沈世璋深吸了一口气，目光落在她脸上，语气里带着几分探究：“若华，你怎么忽然又不怕血了？”
曾若华心中一跳，面上却不动声色，笑道：“哥，你怕是忘了，我爹娘当年做食肆生意，家里用的猪肉都是隔壁屠户大哥送过来的，他每回送肉，顺便还捎一桶猪血。我从小见得多了，自然就不怕了。”
沈世璋不置可否地“嗯”了一声，抬手朝地上那摊暗红的血迹一指：“当街在这里杀猪，不合规矩吧。”
“说来也巧，我大概知道这是怎么来的。”曾若华道，“昨天我跟程铁柱俩人出去巡街，就碰见有人专门佯装被马车撞了，用猪血代替人血，好讹车主的钱。”
“然后呢？”
“我琢磨着……咱们禁军好歹也是管治安的，总不能眼睁睁看着那些讹诈的人得逞吧？所以我主持公道，就把他们撵走了。”
“就是这条街吗？”
“那倒不是，在旁边那条街上。”
“这么说来，那伙人是惯犯了。”沈世璋一边说，一边低头端详脚下的道路。那石板路年深日久，早已碎得不成样子，坑洼断裂，参差不齐，想从这上头辨认出车辙的痕迹，实在是千难万难。他皱了皱眉，抬起头来：“你的意思是，张家的马车走到这里，恰好撞上了那伙讹诈的团伙，他家几个下人跟对方起了争执，凶手就趁乱溜走了？”
曾若华笑道：“一点不错，这就叫做灯下黑。不管是张家的人，还是周围看热闹的，眼睛全盯着车前头吵架，谁也不会去留意马车后边。”
沈世璋点点头，“说得很有道理。”
他提起手里的马灯，向四周望去。大街两侧，几条巷子口黑洞洞地张着。沿街的商铺和住户此起彼伏，一家挨着一家，高低错落的屋檐在夜色中连成一片模糊的轮廓；有的铺面还挑着幌子，被夜风吹得轻轻晃动，有的门前只剩下光秃秃的门板；窗户大多黑着，偶尔一两处透出微弱的灯火，隔了老远，孤零零地亮着。若凶手在此处下了车，便如同鱼进了水，处处都是藏身之地。
“不对。”他突然意识到什么，脱口而出。
“哥，怎么了？”
“我以前听人讲过，将人五脏震碎，这种阴毒功夫极耗内力，凶手自己也要受反噬，短时间内非得调养不可。”
他站在路中间，闭上眼睛，像是在冥想着什么，呼吸平缓，仿佛将周遭的一切都隔绝在外。
“哥，你请神上身呢？”
“若华，假如你是一个受了伤，又需要藏身的人，会去哪儿？”
曾若华歪着头想了想：“要是我的话……客栈自然是住不得，老板伙计都盯得严实，衙役们也查。倒有个地方很合适。”
“哪里？”
曾若华脸上露出一种畏畏缩缩的神情，讪笑道：“哥，我说了你别生气。”
“有话就说。”
“最好的去处就是青楼，老鸨子才不问你什么出身来历，只要给钱就能随便进，有人伺候过夜，门一关，谁也不会多问一句。”
沈世璋的语气立刻冷了下来：“你倒是很懂行，脑子里一点正经东西也没有。”
“我龌龊，我不正经，我错了，哥。”曾若华眼巴巴地望着他，“这人是个高手，自然跟我不是一般见识。”
“高手……”沈世璋沉默了一会。
“要不咱们回去吧，明天再说。”
他忽然眼睛发亮，猛地抬起头来，“如果说这一切都是布置好的局呢？那姓张的自己也知道危险，所以才用蜡丸把那张货单保存起来，吞下肚子，这样凶手搜不到什么，说不定还能放他一马。”
曾若华：“……”她下意识地用拇指的指甲抵住食指的指缝，轻轻一挑，蜡屑才终于被剔了出去。
沈世璋语速也加快了，“所以张家的马车被讹诈的人撞到，一定不是巧合，根本就是有人安排好的。凶手在这里下车，是提前踩好了地方，这里一定有人接应。”
曾若华道：“也许凶手在旁边另外安排了一辆马车，下车跟着就上车，将他转移到了偏僻的地方，神不知鬼不觉。”
沈世璋没有立刻开口。他的目光落在那片灰蒙蒙的屋脊上，眉头微拢，语气显得格外清醒，“越是高手，越不会信任别人。尤其是这种练阴毒内功的高手，猜忌之心极重，如果在自己虚弱的时候暴露行踪，那就是把生杀予夺的权力交给了别人。”说到这里，他顿了顿，“依我看，他休养生息之处，就在附近。”
曾若华激灵灵打了一个冷战，“天爷呀，那怎么办，我可打不过他。我又没穿禁军的衣裳，万一被人打死了……”
“呸，整天死不死的，晦气。”沈世璋道：“事不宜迟，咱俩马上搜查这附近的房舍，看有没有可疑之处。”
“哥，天已经很晚了，是不是明天叫齐了人，挨家挨户搜查。”曾若华继续瑟缩着，“那姓张的就是个脑满肠肥的老色鬼，死了也不可惜，要是为了查他的案子搭上自己的命，那可就太不值了。我贱命一条无所谓，侯爷千金贵体，一定要深思熟虑……”
沈世璋瞥了她一眼，随即从袖口中掏出巴掌长的一截纸筒。他就着灯笼里的火苗一凑，引线“嗤”地一声吃着了火，冒出一股极短的白烟。他将这纸筒往天上抛去，动静不大，到了高处，火光“啪”地一炸，散开去，半空里便开出一朵殷红的花来。
“这是禁军的信号，一支穿云，他们会尽快赶来。”他看着曾若华，“但也难保会打草惊蛇。当街验尸，事情已经闹大了，这凶手说不定有防备。若是让他溜走，那就真是泥牛入海。跟我走。”
他提着灯笼停停走走，观察墙面的痕迹。大街上的铺面瞧了一遍，他又拐进巷子。夜深了，静得只剩下两人的脚步声。
一家一家走过去，沈世璋忽然停住了。他抬起灯笼，往一户人家的门板照去。门板很旧，漆皮剥落了大半，可是那把锁是新的，铜质的锁身干干净净，说不出的扎眼。“旧门新锁，有意思。”
他把灯笼往下一沉，光晕贴着地面展开，眼前是一户人家门前的石阶，台阶边沿的积灰上，清清楚楚印着几个脚印。那脚印不深，却很新。曾若华叫道，“只有进去的脚印，没有出来的。”
沈世璋点头：“有可疑，进去瞧瞧？”
曾若华道：“咱们没钥匙，等齐管带他们带人过来……”
沈世璋冷笑一声，从腰间抽出一把匕首，手起刀落，那锁便断成两段，落在地下。曾若华目瞪口呆：“好宝贝。值不少钱吧？”
他没回答，径自推开大门。
屋子里空得出奇，堂屋里只摆着几件旧家具，一张八仙桌、两把椅子，都积着厚厚一层灰，看不出原本的颜色。
沈世璋让灯笼的光慢慢扫过地面。青砖铺的地上落了厚厚一层浮尘，人一走便留下浅浅的印子。他弯下腰，光贴着砖缝照过去，灰上果然有一串脚印，从门口一路延伸进来，步子不大，脚尖朝前，脚跟落得轻，是那种惯于放轻脚步的人走出来的。
屋子尽头靠墙是一道窄窄的木楼梯，那串脚印到了楼梯口便断了。
曾若华只觉得自己的心跳得极快，她刚想开口，沈世璋却凑了过来，在她耳边说道：“有阁楼，上去瞧瞧。”
“我……我害怕。”
他将匕首抽出来，“怕什么，有我在。”
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