那棵杏树是在一个毫无预兆的早晨开的。
头一天傍晚我放学回来还特意绕到树底下看了看，芽苞还是硬硬的、紧贴着枝丫，颜色深褐，跟冬天枯枝上的疤痂没什么两样。我在屋里做作业的时候天慢慢黑了，没有风，没有雨，空气里还是那种料峭的、带着薄寒的早春味儿。睡下去的时候月亮是弯的，院子里安安静静的，什么也没发生。
然后第二天我推开房门——
满树的白。
那种白不是雪的白，雪的白是冷的、铺在地面上的，是压下来的；杏花的白是升上去的、聚在枝头的，是往上浮的。一树的花挤挤挨挨地开着，每一朵都有五片薄薄的花瓣，花瓣薄得几乎透明，晨光照过去能看见花瓣背面细细的纹路，像纸上被压过的丝脉。花心是淡黄色的，一小簇细蕊簇拥着，蜜蜂还没来，但那颜色已经提前在等它们了。
我在门槛上站了很久。
弟弟从屋里冲出来，本来是要去追鸡的，跑到杏树跟前猛地刹住了脚，像撞上了一堵看不见的墙。他仰起头，整张脸被满树的花影罩着，光照落在他脸上是碎的、白色的、晃动的。他的嘴张着，半天没合拢，最后才挤出来一个字：
“哇。”
他绕着杏树走了一圈。每一根枝条上都缀满了花，花与花之间几乎没有间隙，整棵树像被谁用白色的颜料从头到尾浇了一遍，只露出底下极细的褐色枝干，若隐若现地在花丛间勾着轮廓。风轻轻晃了一下树枝，几片花瓣飘下来，落在弟弟的头发上、肩上、伸出去的手掌心里。他低头看着手心里那片花瓣——它太小了，比他的指甲盖还小一圈，边缘微微卷曲着，白得剔透，透着一点淡粉的底色。
“这是去年的杏子变的吗？”他问我。
“不是，”我说，“花是花，杏子是后面才结的。”
“那杏子什么时候出来？”
“等花谢了。”
弟弟把花瓣举到眼前看了很久，然后轻轻吹了一口气，花瓣从他掌心飞起来，飘回树底下，落在一层薄薄的落花上面。他蹲下来看那层落花——地上已经铺了薄薄一层白，像一夜之间下了一场没有声音的、只在杏树底下降落的微雪。花瓣落在青砖地上、落在去冬的枯叶上、落在还没完全返青的草根上，一层白的，一层褐的，一层绿的，叠在一起像是大地的调色盘被打翻了。
母亲从灶间探出头来看了一眼，说了一句：“今年开得早。”然后她又缩回去继续忙她的了。祖母也走出来看了看，她站在门槛上看了一会儿那树花，没有说话。但她的嘴角微微弯着，眼角的皱纹像春天解冻的河流一样舒展开了。她看了很久，然后用一种很轻的声音说了一句：
“杏花开得好，今年收成就不会差。”
她把杏花和收成连在一起，大概是她那一辈子人看事物的方式——花不是花，花是信号，是泥土给庄稼人提前寄来的明信片，写着“今年会好”或者“今年要当心”。杏花开得这样盛，她接到的信号是好的。
那天我出门上学的时候走得很慢。我绕到杏树另一边去看那些低垂的枝条——它们垂得很低，最矮的花几乎贴着我的头顶。我站直了，有一朵花刚好碰着我的额头，花瓣的边缘轻轻扫过皮肤，触感像被一根极细的羽毛擦过，痒痒的、软软的。我伸手把那根枝条拨开，花在指尖上颤了一下，抖落了几粒极微的花粉，在阳光里闪闪地亮了一下就消失了。
一路上我脑子里全是那树花。坐在教室里看着黑板的时候，黑板上的粉笔字在眼前晃着，白色的，横竖撇捺，我看着看着就觉得它们也是一树一树的花，开在黑板上，等着谁去采。老师在讲台上讲着算术的应用题，说“小明有五个苹果，吃了两个还剩几个”，我听着听着心里想的却是杏花谢了之后能结多少个杏子——那树花那么密，今年杏子一定多，多到弟弟可以敞开了吃，吃不完还能晒成杏干，留着冬天当零嘴。
放学的时候我几乎是跑回去的。跑进院子第一眼就去看杏树——花还在，没有谢，开得更盛了。正午的太阳照在花上，那层白色变得有些刺眼，花瓣的光泽反射着日光，整棵树像一大团白色的、悬浮在空中的火焰。弟弟已经搬了小凳子坐在树底下，头上顶着一圈落花，正在用树枝在地上画着什么。我走近了看，他画的是那棵树——圆圆的树冠，上面戳着密密麻麻的小点代表花，底下两条竖线是树干，粗粗的、歪歪的。
“你在画杏树？”
“嗯。”
“画得挺像的。”
他抬头看了我一眼，笑了一下，又低头继续画。他画得极其认真，每画一朵花都要停一下想想位置，树枝上的花被他画得太密了，密密麻麻的挤在一起，连树干都被花盖住了。他画完最后一朵，退后一步看了看，然后满意地拍了拍手上的泥。
“等杏子长出来我再画一张。”他说。
“那时候花就没了。”
“花没了有杏子，”他说，“画了杏子就能把花也记住了。”
我把这句话在脑子里转了一圈。他大概表达不清楚更复杂的意思，但他说的是对的——画了杏子就能记住花，记住了花就等于把整个春天的开始都存下来了。他在用一种最笨的方式和时间拔河，把那些留不住的东西用笔画下来，让它们在纸面上再多活一阵子。
那天晚上起了风。不大，但持续地吹了一整夜，吹得窗纸哗啦啦地响，吹得院门嘎吱嘎吱地晃。我躺在床上听着风声，想着院子里的杏花，它们在风里会摇、会落、会被吹散。第二天一早我推开房门的时候做好了心理准备——果然，地面上铺了厚厚一层花瓣，比昨天厚了三倍。风把花吹落了大半，整棵树的白色薄了一层，露出了更多褐色的枝干。花还在的，但稀疏了，像一个人换下了一件厚重的白大衣，只留着薄薄一层衬里。
弟弟蹲在花瓣堆里，正在
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