裴桓在汴京留了探子，专盯着朱圭。不久，探子来报。
“将军。朱圭这些时日并无异常。平日里无有来往，只是有一夜里，同尚书左丞李齐于李府会面。”
“大约多久？”
“交谈约两个时辰，深夜才离开。”
“继续盯着，还有李府。看看李齐同其他人有无私下相见。”
“是。”
李齐。这个名字也很熟悉。临钰的亲修渠被诬，也是他的手笔。这一笔笔账，都是一定要算的。只是，这通敌叛国之人，难道只是李齐吗？
裴桓开始着手悄悄渗透李府的势力。所幸，外祖姨父在朝中也同李齐不对付。内外夹击，未必没有赢面。
李齐生性自负，又在朝中任宰相。又因下笔起草的旨意极合陛下的心意，因此颇受陛下优待，更助长了他的嚣张气焰。府中皆有大娘子管辖，大娘子也是大条的人，对后院管得不错，却对主君身边的人并无置喙。萧家早在李齐身边安了眼线，如今也是可近身的人，从未用过。如今也该用用了。
汴京中，萧临帆，沈清璋已任职翰林院。定亲之事也提上日程。王彦章的孙子王睿已是裴桓手下指挥使，因与萧临钗定亲之事停在汴京。
娘子们都在家中，此时不宜常常出门。陈大娘子知临钰在家中常常受母亲唠叨，便时不时地叫临钰来大房临钗屋里说说话。
“二姐姐？”临钗房门开着，临钰探了个头，轻声叫。
“三妹妹来啦。”临钗放下手里的绣品，“快来坐下。”又叫了身边的侍女，“芫华，将三妹妹爱吃的奶酪樱桃拿来，再做些茶。快去。”
“是，娘子。”
“多谢二姐姐还为我准备吃的。”临钰也不客气，进去找了凳子就坐下。
“我还不知道你？从小就爱吃，什么东西端在你面前，总能见你的嘴停下来。”茶点上来，临钗腾出桌子，“吃吧。”
“如今我也大了，哪像小时候一样？”正说着，临钰便拿着吃起来。
临钗低眉浅笑了一下，“是。”伸出手佯装拿走样子，“三妹妹大了，对这些甜食不甚热衷。既然三妹妹如今没有这个喜好，那撤走吧。芫华，来，撤了吧。”
“别！”临钰还没顾及矜持，忙拦下来，“我投降了。别拿走，芫华快下去吧。”又对临钗说，“你不知道，母亲不让我吃。”
“为何？”
“谁知道？”
“婶婶也是不容易。我听说闺中也是母亲管得紧，你多体谅体谅，不要总是吵架。”
“不管她，二姐姐。”临钰的眼神落在一旁闲着的绣品上，“你绣什么呢？”
“无非是些手帕什么的，如今家中在等采择，我不过聊以消遣罢了。”
说起此事，临钰的语气也沉下来。“二姐姐是真心愿意嫁给王指挥使吗？”
“婚姻之事，不过父母之命而已。”
“可你们从未见过。”
临钗将茶杯放下，支支吾吾着：“其实，我见过。”
“什么？”
“两年前，我同父亲在外遇险，是王公子和他祖父救了我们。”
“遇险？”临钰神情紧张，“二姐姐，你们不是外出任职吗？怎么如此危险？”
“好妹妹。如今乱世，时时慌乱，事事危险。不是任了官职就平安的。”临钗说，“不说这个，都过去了。当时指挥使祖孙救了我们，多加照顾。王公子对我很是关心，同我讲了世道艰难，也不隐瞒自己的野心抱负。父亲也同指挥使交谈甚欢，事后还派人随行保护。”
“原来，也是有了患难的情谊在。”
“是。几日里，大人们交谈时，我同王公子也聊了很多。父亲的考虑定然是不错的，他也是想，王家可堪托付。王公子与我又有从前相识的情分，总是不错的。”
“如此看来，这桩婚事，姐姐也算遂了自己的心意。真好。”临钰看着姐姐，眼里涌起羡慕之意，也是真心地为姐姐高兴。
“你也很好啊。沈家是侯府，郡夫人同婶婶也是闺中的姐妹。你嫁过去还没有婆媳关系。学堂上，我看沈郎君对你也很是在意。”临钗像看出什么，“你对沈公子无意吗？”
临钰沉默了。
“若你不想说，其实也好。”临钗仿佛觉察到了什么，却自知无法改变，倒不如不说，起码事有余地。
“姐姐，如今，我也不知自己是怎么想的。”
“怎么了？”
“我本对沈公子是无意的。这么长时间，我也一直这样想。可废除科举时，我竟想去安慰他，也期待他会来藏书阁找我。直到那时，我才知道一切有了变化。”
“若说心意，我依然对和他成亲的事并无期待。可日子过了这么久，每一次他待我的细心，尊重，我都看在眼里。姐姐，你知道吗？他在第一次直到我学占星的时候没有说这东西虚假，反而觉得很有趣。我知道这话不一定是真的，但实实在在支撑了我那段时光。”
“之前，只听表哥说过，说我一定能成为灵台郎。”
“因此在你心里，沈郎君和表哥一样重要了吗？”
“不。”临钰没多思考，“表哥是表哥，他是他。表哥在我心中占的是只能属于他的地方，没人能代替。只是这个地方，渐渐被我深埋下了。他在我心里补了一块空缺，才能让我成为如今的我。”
“而沈公子在我心里，是我知道必须要同他成亲后，才将他塞进我的心里。可如今，也扎根在了某个地方。”
“三妹妹。空缺即使被填补，也是个补丁，是个看着显眼的地方，时时刻刻都在提醒你哪里残缺。你看这方手帕，若在此处缝了补丁，它还会好看吗？”临钗虚着划了一道，“它还是从前的那方手帕吗？”
她拉起临钰走出去，走到院内那株柳树旁。“你看这棵树，在这间院子里扎根，岁岁年年，长长久久地让这里长了生机，有了色彩。它不会让你觉得这间院子哪里漏了洞，只是用自己让这里变得更好罢了。”
说罢，又拉着临钰坐下。
“好妹妹。我知道，人是会永远感激这块补丁的，或许会对这块补丁生了执念。但这块补丁最好的结局，只是留在这里了。强行撕下来，或许会扯出更大的伤口。补丁，就是它的命运。”
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