五月二十八，苏州。
梅雨季刚收了个尾，日头就像是憋坏了似的，毒辣辣地把阊门外的青石板路晒出了一层白烟。知了在柳树梢头声嘶力竭地叫着，搅得人心烦意乱。
往日里这个时辰，码头上早就歇了晌。脚夫们躲在凉棚底下光着膀子喝凉茶，船娘们也摇着扇子在乌篷船里打盹。
可今日，怪了。
从运河码头一直延伸到枫桥南边的苏家大宅，沿途三里长街，竟是被挤得水泄不通。茶楼酒肆的二楼窗户全开着，就连路边的老槐树叉子上都骑满了看热闹的半大小子。
整座苏州城的人仿佛都涌到了这儿，那一双双眼睛里，闪烁着一种看戏不怕台高、甚至隐隐透着点幸灾乐祸的光。
谁不知道苏家那位庶出的二小姐回来了？
三年前，她像只丧家犬一样被逼去京城送死；如今，听说她不但没死，还把京城那块不知多少人眼红的“皇商”金匾，硬生生地给扛回来了。
庶女变皇商，这出戏，比那梨园里的《状元媒》还稀罕。
“来了来了！看见旗子了！”
不知谁嗓子尖，喊破了声。
原本嗡嗡作响的人群瞬间静了一静，紧接着爆发出更大的喧哗。
运河尽头，一支浩浩荡荡的船队破水而来。
那船身吃水极深，压得水浪哗哗作响。最打头的一艘大船上，竖着一面崭新的明黄旗号，在江风中猎猎作响。旗上绣着的一条五爪金龙，在烈日下张牙舞爪，刺得人眼睛生疼。
那是皇家的规制。在这一片灰瓦白墙的江南水乡里，这抹明黄显得那样霸道，那样格格不入。
苏家大宅门口，早就铺了红毡，那是给贵客走的。
家主苏志远穿着一身簇新的酱紫色绸袍，站在最前头。他手里捏着两颗铁胆，转得飞快，额头上全是细密的汗珠，也不知是热的，还是急的。
他身后，苏家的旁支族老、各房管事、有头脸的掌柜，乌压压站了一地。这阵仗，比知府大人过寿还气派。
唯独少了一个人。
当家主母，李氏。
车队在码头卸了人，换了马车，缓缓驶到了苏府门前。
打头的那辆马车，宽大，沉木黑漆，四角垂着深紫色的流苏。它并不像一般暴发户那样镶金嵌玉，却透着股让人不敢造次的沉稳与厚重。
车轮碾过青石板，“咕噜噜”的声音在喧闹的长街上显得格外清晰。
“吁——”
车夫一勒缰绳，马车稳稳地停在了大门正中央。
苏志远深吸一口气，脸上堆起慈父般的笑容，刚要上前说话。
“慢着。”
一个略显尖细、带着几分拿腔拿调的声音，抢在他前头响了起来。
从门房里走出一个穿着青布长衫、颧骨高耸的中年男人。他手里拿着把折扇，也不打开，就那么一下一下地敲着掌心，挡在了苏志远身前。
是苏府的大管家，赵安。
他是李氏从娘家带过来的陪房，平日里仗着李氏的势，在苏家后宅那是只手遮天，有时候他的话，比苏志远这个甩手掌柜还管用。
赵安皮笑肉不笑地对着那辆紧闭的马车拱了拱手，腰弯得很有分寸——既不算失礼，也绝不恭敬。
他的嗓门挺大，那是故意亮给周围看热闹的百姓听的：
“二小姐一路辛苦。老爷心疼您舟车劳顿，特意吩咐厨房备了您爱吃的细点，连洗尘的热水都烧好了三滚。”
车内一片死寂。
厚重的车帘纹丝不动，仿佛里头根本没人。
这种沉默，让赵安眼底闪过一丝得意。到底是庶出的丫头，哪怕在外头野了三年，回了这苏府，骨子里还是怕的。
他直起腰，把玩着手里的折扇，眼神往旁边一瞥，语气变得更加慢条斯理，带着一种猫戏耗子的戏谑：
“只是……夫人有话。”
搬出了“夫人”二字，赵安的腰杆挺得更直了。
“虽说二小姐如今在外头有了大出息，给苏家挣了脸面。但咱们苏家那是百年的书香门第，最讲究个‘规矩’二字。这‘皇商’那是朝廷的恩典，咱们供着；可这进了家门，您还是苏家的女儿，是未出阁的晚辈。”
说到这儿，他故意停顿了一下，目光扫过周围伸长脖子的人群，然后抬手，往旁边一指：
“按照祖宗家法，庶出的子女归家，或是走亲戚的偏房女眷，那是不能走中门的。”
他指的方向，不是正中那扇漆红、钉着铜钉的大门。
而是大门旁边，一扇极其不起眼的、窄窄的、平日里只供买菜婆子和倒夜香下人进出的——角门。
“轰——”
周围的议论声一下子炸开了。
“这是要给下马威啊！”
“皇商走角门？这李夫人是疯了吧？人家现在可是官身！”
“嘿，你懂什么，这叫家法。在外头是官，在家里是女，嫡庶有别，这规矩大过天！李夫人这是在教这丫头做人呢！”
“啧啧，这苏二小姐怕是要吃瘪了。这要是钻了这角门，以后在苏州城里，那腰杆子可就再也直不起来了。”
赵安听着这些议论，脸上的褶子都笑开了花。这就是夫人要的效果。
捧杀捧杀，先把你捧得高高的，再当着全城人的面，狠狠地把你的脸踩在泥地里。让你知道，这苏家，究竟是谁说了算。
他微微扬起下巴，对着车帘说道，语气里带着不容置喙的强硬：
“二小姐，请吧。这日头毒，您早些进府歇着。夫人还在正堂等着您去磕头奉茶呢。若是耽误了吉时，这不孝的名声传出去……怕是连皇上都要怪罪，说咱们苏家没教养。”
拿“孝道”压人，拿“规矩”堵嘴。你苏晚音再厉害，只要还认这个爹，还认这个家，你就得低头。
车厢里依旧没有声音。
甚至连呼吸声都听不见。
风吹过车帘的一角，露出一点深紫色的内衬，却看不清人影。
这种死一般的沉默，持续了整整一盏茶的功夫。
日头越来越毒，地上的热气蒸得人头晕眼花。
苏志远有些挂不住脸了。他毕竟是想靠这个女儿发财的，不想闹得太僵。他咳嗽了一声，用袖子擦了擦汗，凑到赵安身边低声道：
“赵管家……今儿毕竟是大日子，这么多人看着呢，还有那块御赐的匾……要不，就开个侧门？”
“老爷！”
赵安霍然回首，声音拔高了八度，那是故意说给马车里的人听的：
“夫人说了，这是为了二小姐好！年轻人骤得高位，最容易飘，不知道天高地厚。让她走走角门，是让她记得自个儿的根，别忘了本分！这是教养！是为了以后不让她在贵人面前失了礼数！”
苏志远被噎得说不出话，讪讪地缩了回去，继续转他的铁胆。
赵安转过身，看着那辆依旧毫无动静的马车，心里的得意渐渐变成了一丝烦躁。
这丫头，是在跟自己耗？
行啊，那就耗着。这大毒日头，看谁先受不住。
“二小姐？”赵安催促道，“别让老爷和诸位长辈久等了。这角门虽小，但也是苏家的门。您若是不想进……那咱们可就在这儿陪着您晒了。”
依旧是沉默。
那种沉默，就像是一块巨大的、冰冷的石头，压在热闹喧嚣的长街上，让人觉得有些喘不过气来。
周围看热闹的人也不敢大声说话了，都屏息静气地盯着那辆马车。
就在赵安彻底失去耐心，准备给旁边的家丁使眼色，让人上去强行拽马缰绳的时候——
“哐当！”
车门终于开了。
一只穿着黑缎粉底快靴的脚，迈了出来。
那只脚落地，悄无声息。
紧接着，是一袭深紫色的裙摆，衣角用金线密密匝匝地绣着海水江崖纹。这种颜色，寻常商贾人家的女眷是穿不得的，穿了就是僭越。
但今日，没人敢说半个不字。
苏晚音站在了车辕上。
她头上戴着一顶纯金镂空的透雕发冠，两边垂下两串东珠流苏，随着她的动作微微晃动，在烈日下折射出令人不敢直视的光。她居高临下，目光并未在那趾高气昂的赵安身上停留半分，而是轻飘飘地掠过那扇紧闭的朱红中门，最后落在了阿福身上。
“阿福。”
她终于开口了。声音不大，清泠泠的，像是一勺碎冰倒进了热油锅里。
“掌案，小的在！”阿福把腰杆挺得笔直，应得震天响。
“既然赵管家说了，苏家规矩大过天，这正门是万万开不得的，那咱们也不好强人所难。”
苏晚音慢条斯理地整理了一下袖口的褶皱，语气平淡得像是在说今晚吃什么：
“只是这块金匾，乃是皇上御笔亲赐。匾在，如朕亲临。若是走角门，那是委屈了皇上的字；若是硬拆了角门的墙，那是坏了苏家的风水。”
她顿了顿，眼神忽然变得锐利，看向那一脸得意的赵安：
“赵管家，你说，这该如何是好？”
赵安愣了一下。他本以为苏晚音会羞愤，会哭闹，或者硬闯，没想到她把球踢了回来，还扣了一顶“如朕亲临”的大帽子。
“这……”赵安眼珠子一转，还在硬撑，“二小姐，您这就是抬杠了。匾是匾，人是人。匾自然可以让人恭恭敬敬地抬进去，可您……”
“匾与人，不可分。”
苏晚音打断了他。她微微侧头，看着那块被红绸裹着的长物，嘴角勾起一抹极淡的笑意：
“皇上说了，苏氏皇商，人得配得上这块匾。匾进不去的地方，人自然也进不去。”
说完，她不再看赵安，而是转过身，面对着那个早已冷汗涔涔的苏志远，以及周围那成百上千的百姓。
“阿福。”
“在！”
“既然苏家庙小，容不下这尊大佛，那咱们就不进了。”
苏晚音的声调骤提，清晰地传遍了长街：
“传令下去！车队掉头！”
“咱们把这御赐金匾，抬去苏州府衙！就跟知府大人说，苏家家规森严，正门不开，这皇恩……苏家不敢受，也受不起！请知府大人代为供奉，顺便上一道折子给京城，就说——”
她目光如刀，狠狠地剐了赵安一眼：
“苏家主母李氏，这规矩……比皇上的面子还大！”
“轰——”
人群彻底炸了锅。
“我的娘诶！这是要告御状啊！”
“拒收皇恩？这哪是家规，这是要谋反啊！”
“这苏二小姐太狠了，这是要把苏家往死里整啊！”
赵安的脸瞬间变得煞白，像刷了一层白粉，嘴唇哆嗦得连话都说不利索：“你……你……你个庶出的丫头，你敢胡说八道！谁……谁说拒收了！”
他敢拿孝道压苏晚音，因为那是家事，关起门来怎么闹都行。
但他绝不敢拿家规去压金匾，因为那是国法，是政治红线。一旦这顶“藐视皇权”的帽子扣实了，别说他一个管家，就是整个苏家都要满门抄斩！
一直装聋作哑、想要和稀泥的苏志远，这时候终于被这一声“掉头”给吓醒了。
他看着阿福真的开始指挥轿夫转身，看着苏晚音那副“既然你不仁别怪我不义”的决绝模样，脑子里嗡的一声响。
这哪里是在争门，这是要把苏家放在火上烤啊！
“混账东西！！”
苏志远气极反笑，厉声喝道，也不知哪来的力气，几步冲下台阶，一把揪住赵安的衣领，抡圆了胳膊——
“啪！”
这一巴掌极重，极响，把赵安打得原地转了个圈，半边脸瞬间肿起老高，嘴角都被打裂了，血沫子飞溅。
“老爷……您……”赵安捂着脸，被打蒙了。
“闭嘴！你个没眼力见的老狗！”
苏志远气急败坏，那一半是演给外人看，一半是真的吓破了胆。他指着赵安的鼻子骂道：
“皇上御赐的东西，也是你能拦的？！平日里夫人是怎么教你的？规矩是死的，人是活的！皇恩浩荡，那是天大的喜事，你竟敢拿什么破角门来恶心人？你想害死苏家吗？！”
骂完，他根本不给赵安辩解的机会，一脚踹在赵安心窝上，把人踹得滚下台阶，像只死狗一样瘫在地上。
紧接着，苏志远转过身，脸上瞬间堆满了讨好而焦急的笑，对着那些愣住的家丁吼道：
“都愣着干什么？！眼瞎了吗？！”
“开中门！开大门！把门槛卸了！把最红的那条地毯给我铺出去！一直铺到二小姐脚底下！”
“嘎吱——轰！”
沉重的朱漆大门，那扇象征着苏家最高权力的中门，在这一刻，轰然洞开。
阳光瞬间涌入幽深的门洞，照亮了后面层层叠叠的庭院。
原本准备好的下马威，变成了一场彻头彻尾的笑话。
马车旁，阿福停下了动作，冲着瘫在地上的赵安做了一个鬼脸。
苏晚音站在车辕上，看着那扇洞开的大门。
她没有立刻下去，也没有露出胜利的狂喜。
她只是轻轻提了提那身深紫色的织金官服，动作优雅得像是在赴一场盛宴。
然后，她踩着车夫跪在地上的背，一步，一步，走了下来。
鞋底踩在红毯上，无声，却沉重。
她走到苏志远面前，微微福了福身，行了一个挑不出半点错处的家礼，语气温和，却透着股让人背脊发凉的疏离：
“父亲受惊了。女儿也是怕这金匾受了委屈，到时候连累了父亲和母亲，这才出此下策。父亲……不会怪罪女儿吧？”
苏志远擦着额头的冷汗，笑得比哭还难看：“哪里哪里……是赵安这老狗不懂事，该打，该打！晚音啊，快……快请进，别让金匾在太阳底下晒着。”
苏晚音微微颔首，越过父亲，走向那扇大门。
路过赵安身边时，她脚步微顿。
赵安捂着脸，缩在地上瑟瑟发抖。他感觉头顶落下一片阴影，那是苏晚音挡住了阳光。
他下意识地抬起头，正好对上苏晚音垂下的目光。
那眼神里没有恨，甚至没有怒。只有一种居高临下的、看蝼蚁般的漠然与悲悯。
“赵管家。”
她轻声道，声音只有他们两人能听见：
“回去告诉母亲，这门槛有些高，以后走的时候……当心，别摔断了腿。”
说完，她头也不回，在那漫天飞舞的红纸与百姓的欢呼声中，带着那块金光闪闪的“皇商”匾额，昂首踏入了苏家大门。
那一刻，苏府深处的某个院落里，传来一声瓷器摔碎的脆响。
第二章问安（上）
次日，卯正。
苏州城的晨雾还没散干净，苏府后宅的荣禧堂里，已经点起了瑞脑香。
这香气浓郁得有些发腻，混着屋里经年累月积攒下的老红木家具的味道，透着一股子令人昏昏欲睡却又不得不打起精神的沉闷。
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