杏花开过之后，母亲开始收拾菜园。
菜园在院子的东墙根底下，一畦一畦的，被冬天的霜冻压了一整个季节，土面已经板结成了硬壳，踩上去硌脚。母亲扛着锄头过去，把板结的土块一锄一锄地敲碎、翻松，翻过的土颜色变深了一层，潮润润地翻着细碎的颗粒，像被重新醒过的面团。
弟弟拎着一只小篮子跟在后面。篮子里装着种子——豆角的、黄瓜的、茄子的、辣椒的。每一包种子都用纸包着，母亲在纸上写了字标记，字是歪的，笔画不全，但能认出来。弟弟把那些纸包从篮子里拿出来一个挨一个排在地上，排成一排，然后蹲在它们面前看。母亲问他看什么，他说：“看它们什么时候发芽。”
“还没种下去，怎么发芽？”
“那我先排好队，”弟弟把纸包按大小重新排了一遍，“种的时候就有顺序了。”
母亲没有纠正他。她在地上刨了一个小坑，示意弟弟把豆角种子放进去。弟弟从纸包里捻出两粒褐色的种子，小心翼翼地搁进坑里，然后用手指拨土把坑填平，又在填平的土面上轻轻拍了拍，像在哄一个刚躺下的婴儿入睡。
“好了吗？”他问。
“好了。等它长出来。”
“要等多久？”
“快了，”母亲说，“春天长得快。”
那天下午弟弟在菜园旁边待了很久。他在每一排刚播过种子的土垄上都插了一根小树枝做标记——豆角的插一根，黄瓜的插两根，茄子的插三根，辣椒的插四根。他插得齐齐整整的，像给每排菜地插上了身份的旗子。插完之后他坐在菜园边上看着那些光秃秃的土垄，看着看着就开始打盹了，脑袋一点一点的，最后歪在旁边的草堆上睡着了。
我放学回来的时候看见他蜷在草堆上睡着，嘴角还挂着一根草茎。母亲在灶间做饭，菜园里的土垄安安静静地卧在夕阳底下，被晒了一整天的土面泛着浅浅的暖意，那些小树枝插在上面投出细长的影子，像一排认真站岗的士兵。
我走过去蹲下来看那些土垄。表面看不出任何变化，土还是土，颗粒还是颗粒。但我把手掌贴在上面的时候，能感觉到一种很浅的温热从土层底下往上浮，像是种子在里面悄悄地呼吸着。它们在土底下醒过来了，撑开了硬壳，伸出了极细的白芽，正一寸一寸地朝着地面的方向拱。看不见，但我能感觉到。
过了几天，弟弟早晨起来去看菜园的时候，忽然发出一声尖叫：“长出来了！”
我跑出去。土垄上冒出了一排极细的绿芽，嫩得几乎透明，两片叶子才刚刚展开，像一对合拢的小手刚刚松开。芽尖上还顶着一粒裂开的褐色种子壳，像戴着一顶小小的帽子。弟弟蹲在那些绿芽前面，不敢伸手碰，连呼吸都放轻了，生怕一口气把它们吹折了。
“这是豆角。”他指了指那排两片叶的。
“这是黄瓜。”他指了指另一排叶子更圆一些的。
“这是茄子。”他指的是那些叶子更厚、颜色更深一些的。
他其实分不太清，那些芽在刚冒头的时候都长得差不多，两片叶子、一根细茎，唯一的区别只是高矮胖瘦。但他坚持自己能认出来，因为每一排种子都是他亲手放下去的，他记得豆角放在第一个坑、黄瓜放在第三个坑，顺序不会错，那就不会认错。
那些绿芽从土里钻出来之后长得飞快。几乎每一天早晨都比前一天高出一截，两片叶子中间又冒出了新的小叶，颜色从嫩绿变成浅绿，又从浅绿变成深绿。弟弟每天早上去数它们的数目——豆角出了几棵、黄瓜出了几棵、茄子出了几棵——他一棵一棵地点过去，发现新冒出来的芽就兴奋地跑回来汇报：“姐，黄瓜又多了一棵！”
有一天傍晚下了雨，雨不大，细细的、密密的，落在菜园里把土浇透了。弟弟趴在窗户上看菜园，雨幕把那些绿芽笼罩在一片朦胧的水雾里，看得不太清楚。他急得想往外跑，被母亲一把拽住了：“雨停了再去看。”他只好把脸贴在窗玻璃上，鼻息把玻璃哈出一片白雾，他拿袖子擦了又哈，哈了又擦，来回好几次。
雨停了之后他第一个冲出去。菜园里的土被雨浇成了深褐色，那些绿芽被雨打弯了一些，有几棵歪倒了趴在泥面上，叶子上挂着水珠，一颗一颗地从叶尖往下坠。弟弟蹲在歪倒的豆角苗前面看了很久，然后伸出食指轻轻地把它扶正，又在根部培了一小撮土，把它站稳了。他一棵一棵地扶过去，扶完了所有的歪苗，退后一步看着它们重新站直的样子，拍了拍手上的泥，满意地点了点头。
他在那一刻像一个小园丁。不，他自己大概不觉得这是“园丁”的事——他只是觉得它们是自己放下去的种子，长出来了，歪了他得扶。就像他曾经堆过那个雪人，化了之后拿粉笔描了一圈轮廓。他对所有自己亲手种下去的东西都有一份责任，不管它是一粒豆角种子还是一个雪人。这份责任不需要人教，他自己就懂。
那段日子母亲每天傍晚都在菜园里忙。浇水、松土、搭架子。豆角和黄瓜长高了之后需要攀爬，母亲从院墙外砍了几根细竹竿，在每棵苗旁边插一根，再用细麻绳把藤蔓轻轻绑在竹竿上。弟弟在旁边递绳子，母亲绑完一棵他就递下一根，两个人配合得默契而沉默。暮色里母亲弯腰绑藤的身影和弟弟蹲在旁边仰头看她的姿势，像一幅被时间定格的剪影。
有一天我放学回来，看见菜园里多了几朵花。黄瓜藤上开了一朵小黄花，五个瓣，花心是深黄色的，在绿油油的藤蔓之间格外显眼。弟弟正蹲在那朵花前面跟它说话，声音压得很低，我听不清他说什么，只看见他的嘴唇一翕一合，像在给那朵花上课。我走过去的时候他警觉地闭了嘴，抬头看我，脸微微红了。
“你跟花说什么？”我问。
“没说什么。”
“我听见你说话了。”
“我在教它怎么结果子，”他说，“它第一次开花，不知道后面该做什么。”
我蹲下来和他并排看着那朵花。花在微风中轻轻颤着，像一个正在练习站立的小孩子。黄
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