那年冬天来得早。十月底就落了一场冷雨，连着下了三天，西市地面上的积水漫到了铺子门口。苏伯用旧案卷废纸垫在门槛底下吸水，纸湿透了换一批。沈约帮他换了两次。阿虫蹲在灶台边上烤手，他的棉袄薄了，两只袖口磨出了白线，棉花从线头里露出一小撮灰黄的团。
冷雨之后粮价涨了，西市的米铺一夜之间把每斗的价钱提了八文。崔娘子说她的豆子也涨了，黄豆从四文涨到六文，连做豆腐的卤水都跟着贵了。坊间有人开始排队去买粮。队伍从米铺门口排到了巷尾，每个人手里攥着一只布袋。
永宁坊的清远寺是西市附近唯一一座寺院。住持圆澄和尚做了一件事：从寺里拿出三十石存粮，在山门前搭了棚子施粥。粥从寅时开始煮，卯时开始发，每人一碗。三十石粮食够发二十天。消息传出去以后，从崇仁坊到延寿坊，七八个坊的穷人都来了。阿虫也去看过，回来说队伍排了两条街。
第五天出了事。
圆澄来文墨斋的时候穿了一件旧灰袈裟，袈裟的下摆沾了泥，左肩的布扣掉了一颗，用一根麻线系着。他五十多岁，面相很平，不是那种看起来慈悲的和尚，脸上的纹路不深但密，像老木头的年轮。他进门之后没有合掌行礼。他站在苏伯对面，从袖子里掏出一封状纸。状纸的一角被撕掉了。
“第五天夜里来了十几个人。没有火把，摸黑进来的。把粮仓的锁砸了，搬走了八石粮食。施粥棚也砸了，棚子的柱子被踹断了两根。”
沈约接过那封状纸看。圆澄写的字很大，一笔一画都用了力气，是在石板上练过字的手法。状纸写得规矩，格式跟县衙的标准格式差不多，抬头写“具状人清远寺住持释圆澄”，正文把事情经过写了一遍，末尾写“请长安县衙查办”。
“你递到县衙了。”
“递了。第二天。”
“回复呢。”
圆澄把那张状纸翻过来。背面有一行小字，是县衙签收吏员写的：案情不明，暂不受理。日期是三天前。
沈约看了看那行签收字。“暂不受理”——县衙用这四个字的时候通常意味着案子不打算查了。“案情不明”更有意思——十几个人深夜破门抢粮，有锁被砸的现场，有棚子被踹的痕迹，案情哪里不明。
“你知不知道那些人是谁？”
圆澄没有立刻回答。他看了苏伯一眼。苏伯在后面整理活字盘，没有抬头，但他的手停了一下。
“西市所有人都知道那帮人是谁。永宁坊北头有一个叫马九的。手底下十几个人，做的是收保护钱的生意。西市从北巷到南巷，摆摊的、开铺的、卖水的，每月交五文到五十文不等。不交的人摊子会被掀。寺里以前不用交，因为寺院不做买卖。但这次施粥动了他的盘子。”
“怎么动了？”
“施粥棚在山门外，山门外的那条街是马九的地盘。他的人在那条街上收钱，每天从早到晚。施粥之后那条街排满了人，他的人挤不进来了。而且粥棚免费发粮，附近有几个小摊以前卖包子的，粥棚一开张，包子卖不动了。卖包子的人跟马九有关系，他们交保护钱，马九替他们赶走竞争对手。粥棚赶不走，马九就砸粥棚。”
沈约把状纸放在案头。她开始理这件事的逻辑。法律上很清楚，《贼盗律》第一条：“诸窃盗，不得财笞五十，一尺杖六十，一匹加一等。”八石粮食按市价折算少说值十几贯，属于大额盗窃，该杖一百以上。更不说“损毁他人器物”的条文。但县衙不查。
沈约想起地契的案子。那次法律也在那里，催收文书也递了，结果追到的只是一双靴子。法律打不过权力，她在那次已经学过了。但这次不一样。马九没有官身。他是一个坊间的地痞。地痞不怕法律，是因为法律的执行者不来。但如果法律的执行者被迫来了呢。
“你把状纸递给了县衙的谁。”
“值守的签收吏员。”
“你知不知道县衙的签收程序。”
圆澄摇头。
沈约从案头拿了一张纸。“县衙的签收程序是《公式令》规定的，凡具状者，签收吏员须当日登入受案簿，注明案由、日期、具状人姓名。受案簿每月底送主簿复核。你的状纸被签了'暂不受理'，但只要签收了，就进了受案簿。受案簿是公文，不能销毁，不能涂改。你的案子进了记录。”
“进了记录有什么用。不查还是不查。”
“有用。因为受案簿的月底复核是主簿做的。主簿上面是县丞，县丞上面是县令。受案簿里有一桩'暂不受理'的抢粮案，如果这个案子后来被人提起来，签收的那个吏员要解释为什么不受理。”
沈约在纸上写了两段话。
第一段是她替圆澄写的第二份状纸，不递给县衙，递给清远寺的上级管辖机构，长安城的功德使。功德使是朝廷管佛寺事务的机构，归鸿胪寺统辖。寺院的财产被抢，功德使有责任过问。状纸的措辞她写得很仔细，没有说县衙不作为，只说“此案已具状长安县，签收在案，尚待查办。恐寺产再遭劫掠，特禀报功德使知悉”。意思是：我告过了，县衙签收了，但还没动。你知道了。
第二段是她替圆澄写的一份
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