五月二十，小满。
京城的天气，总是透着股刻意的、不怀好意的乖张。明明已是初夏时节，昨夜却毫无征兆地刮起一阵鬼哭狼嚎的妖风，到了今晨，铅灰色的云层低垂，竟纷纷扬扬地飘起了漫天大雪。
雪花细密，却干燥冷硬，落在尚未完全回暖的土地上，积起薄薄一层，将前门大街往日里车水马龙、尘土飞扬的喧嚣，覆上了一层诡异而静谧的惨白。这“六月飞霜”般的异象，若在往常，定会被那些忧心忡忡的言官们抓住，引经据典，上书直谏，说是“天有冤情，阴阳失调”。可今日，这条帝国第一繁华的长街之上，却只有震耳欲聋、连绵不绝的鞭炮炸响，和那一片片被故意厚厚铺在残雪之上、刺目猩红的鞭炮纸屑，硬生生将这股天地间的凄清寒意，烘托出一种烈火烹油、鲜花着锦般的、近乎荒诞的热闹与喧嚣。
原本属于北织造局名下、前门大街上最显眼的一间三层金角铺面，如今早已改换门庭，焕然一新。
朱红的立柱被擦拭得锃亮如镜，仿佛能滴下血来。门口两座威武的石狮子，脖子上系着硕大无比、绸面光滑的红绸花，在夹杂着雪粒的寒风中猎猎舞动，像两团燃烧的火焰。铺面上下，张灯结彩，披红挂绿，数十名衣着簇新的伙计精神抖擞地侍立两旁，脸上挂着训练有素、恰到好处的喜庆笑容。
此刻，吉时已到。
随着一阵密集到令人头皮发麻的鞭炮炸响达到顶峰，两名早已等候在侧的壮汉，手持裹着红绸的长杆，同时发力，挑落了正门上方那块巨大无比、覆盖着的猩红丝绒帷幕。
“哗——！”
红绸落地，一片沉凝厚重、却又耀眼夺目的金光，刺破了飞舞的雪絮与薄雾，赫然显现！
那是一块足有丈许长、通体用极品金丝楠木打造的巨匾。木料本身油润的暗金色泽，在雪光与灯火的映照下，流转着低调而华贵的光晕。匾额四周，以浮雕手法，精心雕刻着九龙戏珠的图案，九条龙形态各异，栩栩如生，鳞爪飞扬，透着一股皇家独有的、不容侵犯的威仪。
而正中央，则是四个御笔亲书、笔力遒劲、墨色如漆的斗大金字——
“苏氏皇商”。
那字迹，沉稳雄浑，力透木背，每一个笔画都仿佛蕴含着雷霆万钧的帝王意志，仅仅是看着，便让人心生敬畏，不敢直视。
“好！好啊！”
“了不得！了不得！这可是御笔！真正的御笔亲题！”
“以后这就是御用的铺子了！咱们也能沾沾皇家的福气！”
“听说苏家的锦能变出星星月亮，咱们买不起贡品，买把‘月影纱’的扇子沾沾喜气也是好的！”
围观的百姓爆发出山呼海啸般的喝彩与惊叹，人群汹涌，挤得水泄不通，每个人脸上都洋溢着一种与有荣焉的兴奋与好奇。
阿福站在高高的梯子上，手里还攥着刚才挑红绸的长杆尾端，激动得浑身都在哆嗦，脸上的笑容怎么也收不住，眼泪混着飘落的雪花往下淌，也顾不得擦。他猛地回过头，看向站在台阶下、被无数道或羡慕或嫉妒或探究目光簇拥着的苏晚音，用尽全身力气，扯着嗓子大声喊道，声音都变了调：
“掌案！您看！咱们苏家的招牌！真的……真的挂在这四九城最金贵的地界了！咱们……咱们做到了！娘！您在天上看见了吗？！”
苏晚音仰起头，静静地、近乎漠然地看着那块在风雪中巍然不动的金匾。
雪花落在她长长的睫毛上，迅速融化，化作一点冰凉的水渍，又顺着眼角滑落，带来一阵微不可察却真实存在的刺痛。
她今日穿了一身极其正式、完全符合内务府新颁“皇商”规制的玄色织金礼服。厚重的玄色缎料，在雪光下泛着沉凝如夜的光泽；以缂丝工艺织就的暗金色云纹，从肩头蔓延至衣摆，繁复而庄重，在行动间隐约流动，彰显着无可置疑的身份与荣耀。这身衣裳穿在她身上，合体，威严，却也沉甸甸的，仿佛不是衣料，而是一副无形的、华美的枷锁，压得她有些喘不过气。
她没有像阿福那样欣喜若狂，甚至没有流露出半分应有的激动。反而觉得胸口像是被一块浸透了冰水的巨石死死压住，连呼吸都变得有些艰难而滞涩。
“挂正了吗？”她问，声音平静得听不出一丝波澜，仿佛那悬挂起来的，不是足以光宗耀祖、改变家族命运的御赐金匾，而只是一块寻常的、需要检查是否端正的木牌。
“正！正得不能再正了！”阿福挥舞着手臂，声音因激动而嘶哑，“比当年北织局挂那块破牌子的时候，正十倍！稳百倍！”
“正就好。”苏晚音轻声道，拢在宽大袖中的手指，无意识地、反复地摩挲着一枚冰凉坚硬的羊脂玉扳指——那是内务府昨日连同“皇商”文书一同送来的“信物”之一。
她微微垂眸，看着脚下被踩得泥泞不堪的红纸与残雪，声音低得只有自己能听见：
“只要匾是正的，哪怕……底下的梁是歪的，是朽的，是爬满了蛀虫的……也能，勉强撑上几年。”
身旁的谢无咎侧过头，看了她一眼。
他今日也换上了一身符合新身份的墨色锦缎常服，外罩一件没有任何纹饰的玄色鹤氅，衬得他身形愈发挺拔修长，气质愈发深沉内敛。他没有看那块引得万人空巷的金匾，目光落在苏晚音那张在风雪与金光映衬下、显得格外苍白沉静的侧脸上。
他知道她在说什么——这块金匾的背后，是冯保那张贪婪无度、永远喂不饱的大嘴，是那被生生抽走的三成纯利，是不得不将“月影纱”这块安身立命的根本也分出一杯羹的妥协，是未来无数个日夜需要与那头饕餮虚与委蛇、周旋算计的肮脏与疲惫。
“梁歪了，朽了，爬满了虫子……”谢无咎低声道，声音只有两人能闻，却清晰而有力，“我们可以换。可以加固。可以……一把火烧了，用更好的料子，重新起一座。”
他微微侧身，替她挡住侧面吹来的、夹杂着雪粒的寒风，目光坚定而深邃地看着她：
“只要根还在江南，只要织机还在转动，只要执梭的手……还是热的。”
苏晚音转过头，对他微微笑了一下。那笑容很淡，有些苦涩，却也带着一丝尘埃落定后的释然与清醒。
就在这时，人群外缘，靠近街角那棵落满了雪的百年老槐树下，传来一阵极轻微的骚动。
几个穿着朴素却干净利落的家丁模样的人，沉默而有效地分开人群。一顶并不起眼、甚至有些陈旧的青呢小轿，无声无息地停在了槐树下。
轿帘被一只修长、骨节分明、带着书卷气的手，轻轻掀开。
一个身穿半旧青灰色直裰、头戴寻常方巾的男子，弯腰走了出来。
他身形颀长消瘦，面色因连日奔波或心绪消耗而显得有些憔悴苍白，但那一身洗尽铅华、返璞归真的书卷清气，却在这漫天风雪与周遭的喧嚣浮华中，显得格格不入，又格外清贵夺目。
是齐衡。
他没有走过来，没有像往日那般，隔着人群便含笑唤她一声“晚音妹妹”。他甚至没有刻意看向那块金光夺目的匾额。
他只是远远地，站在人群之外，那片被老槐树枯枝分割得支离破碎的雪地上，隔着鼎沸的人声、飘舞的雪絮、以及那道无形的、已然划开的鸿沟，静静地、深深地，望着匾额下那个一身玄衣、被无数目光与期待包裹着的女子。
那目光很深，很远，像隔着千山万水，像隔着再也无法回溯的时光河流。
苏晚音心头猛地一颤，一股难以言喻的酸涩与悸动瞬间涌上喉头。她几乎是下意识地提步，想要穿过人群走过去，嘴唇微张，那声压在心底许久的“齐衡哥哥”几乎就要脱口而出。
然而——
却见齐衡，极其轻微，却无比坚定地，摇了摇头。
他抬起手，动作缓慢而郑重，遥遥地，朝着她的方向，拱了拱手。
那是一个标准的、士大夫之间的平辈拱手礼。恭敬，周全，却也带着一种刻意拉开的、令人心碎的疏离与决绝。
那眼神里，有欣慰——欣慰她终于破局而出，翱翔九天；有失落——失落她羽翼已丰，不再需要他这方看似牢固、实则脆弱的屋檐庇护；更有一种无法言说、也不必言说的了然与放手。
他曾是她的“齐衡哥哥”，想用那一身渐渐染上风霜的官袍，为她在这吃人的京城，撑起一片小小的、干净的晴空。
而如今，她已是名动京华、手握御赐金匾、身边站着那个能为她断指、陪她赌命、更适合这修罗场规则的苏掌案。
京城的官场与商场，终究是两条道。一条向左，清流孤直，道阻且长；一条向右，浊浪滔天，富贵险中求。
相交，已是奢望；并行，更是幻梦。
此时相认，只会给即将远赴西北苦寒之地的他，徒增不必要的牵挂与软肋；也会给刚刚立足、看似风光无限却暗藏杀机的她，带来难以预料的流言与祸端。
不如，就此别过。
相忘于江湖。
苏晚音的脚步，生生顿住，像是被钉在了原地。眼眶骤然滚烫发热，视线瞬间变得模糊，那片金光、白雪、红绸、人影，都氤氲成了一片晃动的、不真实的光晕。
她明白了。
于是，她没有再往前走。
她站在那象征着无上荣耀与无尽纷扰的金匾之下，郑重地整理了一下本已十分平整的衣冠，然后，朝着那个风雪中的、孤独的身影，朝着那个方向，朝着那段再也回不去的旧日时光——
深深地、深深地，福了下去。
这一拜，拜别过往，拜别青梅竹马，拜别那个曾经只能躲在人后、依靠旁人庇护才能存活的自己。
风雪更疾。
齐衡深深地、近乎贪婪地，看了她最后一眼，仿佛要将这一幕，连同这风雪、这金匾、她这郑重的一礼，都刻进骨血，带入那遥远的、风沙弥漫的西北。随后，他毅然转身，弯腰，钻进那顶不起眼的青呢小轿，再无半分留恋。
“起轿——”
轿夫一声低沉的吆喝，小轿稳稳抬起，很快便消失在了长街尽头灰白交织的雪幕与屋宇之间，像是一滴水汇入了大海，再无痕迹可寻。
“他是个好官。”谢无咎站在她身后，替她挡住了大部分风雪，声音平静，“可惜，这京城……水太浑，太深。好官……难做，更难长久。”
“所以他走了。”苏晚音直起身，望着那空荡荡的街角，声音很轻，带着一丝不易察觉的怅惘与释然，“听说是自请外放，去了西北。那里苦，风沙大，边患不断……但胜在，干净。天地干净，人心……或许也能干净些。”
“我们也该走了。”谢无咎收回目光，望向南方，那是运河的方向，是家的方向，“冯保的契书已经签了，京城的铺子，有阿福和那几个从江南带来的老伙计盯着，短期内出不了大乱子。霍天北经此一役，元气大伤，明面上不敢再使坏。苏州那边……积压的事务，族中的期盼，还有……”
他顿了顿，看向她：
“我们自己的根，我们真正的战场，在那里。”
苏晚音点了点头，深吸了一口冰冷而带着硝烟与尘雪味道的空气，将那最后一丝酸涩与飘摇，彻底压回心底深处。
“走吧。”她转过身，不再看那金匾，也不再看那长街，“回苏州。”
……
黄昏时分，永定门外。
雪不知何时已经停了，但天色依旧阴沉得厉害，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次压下。风却小了许多，带着劫后余生般的疲惫与冷清。
苏家的车队，已经整装待发。这一次回程，比来时多了整整十辆满载的大车。车上不仅装着皇帝、太后赏赐的金银绸缎、古玩珍器，更重要的，是那一纸盖着玉玺、墨迹未干的“皇商”特许文书，以及内务府核准的、未来数年宫廷供奉的份额与章程。每辆车上都插着崭新的、绣着“苏”字与龙纹的旗号，在这灰暗压抑的天地间，显得格外鲜亮，也格外……扎眼。
城楼上，暮鼓敲响。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
沉闷、厚重、仿佛带着千年时光尘埃的鼓声，一声接着一声，缓慢而固执地回荡在空旷的城门内外、苍茫的天地之间。这便是京城的“天音”，是报时，是警示，是规则，提醒着人们这一日的落幕，也预示着日复一日、年复一年的、无法挣脱的轮回与宿命。
苏晚音没有立刻登车。
她示意车队稍候，自己却沿着城墙内侧、仅供守军使用的狭窄马道，一步一步，缓缓登上了高高的、寒风凛冽的城楼。
风，瞬间变得狂野而粗暴，毫无遮挡地呼啸而来，吹得她身上厚重的玄色礼服猎猎作响，衣袂翻飞，仿佛一只欲挣脱枷锁、振翅高飞的玄鸟。
站在这里，可以俯瞰整个庞大的、如同巨兽般匍匐在华北平原上的帝都。
远处，紫禁城的金瓦红墙在暮色中只剩下一片模糊而威严的轮廓，像一座巨大的、冰冷的、吞噬了无数野心与枯骨的黄金牢笼；近处，棋盘般纵横的街巷里，灯火次第亮起，星星点点，汇成一片人间烟火的海洋，温暖，喧嚣，却也藏着无数见不得光的交易、算计与悲欢。
运河码头方向，隐约还能听到船工的号子与卸货的声响，那是这座帝国永不停歇的财富与欲望的脉搏。
“在想什么？”
谢无咎走到她身侧，与她并肩而立，同样望着这片他们刚刚经历了一场惊心动魄的生死搏杀、如今即将离开的土地。
“在想……我娘。”苏晚音扶着冰冷粗糙、布满岁月风霜刻痕的城砖，指尖传来的寒意直透心底。她的目光有些迷离，仿佛穿透了时空，“娘留下的织造札记里
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