回到伦敦埃塞克斯郡府的头几天，塞西莉亚感觉自己仿佛从一个风暴中心，踏入了另一个更为庞大、运转精密的机器内部。
诺福克海岸的咸腥空气和惊心动魄似乎还残留在感官深处，但眼前已是截然不同的世界。
厚重的波斯地毯吸走了足音，水晶吊灯投下安静的光晕，空气中弥漫着打蜡木器和旧书卷的沉稳气息。
然而，这份宁静之下，是无声而高效的运转。
普雷斯顿女士如同一位经验丰富的舵手，稳稳掌控着局面。
她不仅将郡府内部事务打理得纹丝不乱，更将诺福克的手尾处理得干净利落。
每日清晨，她都会准时出现在书房，带来简洁明晰的汇报：詹姆斯身体状况稳定，虽仍时有惊悸，但已能断续回忆更多细节，提及一个利物浦码头区带有“蓝锚”标记的仓库。
海克利尔别墅的新代理人已就位，账目清晰，修缮有条不紊，至于那条潮汐通道，则在迈克罗夫特的人彻底改造后，成为了一个绝密的存在，相关信息被严格封锁。
塞西莉亚坐在宽大的红木书桌后，指尖拂过普雷斯顿女士送来的报告纸张。
她欣赏这种效率，这让她能集中精力于更宏观的棋局。
但她的心思，早已飞越了伦敦的浓雾，投向北方那片传说中遍布迷雾与古老誓言的土地——苏格兰高地。
迈克罗夫特送来的关于“信天翁协会”的厚厚档案就摊在桌上。
她逐页翻阅，目光扫过那些烫金的名衔和严谨的学术论文摘要，表面上看，这是一个无可指摘的精英团体，汇聚了探险家、学者和实业家。
但串联起资金流向图和组织架构图，一个不同的轮廓便浮现出来，那些业绩好得反常的航运公司，那些对高地特定区域，表现出持久且近乎执拗“学术兴趣”的考察记录，都透着一股精心伪装下的异常气息。
她推开档案，起身走到悬挂在墙上的大幅苏格兰地图前。
手指沿着蜿蜒的海岸线和起伏的山脉划过，最终停留在高地深处一个用细小字体标注的地点：格伦莫尔小屋。
它那么不起眼，此刻却像一个无声的漩涡，吸引着所有的线索。
这日清晨，天色微亮，塞西莉亚已按凌清沅自幼养成的习惯，在府内僻静的小花园里练完了调息。
初冬的寒气让她呼出的气息凝成白雾，但一套功法运转下来，四肢百骸暖意融融，精神也为之一振。
回到卧室时，贴身女仆阿格尼斯·米勒已经准备好了温热的花草茶和洁面的热水。
“阁下，今天早晨气温很低，您穿这件厚羊毛裙装可好？”阿格尼斯捧着一件深蓝色高领长裙，轻声询问，她手脚麻利，眼神温和，经过一段时间的磨合，已经能很好地把握塞西莉亚的喜好，简洁、舒适、不失身份。
“可以。”塞西莉亚颔首，一边由着阿格尼斯帮她整理衣裙，一边随口问道，“米勒小姐，你来伦敦之前，对苏格兰可有了解？”
阿格尼斯一边灵巧地系着背后的扣子，一边回答：“我母亲是格拉斯哥人，小时候常听她提起高地的风光，说那里山峦起伏，湖泊如镜，但天气变化极快，一会儿阳光灿烂，一会儿就可能大雨倾盆，她还说高地人有些独特的习俗和……嗯，比较看重家族渊源。”她语气里带着一丝对陌生地域的天然敬畏。
“家族渊源……”塞西莉亚若有所思，这或许意味着，她这个“空降”的埃塞克斯女公爵，在高地某些守旧派眼中，可能并不那么受欢迎。
用罢早餐，塞西莉亚照例前往书房。
途中经过门厅时，恰好看到小男仆吉姆正拿着一个鸡毛掸子，踮着脚，十分认真地掸着一副盔甲装饰上的灰尘。
他看到塞西莉亚，立刻放下掸子，站得笔直，笨拙地行了个礼，脸上带着显而易见的敬畏和感激。
自从诺福克归来，这个曾被她从底层救出的哑巴男孩，对她就抱有一种近乎誓死效忠的虔诚。
塞西莉亚对他微微点头，露出一丝极淡的笑意。
吉姆的脸立刻涨红了，手足无措地重新拿起掸子，更加卖力地干活，这种简单而直接的忠诚，在充斥着算计的贵族圈里，显得尤为珍贵。
书房里，普雷斯顿女士的汇报结束后，塞西莉亚并没有立刻开始处理文件。
她走到窗边，看着楼下街道上渐渐热闹起来的景象，送奶工推着车，报童奔跑叫卖，马车驶过碎石路面……
这是维多利亚伦敦最普通的清晨，却让她感到一种奇异的宁静。
与诺福克生死一线的紧张相比，这种日常的喧嚣反而让人安心。
下午，裁缝如约而至。
塞西莉亚在偏厅试穿为苏格兰之行新制的骑装和礼服，厚重的墨绿色呢料骑装剪裁合体，便于活动又不失优雅，一套晚礼服则是深紫色的天鹅绒，款式简洁，但领口和袖口镶嵌的黑色蕾丝透出低调的奢华。
沃森女士在一旁仔细检查着针脚和细节，不时与裁缝低声交换意见。
“阁下穿着这身骑装，定能在高地狩猎会上引人注目。”沃森女士满意地赞叹道。
塞西莉亚看着镜中的自己，那张融合了东西方特点的面孔在庄重服饰的映衬下，少了几分稚嫩，多了几分沉静与威严。
她需要这些华服作为铠甲，融入那个圈子，但真正的力量，来自于她内心的决断和超越时代的见识。
试衣结束后，她难得地没有立刻回到书桌前，而是让阿格尼斯泡了一壶伯爵茶，坐在壁炉边的沙发上，随手翻阅着一本刚从图书馆取来的、关于苏格兰氏族历史的通俗读物。
文字间描述的古老恩怨、血脉传承和土地羁绊，让她对即将踏足的那片土地有了更感性的认识。
炉火噼啪作响，茶香袅袅，这一刻的悠闲，仿佛是暴风雨来临前最后的平静。
午后，书房的门被轻轻敲响。
沃森女士引着夏洛克·福尔摩斯走了进来，他依旧是那副不拘小节的模样，大衣肩头沾着伦敦特有的煤灰，但那双灰色的眼睛却亮得惊人，仿佛刚破解了什么有趣的谜题。
“福尔摩斯先生，请坐。”塞西莉亚示意他在壁炉旁的扶手椅坐下，沃森女士悄无声息地退了出去，并带上了门。
夏洛克没有寒暄，直接从一个皮质文件夹里，抽出几张画满复杂符号和连线的纸，铺在两人之间的茶几上。
“公爵阁下，我对诺福克那些符号的研究有了新发现。”他语速很快
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