不愧是禁军衙门，连铁盆都比寻常人家使用的三倍大，炭块填得满满的，烧得噼啪作响。火星子一股劲地往上窜，映得石狮子都发着红光。伙房的老吴站在一旁，不停地弯下腰往里头添炭，嘴里念叨着：“旺些，再旺些，把那些个晦气全给我烧透了。”
程铁柱扯着嗓门叫道：“跨火盆，去晦气！霉运烧得干干净净！”
禁军们围在一处，都拍起掌来，小卫少了只胳膊没法拍，只得扯着嗓子叫了声好。
程铁柱越发来了劲，继续叫道：“左脚迈，右脚抬，平平安安走过来！”
曾若华站在火盆前头，神情有些犹豫，“这……阵仗弄得太大了吧。”
她退后半步，深吸一口气，高高跳过那盆火。老吴紧跟着又喊：“好！这一跨，灾也过了，难也过了，往后全是顺当日子！”
程铁柱笑道：“尽抢我的词儿！曾兄弟大难不死，必有后福！”说着伸手在曾若华肩头重重一拍。
曾若华向四面拱手：“大恩不言谢！托侯爷的洪福，兄弟们的照应，当然还有我本人祖上积德……”
她说一句，禁军们就应一声“好”，应得齐齐整整，倒真把那股子劫后余生的惊惶给冲散了大半。曾若华站在人堆中间，心里头也软了：“我不过才来了几天……”
“穿了这身皮，就是咱的人，可不能塌了台。”
“要是这回让那帮江州府的衙役们出了风头，一群地痞踩在咱们头上，那可就丢大人了，以后怎么出去巡逻……”
“那姓张的本就名声极差，打死也是……”话没说完，就被旁边人用胳膊肘捅了一下。
众人你一言我一语说得热闹，冷不防沈世璋走进来，屋里顿时齐齐噤声。屋里一片死一样的寂静，只剩火盆里炭块偶尔爆开的轻响。
沈世璋环顾四周，目光在每人脸上停了一停，才开口道：“今天这事，是个大大的教训。”
“是。”众人齐声应道。
“我们与江州府互为襄助，贬损的话不要再提，时时谨慎，处处留心。”他沉着脸说道。
“是。”
“大伙辛苦了，伙房听令，晚上炖鸡。”他将手一摆，径自进后堂去了。
众人面面相觑，“侯爷到底是高兴还是不高兴？”
程铁柱第一个咧嘴笑出了声，“打了胜仗才有庆功宴，是吧齐管带？”
齐峥点点头。大伙轰地笑起来，方才那点肃杀之气倒被这笑声冲了个七零八落。
夜色沉沉地压下来，几盏油灯挂在廊柱上，伙房把大锅直接抬到了校场当中，锅盖一掀，白腾腾的热气呼地蹿起来，鸡汤的香味顺着风就跑出去老远。
禁军们早就围了过来，蹲的蹲站的站。笑声混着吸溜汤的响动，在夜风里荡开。
不少人吃得热了，把外袍一脱，光着膀子蹲在那儿嗦鸡骨头。曾若华看得一阵心惊肉跳。她悄无声息地走到角落里，捧着碗喝汤。
程铁柱走到她身边：“你去给侯爷送一碗。”
“我吗？”
“兄弟，我要是你，早凑上去千恩万谢了。”他递给她一个大碗，里面的鸡肉冒尖，“你们是一家人嘛。”
后堂的灯比校场上亮得多，沈世璋站在窗前，远远望着校场上的热闹景象。
他听见脚步声，转过头来。
曾若华在门槛那儿站了一站，一只手扶着门框，半个身子还在门外，像是随时准备退回去似的。“侯爷，老程让我给您送碗鸡汤来。”
“放这儿吧。”他下巴朝案角一抬，语气不冷不热。
曾若华走过去，把碗搁下。碗底碰着桌面，发出轻轻一声响，“属下告退了。”
沈世璋看见她的手指绞在一处：“你心里害怕？”
“那姓张的死人，还有他肚子里的肠子，血肉模糊，怪吓人的。”她小声道：“我一直想吐。”
“我送你回府去吧。”
曾若华眼睛睁圆了，“不……不用。”
“跟着。”他惜字如金地丢下两个字，也不多解释，抬脚便往外走。曾若华愣了一愣，只好跟上去。他步子大，走得又快，她小跑了两步才追上。
他径直往马厩去，厩里一排骏马，听见脚步声纷纷探出头来，鼻息喷得木栏湿漉漉的。他停在一匹枣红马前，抬手拍了拍马颈，回头看她：“会骑马吗？”
她只是摇头，“不会。”
他没再说什么，侧头低声吩咐了马夫几句。不一会儿，一辆马车从侧门赶了过来，车辕上的灯晃悠悠地亮着。
车走起来，车轮碾过石板路，咯噔咯噔地响。他肩宽腿长，往车里一坐便占了大半空间，将她挤在一个角落里。曾若华缩着肩膀，膝盖并得紧紧的，手搁在膝上。两个人靠得很近。
“以后不必来了。”他忽然开口。
她愕然道：“我是不是闯祸了？”
“不是。”他似乎很认真地解释。“就算你给前妻出头打了人，我也觉得没错。说实在的，认识你以来，就这件事我以为最妥当，换了我也会出手。”
曾若华怔住了，嘴唇动了动，半晌才道：“……我以后不再见她了。”
“那倒也不必。”沈世璋叹一口气。
车厢里静了片刻，只听见车轮碾过石板路的辘辘声。“哥，我回去之后睡哪？”她小声问道。
沈世璋卡了壳，“我再劝一劝玉珠。”语气里带着几分没底的心虚，连他自己听着都不太硬气。
“算了吧，哥，别白费工夫。”曾若华苦笑，“书房怪冷的，风吹过来有潮气，夜里那窗纸呼嗒呼嗒响，还不如在禁军值房睡着舒服。”
“你把衙门当成睡觉的地方了？”
“还能赚点工钱。里外加起来不少,够我活得体面些。”
他严肃起来，“曾若华，你如今是沈家的人，不必担心衣食，该有的都会有。你怕血，怕尸体，这在战场上足以致命。刀剑无眼，越是怕害的人，越是最先倒下。你不过是个货郎，没有必要搭上性命。”
“哥，我明天就去帮老吴杀鸡，一只不行杀两只，两只不行杀十只，杀到鸡见我就怕……你留着我有用。”
“你还会什么？”
“我不是卖货么，走遍了江州城的大街小巷，晓得哪里的针头线脑最便宜，哪里的菜最新鲜水灵……”
话音未落，沈世璋突然将帘子一抬，露出外面的一间商铺门面，随即又迅速放下了，“这是哪里？”
“泉水巷，顶头第一间铺子是卖农具的，锄头犁铧。”
马车转了个弯，沈世璋再试一回：“这次呢？”
“正阳街。”她这回没往外看，只听声辨位。
他有些意外，侧过头来，目光在她脸上多停了一瞬，随即点头赞许，“这是斥候的看家本领。”
“这是家古董行，听说假货很多，我
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