福海秋日，天朗气清，水波不兴。我与剪秋沿着湖畔柳径缓缓散步，享受着这难得的静谧时光。湖面如镜，倒映着远处“方壶胜境”的楼阁与湛蓝的天光，偶有几片金黄的柳叶飘落水面，漾开圈圈涟漪。
行至一处可远眺“海岳开襟”的观景台附近，却见前方不远处，两个人影正并肩而行，似乎也在边走边谈。其中一人穿着四品文官的公服，身量中等，步履沉稳，正是新任天津海关总管沈自山。另一人则是一身西洋传教士常见的深色长袍，面容清癯，鼻梁上架着一副水晶眼镜，乃是近日因精通数理、农学而被雍正特许在圆明园内居住讲学的法国传教士汤执中。
引人注意的是，两人虽在散步，气氛却并不轻松。沈自山眉头紧锁，脸上带着一抹挥之不去的凝重，正专注地听着汤执中说话，不时微微点头，又或露出思索之色。汤执中的表情也颇为严肃，一边说，一边用手比划着，似乎在解释某个复杂而紧要的问题。
我示意剪秋停下脚步，低声吩咐道：“去请沈大人和汤先生过来这边亭子里坐坐，喝杯茶。看他们边走边谈，想必也渴了，正好歇歇脚，说说话。”
剪秋会意，上前通传。沈自山和汤执中闻讯，连忙转身，见是我，疾步上前见礼。
“臣沈自山/外臣汤执中，叩见皇后娘娘。”
“免礼，都起来吧。” 我温声道，引他们到观景台旁一座小巧的八角凉亭内落座。早有宫人机灵地奉上清茶与几样精致茶点。
“秋日干燥，边走边谈，想必口干。先喝口茶润润。” 我示意他们用茶。
两人谢恩后，也确实是渴了，各自饮了半盏。热茶入喉，沈自山脸上的凝重似乎略微舒缓了些，但眉宇间的思虑犹在。
我这才问道：“方才见二位边走边谈，神色皆是郑重。可是在商议天津海关的章程细则？遇到了什么棘手难处？”
沈自山放下茶盏，恭声回道：“回娘娘，臣确是在向汤先生请教海关衙门可能涉及的诸多实务。汤先生博闻广识，对欧罗巴各国海关、税务乃至农政商贸，皆有涉猎。方才……正说到一桩顶顶紧要，却极易为人所忽视的大事。” 他说“顶顶紧要”时，语气格外加重。
“哦？何事如此紧要？” 我看向汤执中。
汤执中扶了扶眼镜，用略带口音但十分清晰的汉语说道：“皇后陛下，沈大人方才问及，海关除了稽查货物、征收税款之外，是否还有其他需特别注意的职责。外臣便向他提起一事——对进出口，特别是引进的植物、种子、乃至某些活体植株，必须设立严格的查验、检测制度。此事若疏忽，可能酿成无法挽回的大祸。”
“植物检测？” 一旁的剪秋听了，忍不住轻声嘀咕，脸上露出不解，“引种些花花草草、瓜果菜蔬，还能出什么大祸？”
汤执中神情严肃，摇了摇头：“这位姑娘有所不知。植物看似无害，然其可能携带之病害、虫害，一旦传入没有天敌制约的新地域，极易疯狂蔓延，酿成巨灾。外臣便举一近例——波兰王国。”
他顿了顿，似乎在回忆确切细节：“约是五六年前，波兰通过一些西班牙商人，从南美洲引种了一批马铃薯，也就是我们称之为‘土豆’的作物。引种之初，确曾增产，缓解了部分粮荒。然而，前几年，波兰境内种植的马铃薯突然爆发一种严重的疫病，叶片枯黑，块茎腐烂，几乎绝收。此病来势凶猛，传播极快，波兰本地并无应对之法。一时间，粮价飞涨，饥民遍地，社会动荡，出了不小的乱子。最后，波兰王室不得不花费巨额国库银两，从英吉利、法兰西乃至俄罗斯等国，紧急购买大批粮食，方才勉强度过难关。至今元气未复。其祸根，便极可能源于当初引种时，未对种薯进行严格检疫，携带了本国没有的疫病。”
“竟有此事！” 沈自山接口道，声音带着后怕与深深的警醒，“汤先生若不提及，臣实难想到此节。只道引种新作物乃是增产利民的好事，却不想其中竟有如此凶险。若我大清也因海贸引进外来作物，不慎带入类似疫病，致使水稻、麦粟等主要粮食受损……其后果，不堪设想！ 届时，恐怕就不是花钱买粮能解决的了。因此，汤先生提醒臣，这海关设立，对进出境之植物、种子乃至可能附着病虫害的木质包装等，必须万分小心，设立专司查验，必要时甚至需隔离观察，确认无害方可放行。绝不可掉以轻心，以免步了波兰后尘！”
我听着，心中亦是凛然。这确是我先前未曾深思的层面。海关之责，不仅在于“收钱”和“防走私”，更在于守护国门生物安全，防范无形的、却可能更具毁灭性的“入侵”。波兰土豆疫病的例子，触目惊心。粮食乃国之根本，若因引种不慎导致主要农作物大规模病害，动摇的将是
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