沈眉庄与华妃联袂而来时，我正对着内务府新呈上来的、关于天津海关首批招募书吏、巡丁的候选名册与履历细则。秋日的阳光透过菱花格窗，在光洁的金砖地上投下规整的光影，殿内一片安静，只闻更漏与偶尔的翻页声。
“臣妾给皇后娘娘请安。” 二人行礼的声音打破了宁静。我抬头看去，略感意外。沈眉庄归宁，华妃陪伴其兄，按理都该有几日假期，怎的这么快就回宫了？且二人脸上并无多少省亲团聚后的闲适，反倒都带着些正经办事的神色。
“都起来吧。” 我搁下朱笔，温声道，“本宫记得，皇上给你们二人的恩假，似乎还有些时日。怎么，家里的事这么快就料理妥当了？还是京城家里住不惯，急着回宫来？”
华妃与沈眉庄对视一眼，华妃先开口，语气是难得的干脆利落，带着点“公务”禀报的意味：“回娘娘，家里自是好的。只是，臣妾与惠嫔姐姐此番提前进宫，是有些事要办。这两日，沈大人和臣妾兄长那边，都……有些大忙。” 她说到“大忙”时，嘴角几不可察地撇了一下，似乎对兄长和沈自山那种废寝忘食、如临大敌的状态，有些无奈，又有些隐约的理解。
“哦？什么事，还需要劳动你们二位亲自进宫来办？” 我来了兴趣。沈自山被任命为天津海关总管，年羹尧领了海军提督的差事，这两位新晋的“海疆干臣”忙得脚不沾地是意料之中，但有什么事需要内眷出面？
沈眉庄接过话头，她今日穿着一身淡雅的藕荷色旗装，气质温婉依旧，但眉宇间也多了几分为其父分忧的专注：“娘娘容禀。家父奉旨筹办天津海关，千头万绪。他昨日一到京，便钻进书房，翻找出许多前朝关于南宋市舶司的旧籍记载，埋头看了一上午。结果……”
她顿了顿，脸上露出一丝苦笑与了然：“午后便对臣妾叹道，那些故纸堆里的章程，怕是不顶事了。南宋至今，已五百余年，沧海桑田，舟船之制、贸易之规、乃至外洋情形，变化实在太大。市舶司旧制，可作参详，却难照搬。家父说，与其在故纸堆里打转，不如趁那些通晓欧罗巴事务的传教士如今多在圆明园‘方壶胜境’左近居住、讲学，去向他们当面请教，更为切实。至少，能对洋人如今通行的海关规矩、税则品类、文书形制有个大概了解，免得洋员赫德一到，咱们自己反倒两眼一抹黑，无从谈起。因此，家父托臣妾，能否向娘娘求个方便，请内务府发给一张可通行圆明园、尤其是‘方壶胜境’一带的腰牌，他好去寻郎世宁、泰勒等几位先生请教。”
原来是为了这个！沈自山倒是务实，知道“纸上得来终觉浅”，尤其这“纸”还是五百年前的旧纸。与其闭门造车，不如开门请教。这个思路是对的。天津海关要立新规，不能完全照搬西洋，但若对西洋现行规矩一无所知，谈判、制定章程时必然被动。向在京的传教士请教，确是最直接、高效的途径。
“沈大人思虑周详，此议甚妥。” 我赞许地点点头，“这腰牌自然要给，而且这事……” 我看向侍立一旁的剪秋，“剪秋，你即刻去趟内务府，让他们加急办理，将通行圆明园‘方壶胜境’、‘海岳开襟’等处的腰牌，今日就送到沈大人府上。告诉内务府的人，这是皇上特准的海关筹办事宜，不得延误。”
“嗻！” 剪秋领命，匆匆而去。
沈眉庄面上一喜，连忙敛衽：“臣妾代家父，谢娘娘恩典！”
处理完沈眉庄的事，我看向华妃：“那么，年将军那边，又是何事，需要劳动咱们的华妃娘娘？”
华妃清了清嗓子，神色比刚才更加认真了些，甚至带着点替兄长跑腿的“使命感”：“回娘娘，臣妾兄长那边，倒不是寻人问学，是……要找人裁衣。”
“裁衣？” 我微讶。
“是。” 华妃解释道，“兄长说，这筹建海军，与他在西北带兵相比，几乎是从头来过，差别太大。许多东西都得重新置办，其中一项，便是军服。西北军服，厚重保暖，适于风沙苦寒，但到了海上，首先便是颜色不对。兄长特意叮嘱臣妾，要请内务府调拨几位手艺好、懂得制衣规矩的裁缝师傅去他暂居的府邸，他要亲自说明要求，重新设计海军官兵的服饰。”
原来连军服都要重定。这倒是细致处见真章。我心中一动，忽然想考考华妃，看她这段时间“学习”之后，思路是否清晰，是否能理解其兄长的用意。遂问道：“重新设计军服，自是该当。只是，这颜色、形制，可有讲究？年将军既特意提及，想必有所考量。依你看，按照年将军的意思，这海军军服，当以何种颜色为佳？为何？”
华妃显然对此事是上心了的，并未被我问住，她不假思索地答道：“兄长同臣妾说了，海上与陆地不同，四望皆是茫茫碧波，若遇险情，人若失足落水，或是舰船出事，身着显眼之色，方能易于被发现，便于及时救援。因此，他属意以白色或极浅的月白、灰白色为主。白色在碧海蓝天之间，最为醒目。”
这个理由……倒是十分实际，且充满了对士卒性命的人道关怀。我微微颔
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