四千一百三十八年，春。
肆虐西海沿岸的疫病，早已不再局限于濒海几座村落。
它似一条潜行地底的暗河，隐忍奔涌数月，终在暮春时节冲破堤岸，席卷人间。
灾祸自西海三县蔓延而起，接连吞没毗邻二州。待到春深日暖，九州十三郡，过半疆土皆已染疫。
起初，世人皆存侥幸。人人都以为灾厄止于邻境，隔县便安、隔州无虞。可地底疫流奔袭之快，远超所有人的预估。待街巷初现病患、高热蔓延乡里，众人方才惊觉——这场劫难，早已叩开了自家家门。
最早施行封禁的村落，如今早已人烟寂灭。
朝廷的封禁令依旧在册，却早已形同虚设。封禁的界线未曾撤销，只是线内、线外，再无活人驻守，徒留一道冰冷界碑，孤零零立在荒芜故土之上。
巡防疫卒纷纷染疾高热，再无人踏足乡野巡查。州府官吏悄然改了说辞，弃去“鼠疫”的骇人定名，换作温和隐晦的“时疫”二字。仿佛这般粉饰，便能将夺命灾厄，化作春日时节寻常的时令弊病，只需秋凉降至，便可自行消弭。
可时序未凉，暑气愈盛。
燥热天光之下，亡者尸身腐朽极速，腥臭之气穿墙过巷，弥漫整座城郭。
城郊乱葬岗新冢叠旧坟，层层累累、望之无尽。仓促掘就的坟坑浅薄粗陋，入土不过三日，便被饥肠辘辘的野狗刨开棺土，曝尸荒野。
无人复埋、无人收殓。负责填埋尸骨的役夫，也尽数倒在了疫病之中。
县城城门的告示墙上，官府一纸文告措辞恳切、四平八稳，字字安抚民心——言疫情尽在掌控，万民可安守家园。
可告示张贴当日午后，便有百姓忍无可忍，执笔炭墨，在文告底端悍然落笔：某县册报疫亡三十七人，实则三千七。
这行血淋淋的真话，只在墙上留存一个时辰。往来吏员途经，默然抬手擦除，全程缄口不语、目不斜视，不过是机械处置一桩寻常差事，轻轻抹去一地苍生血泪。
恐慌席卷四野，逃离疫区的百姓络绎不绝。
家家户户扶老携幼，顺着官道向东、向南奔逃，拼尽全力奔赴每一寸尚未被疫灾染红的疆土。
可生路早已被封死。官府为阻疫病扩散，于各处要道层层设卡，但凡疫区而来的流民，一律尽数驱回，不许寸进。
有人铤而走险，弃官道、闯山野，试图寻小径绕卡逃生。可山间伏兵早备弓箭，弦响破空，利箭精准贯穿奔逃者后心。
那人直直扑倒在青涩麦田之中，颜面埋进尚未成熟的麦泥，指尖在土上艰难划出数道浅痕，似是未尽的遗言、未绝的求生，转瞬便彻底僵冷。
荒田旷野，无人收尸。
随行妻儿被官兵拦下，厉声驱赶，顺着来路折返。一群人踉跄回望故土，终究只能被硬生生赶回那片腐朽死寂的人间炼狱，如同被狂风卷回泥沼的落叶，无从挣脱宿命。
暮色覆野，田埂之上，只剩一具俯卧的孤尸，与泥土里几道浅浅的指痕。
入夜之后，旷野野狗成群而出，拖拽尸骨隐入深田荒草，悄无声息吞噬了一条无名性命。
那日死于箭下、亡于疫病的百姓，数不胜数，无人记名、无人悼念，化作乱世尘埃，消散无痕。
各州送往上京的奏疏之中，疫亡人数永远是被层层核准、刻意修饰的体面数字。
无人直言造假，可纸面冰冷的数目，与遍野白骨、满城哀嚎之间，隔着州府壁垒、山河界线，隔着万千官吏闭口不言的冷漠与私心。
七日跋山涉水，一名疫区书生，九死一生抵达上京。
他是为数不多冲破层层封锁的幸存者。弃官道、闯荒山，绕开两处兵卡，藏身废弃水渠熬过漫漫长夜，终趁黎明破晓，从城墙一处残破缺口，潜入帝都。
入城之后，他瘫坐墙角大口喘息，指尖满是泥土，手背布满荆棘刮出的血痕，满身皆是一路颠沛的风尘与疮痍。
他寻得街边井台，净手洗面，静坐片刻，似要将七日亡命路途裹挟的惶惑与尘土，尽数沉淀褪去。
而后起身，沿城墙南行，择一处平整墙面驻足。
怀中取出一方磨毛边角的粗布，布面之上，是淋漓鲜血写就的字迹。笔划歪斜扭曲，落笔却重如千钧，字字力透布帛。落笔之人，早已抱定绝念，将最后的真话、最后的叩问，留在世间。
书生抬手展平布帛，以碎石压实边角，将这封血泪陈情，牢牢贴在上京城墙之下。
他退后两步，静静凝望片刻，未曾回头，转身疾步远去，消失在帝都街巷深处。
夜色沉沉，血书静静依附砖墙。干涸的血色暗沉如褐，字句清晰凛然：各州瞒报疫死人数，官册之数与实情天差地别。一县报亡三十七，实则三千七。朝廷若不信虚妄文疏，请亲赴乡野，眼见苍生疾苦。
翌日清晨，天光破晓。
挑菜入城的老汉途经墙下，匆匆一瞥，步履未停，默然走过满地真相。
不多时，一名青衫少年驻足俯身，正要触碰布帛，身后渐近的脚步声骤然止了他的动作。
一名皂衣衙役缓步上前，面无变色，俯身揭下血书，细细叠好，纳入袖中。
全程淡漠疏离，如同收拾一件无关紧要的杂物，不见动容、不见悲悯。收妥之后，目不斜视，沿城墙缓步离去，融入晨间往来人流。
少年凝望他远去的背影，低头看向墙面。布帛贴过的地方，
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