟流出去。她离开那日没有下雨，尘土却扬得厉害，家里服侍多年的老妇人替她包了一把旧梳，叫她别丢，说路上再乱，姑娘的头发也总要梳齐整。
后来真乱起来，银钱比梳子要紧，吃的又比银钱要紧。同行的人一批批散，有人病倒，有人转去投亲，等她终于站到陌生城门下，再回头，竟已找不见那老妇人。
梳子在包袱里断了两齿。
她最初还留着，后来换过住处，东西失散，找了许久也没找回来。旁人见她为一把旧梳翻箱倒柜，只当她穷日子过惯了，连这样的小东西都舍不得。她便笑，说确实穷惯了。
没有人知道，她已经不能再问那个替自己包梳子的人，后来过得怎样。
进宫以后，她有数不尽的好梳，玉的、角的，齿细而匀。宫女替她梳发时，奉承娘娘天生该享富贵，她听着也笑，从来不纠正。唯独有时夜里醒来，摸到散在枕上的头发，会忽然想起那句总要梳齐整。
今日皇帝用一个地名，将她小心藏起的狼狈与失去一并翻开，却说得这样从容。
宇贵妃将茶盏搁回桌上，让百合把妆奁合起。她这时不愿看见那些价值连城的梳子，更不愿因为它们还在眼前，就觉得自己已经受了足够多的恩。
当天夜里，徐临越因御前交代的药膳事来过一回。
他不能久留，外头有人知道总管来传话，也有人记着他何时该回。可殿中那片刻只有他们与百合在，他刚将话说完，宇贵妃便伸手攥住了他的衣襟。
他低头，看见她的手。
“陛下说了什么？”
“你没听见？”
“奴才在外头。”
她抬起脸，眼里有一点讥诮，却撑不住多久。
“你倒守规矩。”
徐临越没有同她争这个，只扶住她的胳膊，怕她站得太急。她抓得更紧，不肯松开，像那件衣裳是满屋子华贵物件里，唯一能叫她使上力的东西。
“他一直知道。”
话说出来，她才觉喉咙疼。
徐临越脸色变了一瞬，又压下去。她看见了，冷冷问他是否也早就知道，只看着自己出丑。
“知道娘娘的来处，与知道陛下已经查到哪一步，是两回事。”他道，“奴才没听过今日这番话。”
宇贵妃盯着他，眼中的狠意终于一点点散开，余下的却不是轻松。她坐到榻边，拉着他不让退，过了很久，才将额头抵在他身前。
她没有哭。
徐临越的手悬了片刻，落到她背上，隔着衣料一下一下抚着。那动作并不熟练，甚至有些笨拙，她却因此更不肯松手。
“我从前总想，记着这些，总有一日……”
她停住，没把余下的话说完。
“如今还是要记着。”他低声道，“但得先让自己活到明日。”
宇贵妃抬头，笑得有些发苦：“你最会替自己留明日。”
徐临越没有否认。
他确实惜命，给太子留过退路，也给晋王留过话，能圆的地方便圆，能避的便避。与她往来，也并非从头到尾只有真心。可她此刻攥住他，他仍会怕她下一刻便被召走，自己除了在殿外听着，什么也做不得。
“今日还留得住，就先留。”他说。
宇贵妃靠在他臂弯里，闭了一会儿眼。外头百合轻咳一声，他便知道不能再等。她听见了，手指却迟迟没动，最后才亲自替他抚平衣襟上的褶。
“回去罢。”
这话说得硬，指尖离开时却很慢。
徐临越回御前之前，在风口站了片刻。
衣襟已经平整，连袖角都被她仔细抚过，旁人看不出什么。他低头检查了一遍，才循着原路走。那一段宫道他走过千百回，哪一处砖松，哪一盏灯遇风易灭，都知道得清楚。只是知道路，并不等于知道明日还能不能走。
值房的小内侍迎上来
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