“停！”
王尚书掀开帘唤车夫停下，走进街边一家老铺。
敞轩内，姜桓月满足地饮下一大口茶，惋惜道：“夫人是女中豪杰！可惜我生得晚，没能看见夫人当年英姿。”
王筱琦看看左边的娘亲，又看看右边的姜桓月，捧着腮帮，眼中憧憬愈发明显：“桓月那么威风，娘亲当年也厉害！真让人羡慕！”
姜桓月笑了，冲王筱琦挤了挤眼：“筱琦，你也可以啊！”
王筱琦垂下头，有些惆怅：“可我连女官都还不是……本想跟着你，可你马上就要出京，三年五载都见不着面。”
此时，日渐西沉，桂花飘飘悠悠洒落，更衬得王筱琦周身寥落。
姜桓月握住王筱琦手背，朝王夫人开口：“夫人，我有个不情之请，不知道夫人舍不舍得——
我想请筱琦助我，一同出京赴任。”
王筱琦惊呼：“我吗？桓月你愿意带着我出京！”随即望着王夫人，目光灼热。
王夫人莞尔一笑，痛快答应：“桓月愿意带筱琦，我能有什么不情愿的，筱琦跟着你我放心！”
王筱琦的眼弯成了月牙，嘴角大大咧开。她一向佩服姜桓月，也有自己的野望，能跟着姜桓月出京再好不过了。
三人俱是心满意足。
两条街外的王尚书亦是心满意足，他拎着三包酥糖从人群中挤了出来，这是刚刚出炉的，都还热乎着，都是王夫人和王筱琦平日里最爱的口味。
王尚书重新坐上马车，将三包酥糖捧在怀里。
“走！”
马车车轮再度滚动，两条街，一条街……
远远的已经可以看见王府的檐顶。
姜桓月三人此时才散，出了敞轩，朝院门影壁走去，王筱琦紧紧跟着姜桓月，视线一直黏在姜桓月身上，直到姜桓月坐上了来时的马车。
三百步，两百步，王尚书在马车上已经可以清晰地看见家中大门。
一辆青灰马车与他擦肩而过。
不知为什么，王尚书看那辆青灰马车总有些不顺眼，就好像看到了在吏部格格不入的姜桓月。
马车停在府前，王夫人和王筱琦正好门口相迎，王尚书顿时笑开，认为妻女定是念着自己，提前出来相迎，语气轻快：“夫人、筱琦，我回来了！”又高高举起手中酥糖，“看我买了什么回来！”
走到近前，发现妻女眉眼含笑，更觉没了姜桓月，定能事事顺心。
而这边姜桓月擦肩而过时，早认出王尚书马车，透过掀开的车帘，依稀可望见王尚书面上喜色。
姜桓月心中发笑，王尚书此时以为将她送出京城便可高枕无忧，若是知道妻女早已倒戈，不知面上喜色还能不能保持住。
在姜桓月与王尚书目标一致，暂时“和解”之际，早朝的一封奏折再度打破了京城的宁静。
那日，女皇双手已撑在御案边沿，之首待散朝，诸官多松懈心神。
唯有台院御使快步走出班列，双手一拱，声若洪钟：陛下，臣有劾奏！吏部主事姜桓月不孝不睦、不敬耋老，背亲忘本，乖违人伦！”
姜桓月心底一沉，她从未听闻过此事的半点风声，对台院御使更一无所知。
女皇蹙眉，台院御使声色更厉：“臣闻，夫孝者，天经地义也；睦者，家和族兴也；敬老者，国德民范也，此等寡情薄义，泯灭天良之辈，若不惩戒，何以正纲纪、明教化？请陛下明察，将姜桓月削官除名，以儆戒百官、匡正朝风。”
姜桓月眼底冷肃，牢牢盯着台院御使，这弹劾的时机抓得实在太巧。
大夏官员考功重德重能，以四善为要，即德义、清慎、公平、恪勤。台院御使直指姜桓月失德不义，这放在平日，是朝堂常见的攻诘手段，不痛不痒，可在此刻一旦坐实失德罪名，姜桓月板上钉钉的升迁就会化为泡影。
一步退便是步步退，朝堂瞬息万变，三年时间足以让新人出头，旧人落幕。
看似寻常的手段却能断了姜桓月的前程。
她当即出班反驳，顺带还将朝臣对女官扰乱朝纲的指责还了回去。
“我曾清修为父守孝三年，于族中老幼更是尽心尽责，从未轻慢。我与御史往日无怨，今日无仇，御史看不惯我，何苦将朝堂法度视作儿戏？”当初姜桓月守孝一事闹得极大，不仅乡里，便是府城亦有人知晓，正好令御史的弹劾不攻自破。
女皇颔首：“姜主事清修守孝之事，朕亦是有听闻。”
随即，凌厉的双眸自御史身上扫过，语气陡然加重，“御使风闻奏事，本为整肃朝纲，如今却拿着这些不辨真伪的流言随意奏报，这般浮躁的风气，是时候彻底该改了。此后，若有如此不经核查构陷同僚之事，休怪朕以污蔑之罪严惩！”
有女皇盖棺定论，姜桓月绷紧的心神舒展开来，立着的姿态都多了几分从容，真诚劝告：“日后，御使还是先查清楚为好，免得再如今日这般白费功夫。”
她正要回到班列——
“陛下，监察百官是臣职属所在，臣不敢轻忽，此事就是姜桓月族人亲口所言！”
姜桓月脑中轰然一响，心底翻江倒海。她清楚这次的局背后之人不会轻易放她过去，但没想到御史的底牌居然是她的族人证词。
因着家产之事，她与族人多有不快，对她不满的大有人在，但有能耐与御史勾搭上的，不多。
一个个族人的面孔在姜桓月眼前略过，台院御使所言族人究竟是谁，姜桓月脑中已经有了一个模糊的影子。
若是他的话……
姜桓月眼底更沉，看清了自己处境之危，台院御使捏住她亲长证词，便是女皇都难以偏袒，大夏官场上因长辈之言坐实不睦不孝的早有先例，自此再无寸进的亦有。
殿内亦起了一阵细碎响动，众人或瞳孔骤缩，或侧首交递目光，心底暗忖：姜桓月瞧着是个聪明人，怎的连宗族都笼络不住？竟还让御史抓着把柄，告到了御前！
话说，姜桓月是走了什么背运，不久前刚逃过吏部为她精心准备的罪名，风光几日，又要被送出京城，虽前途难料，但勉强能称得上一句高升，可如今更有族人在背后捅刀子。
大夏官场从来容不下失德之官，有这般风言风语，上官都要添几分思量，更别说有切实人证。
这一关，姜桓月难过了。
众人目光再次汇聚于姜桓月一身——姜桓月脸上像覆了一层薄雾，眼中神色看不分明。
大殿之中鸦雀无声，女皇眼神锐利，身上威势愈发浓重。
姜桓月闭眼，再睁开时，眸中尽是决绝。
她从吏部班次缓步走出，每一步都似有千钧分量，沉声开口：“陛下，臣问心无愧，请
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