翌日，萧临钰面见陛下，同在的还有沈正德，萧顷。临钰呈上折子，“陛下，臣昨日见天象，镇星犯上将，天象里曰将臣死，想来我大梁战争将有变动。”
“灵台郎说得不错。昨日奏报，谢彦章战死，晋军同我军于胡柳陂交战。晋军狂妄，我军斩杀晋军将领周德威。如今，晋军于德胜口驻扎，朕已派贺怀前往。”梁帝道，“萧家的娘子果然不错，灵台郎可再行观测。”
“是。”
“年后萧沈两家可要定亲了吗？”梁帝开口。
“陛下，临钰还在守丧。按理说也不该做这个女官，只是这是她父亲临终遗愿，便也顾不得这许多。”萧顷道，“只是，这婚嫁之事，实在不能在违了祖制。还请陛下，沈将军见谅。”
沈将军摆摆手，“萧相公这说的什么话，这本是为人子女应该的。两个孩子年纪也不大，等得，等得。”
“话虽如此，这亲也该早早定下来。若不便，可办得小一些，有个礼仪，免得夜长梦多。”梁帝道。
“是，陛下。”萧顷不敢违背。
“是，那就春闱后。我两家悄悄办，过个礼。”沈将军应下。
“沈爱卿的公子也要春闱？”梁帝提起了兴趣。
“是，陛下。”
“怎得不继承沈爱卿的衣钵？”
“犬子偏爱舞文弄墨的，便也随了他。”
“也好。那朕就等着沈家同萧家的好消息了。”
吴兴侯府中，一家人正吃着晚饭。沈将军提起此次陛下问及萧沈两家的婚事。
“春闱后，无论子澈考得上考不上，亲是要定下来的。但成亲还需等到萧家丧期满。”
“若丧期满，还需等一年有余。”郡夫人开口，“是有些久了。”
沈清璋放下筷子。郡夫人余光瞄了一眼，“若子澈等不得，不如退了吧。”
“退不得。”沈清璋脱口而出。刚说完就反应过来，“母亲你又拿我寻开心。”
郡夫人被戳穿，笑了笑，“我知我家子澈是个实心眼儿的。这婚事是过了陛下的，自是退不了。只是你隔三差五的下了学堂去找人家临钰，这感情培养的如何？她可也喜欢你？”
“我如何能窥见女儿家的心思？只是她答应了婚事罢了。”
“那就好。说明临钰心里起码也没有别人。也不枉我同张大娘子撮合你俩一场。”
沈清璋低头吃饭，没再说话。他总觉得心里不畅快，早知这是段没有回应的感情，却不知是从何时起不愿放弃的。
是从上巳的那一夜，还是凌云阁的那首诗，学堂上的见解，又或是灵台上她对星象八字的侃侃而谈？
不知不觉，已过了这么久，记忆中同临钰一起经历的也越来越多。似乎想到往后能与她一起，日子便也有些盼头。
德胜前线，贺怀见李存勖在两寨见建了桥梁，于是将船连接起来，点上火，使其顺流而下以图烧毁桥梁。岂料晋军将领王建及提早将船只拦了下来，贺怀又一次大败，死伤众多。
晋国后方援军不断，辎重部队又掀起尘土以饰援军之象，打得贺怀节节败退。此时，战鼓响起，举着梁国帅旗的军队从一侧赶来，突袭晋军。晋军本损耗颇多，又遇此情形，退至先前占了的濮阳。
贺怀定睛望去，是从前被派去颍州的裴桓一队。裴桓解释，奉陛下旨意，前来支援贺怀。
“看来陛下早觉我难当大任了。”回了营帐，贺怀泄了气，灌了一杯酒下肚。“你从颍州来所需时日还长，陛下想必早就派了旨意给你。”
“是。贺将军心思转得倒快。”裴桓冷面道。“那在下有一惑，贺将军可告知？”
“你说。”
“谢将军，可是战死的？”
贺怀一愣，“自然。”
“谢将军的本事谁人不知？哪怕是晋国，也怕这位两京太傅。贺将军同谢将军并称双绝，怎么也不明白谢将军的实力？”裴桓步步逼问，“谢将军，究竟是怎么死的？”
“难道又是贺将军，还有，朱圭？”
贺怀一口气没提起来，吐了口血，“你，你胡说些什么？谢将军通敌叛国，我报他战死已是给足了他体面！”
“谢将军何人，我裴某是清楚的。契丹一战，若谢将军早有通敌叛国之心，我早就身首异处。你与朱圭二人，做这样的事不是一次。”裴桓一字一顿，“你，才是那个通敌叛国之人。”
贺怀腿脚再也支撑不住，应声倒地。
“你总是这个手段。杀了人，报其战死。既掩了自己的罪行，又捞了个有本事的好名声。谢将军如此，我父亲又如此！”裴桓蹲下，“贺怀，你可真是手段高明啊。”
“你父亲……”贺怀已口齿不清，“是……”
“你当年杀了我父亲，又追杀我同我母亲。那年我小，你不认识我也是应当。可我记得杀父之仇。你放心，对外，我也只说你战死。哦，身患重病，不治身亡，也可。”裴桓站起来，“我不沾你的血，脏。”
幸而他母亲也姓裴，对外只随母姓。当年追杀，贺怀得了尸身，毁的辨认不出，只有贴身之物，才没让他怀疑。现在，贺怀已说不出话，只待“不治身亡”。还剩一个朱圭。
不急。为不留什么把柄，他可以再等一等。
如今裴桓统领军队，将贺怀移到床上，对外说重症，先在此处修养，不让任何人靠近。
百密一疏，朱圭悄悄溜进贺怀营帐，贺怀看见他，瞪着眼睛，手指颤抖指着他，“你……是你……叛徒……”
朱圭将贺怀的手掖好，“贺将军，人是你杀的，叛徒是谢彦章。我算什么？我只是跟着贺将军，劝谏无果的小人物而已。”
“你……早晚……”贺怀气得颤抖。
"我该死，我早晚有报应。"朱圭在他床边坐下来，“我知道。只是现在，有报应的不是我。是你。”
贺怀终于还是咽下那口气。
“贺将军您呀，好好养病。我也是个小人物，受人之命，怎能与您相比呢？”说罢，朱圭又悄悄地溜出去。
裴桓在外偷偷听着，却并未急着捕了他。军队里不能一次横死两个将领，说出去免得叫人怀疑。何况，直截了当地问他兴许问不出什么。跟着他，回了汴京或能解惑。
年关已过。裴桓一行人回京，带回了贺怀的尸身和朱圭。
梁帝命厚葬贺怀，追赠侍中。朱圭贬斥，裴桓休整后继续赴颍州驻守。
晋军那边，王彦章同段凝二位将军前往驻守。此间小战不断，汴京人心惶惶。梁帝下旨废除科举。
旨意刚下，梁国的文人考生纷纷叫苦连天。寒窗苦读十数年，一时间，激愤、落寞弥漫。
萧家众人在堂屋齐坐。萧临帆冷脸低头，却敢怒不敢言。张大娘子则跳起来，“寒窗苦读啊，说废就废了。平白让我儿读了这许多，早用功晚用功，最后全凭了一张纸。陛下这是怎么想的？”
“快闭嘴。”萧夫人训斥道。张大娘子方默默闭了嘴。
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