四千一百三十八年，初夏。
一纸薄疏，姗姗落至炎崇帝御案。
奏疏篇幅不长，书于半旧官纸之上，字迹端正规整，却数处墨色浅淡，落笔断续，可见执笔人落笔再三、心绪难平。署名陌生，不过是南赡一隅偏远小县的七品县令。
疏中无粉饰、无虚言，只据实直陈县域疫况：全县在册丁口三千四百有余，自开春疫起，病死民众已然过半。衙署差役十不存二，难支公务。
城外荒郊新坟连绵叠嶂，土人力竭，竟再无新土可掘、新坑可埋。
文末寥寥数语，字字泣血：臣不敢粉饰瞒上，亦不敢循例虚报。只求朝廷，亲遣人来，一眼亲证。
炎崇帝凝望着这页字字沉哀的奏疏，久久未曾放下。
他静坐良久，起身行至殿中巨幅山河舆图前，目光落向那座不起眼的小县。
于九州版图之上，它不过微末一点，渺小得近乎可以忽略。
可就是这方寸之地，正上演着无人听闻的人间炼狱。
片刻后帝王折返御案，提笔御批：令户部、工部、太医院，三方派员协同核查，十日内启程，不得迁延推诿。
批文落下，不送内阁、不走常例，直接直递三司衙门，是帝王难得的破例与急切。
按理十日之限，绰绰有余。
可朝堂拖沓积弊，早已根深蒂固。
户部推诿文书未齐，迟迟不发名册；工部托辞驿站调度未定，迁延不动；唯有太医院行事迅捷，第三日便集齐医者，整装待发，却因两部滞留，只能日日候于城门，空耗时日。
三方人马堪堪凑齐、联袂出城之时，已是第十八日之后。
十八日晨昏轮转，那座绝境小县之中，又有多少无名百姓埋骨荒丘，再也无从计数、无从统计。
未几，九州十三郡疫况汇总卷宗送入宫中。十州疫报条理规整、数据详尽，层层核实、面面规整，看着滴水不漏。
炎崇帝逐页翻阅，目光止于青州一栏。
账册之上，疫死人数较上月略有递增，可增幅平缓克制，与他暗线探知的真实惨状相去甚远。
帝王不语，未批一字，只将卷宗轻置案角。
如一枚拿捏未定的棋子，暂且搁置边线，静待落子之时。
朝堂粉饰太平、层层瞒报之际，西疆西海之畔，有人掘开了这场大疫的真正根源。
融春真人门下一名弟子，久居山野、常年采药行医，对水土异变的敏感度远胜寻常医者。他行至西海沿岸村落，察觉村内井水异状诡异。
一连三日，他遍查村内五口水井，以银针试纸逐样核验。
三口井水试纸异变诡谲，色泽走势，绝非天然矿物所致。
他沉淀水样、萃取残渣，最终辨出一丝极隐秘的草汁残迹——腐骨草。
此草只生于西海深海礁石夹缝，汁液含微毒，人畜饮之无即刻凶险，毒素会悄然蛰伏肌理、日积月累。
待毒力浸透四肢，便自末梢溃烂，蔓延周身，无药可解，直至身死。
水样浓度参差各异，却毒源同源，铁证确凿。
弟子将三份毒水残渣封入油纸，妥藏药箱底层，封存剩余水样，欲带回师门，交由融春真人定论。
可真相，从来最难见天日。
当夜，村舍被悄无声息合围。
夜风未起，杀机先至。门扉骤然被撞破，来人隐去形貌，只余急促沉冷的步履，裹挟铁器轻撞的细碎声响，如无数书页骤然翻卷。
危急刹那，弟子来不及自保，来不及传信，只仓促落笔四字，攥纸入掌，死死握紧。
翌日天明，村落村口横卧一具异乡医者尸身。
村民认出，正是连日驻留查水的采药人。他随身药箱不翼而飞，行囊被翻查殆尽，旧衣散落尘土，遭人肆意践踏，狼藉不堪。
乡邻壮胆俯身翻查尸身，见其右手五指僵硬蜷曲，至死不肯松开。众人合力掰开，掌心藏着一团揉皱的纸团。
纸面字迹潦草仓促，力透纸背，只有冰冷四字：六部投毒。
村中一位老者悄悄收走纸团，双层油纸层层裹封，藏入灶台砖缝深处。
藏妥之后，他独坐灶前良久，静默无声，似是接住了一桩沉甸甸的隐秘，也接住了一条无人知晓的血债。
三月光阴辗转，这枚藏着惊天秘辛的纸条，几经隐秘转手、层层递送。数次被人私阅，又数次重新封藏，如一枚无人认领的血色筹码，在暗线之中流转不休。
终在一个暮雨沉沉的傍晚，悄悄送入上京某座衙门值房。
收件人灯下默然细读，不语不评，只将纸条夹入卷宗，落锁封存柜中。
无人再提医者之名，无人再查西海毒源。可那四字血证，已然刻入暗处人心，从未消散。
噩耗遥遥传至融春真人耳中。
门下弟子千里奔袭，辗转寻至真人隐居所，断断续续，禀明西海惨剧与师兄惨死经过。
融春真人静坐良久，不追问细节，不面露声色。
他缓步行至院角药棚，将连日晒干归类的草药尽数倒出，逐一翻看核验，似在对照药性、溯源毒理。
抬眸西望，长空清朗无云，万里澄澈，半点不见边疆戾气、山河
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