阿白有了月钱以后，知微堂里第一个认真盘算起生意的人，是余四娘。
第二日一早，前铺三扇排门全开着。街上挑担卖果子的刚走过一拨，柜台旁摆着四只小碟，旁边两只瓷壶冒着热气。余四娘从灶房端出最后一笼栗粉糕，揭开竹盖，甜香跟着散进铺堂。
虞岁晚原本坐在长案后画符，闻见味道，笔尖很快搁了下来。
余四娘见她起身，抬手拦了一下：“这个得等一等。刚蒸出来太软，你现在拿，准能黏半块在纸上。”
虞岁晚只好坐回去，问道：“四娘从昨晚忙到今早，就为了这一桌？”
“昨儿在会仙楼吃了一顿，我回来想了半宿。”余四娘拿竹签挑开一块糕，查看里面蒸透了几分，“京城什么酒楼都有，我去跟那些做了几十年的大厨争席面，没什么意思。临安那边的茶水点心，我倒会不少。京中南来北往的人多，总有人想尝个新鲜。”
她指着两只瓷壶给众人认。青釉壶里是紫苏熟水，另一壶煮了梨、桂花和少量蜜。小碟里除了栗粉糕，还有松子酥、薄荷蜜饯和一盘切成菱形的藕粉团。
刘掌柜绕着桌子看过一圈，问道：“你想在前铺卖？”
余四娘点头：“中间这间还归知微堂。东边临街那一间空着，支两张桌子正好。来问事的人等得久，也能喝碗熟水。街上行人若只想买点心，从外头进来拿了就走，两边不耽搁。”
虞岁晚一听，兴致立刻上来了：“那我要一张常年的桌子。每日新品先给我尝。”
余四娘失笑：“你住后院，还同外头客人抢什么桌子？想吃自己进灶房拿。还有一桩，咱们今日先讲清楚。铺子开起来以后，我午间多半守前头，家里不再日日摆午饭。早晚我照常做，中午你们谁饿了，前铺有点心就吃点心，想吃热汤热饭，街上这么多铺子，自己寻去。”
虞岁晚认真想了想，说道：“这样更好。我和知还常在外头查事，本来就不一定回来。四娘若一面守铺子，一面还惦记我们几个人午间吃什么，生意也做不痛快。”
晏知还从旁边取了一块放凉的栗粉糕，分成两半，一半递给虞岁晚。他尝过以后说道：“甜味轻，配熟水合适。若是带走，外面包一层桑皮纸，走上半日也不会散。”
余四娘听得认真，立刻记下：“这个我没想到。以后做两样，一样现吃，一样经得住带。京城客商多，赶车坐船的人带在身上也省事。”
刘掌柜关心的是另一桩：“价钱怎么定？米粉、糖、松子都要算进去，铺子也是知微堂自己的，租钱可以不提，炭火和人工可不能乱省。”
余四娘说道：“我昨晚粗算过。熟水按盏卖，糕点按块卖，再留两三样能装盒的。头一个月少做些，看看哪样卖得快。卖不完的自家吃，省得岁晚总说家里点心不够。”
虞岁晚含着半块栗糕，听见最后一句，满意地点了点头。
余三郎从院里进来时，手上还沾着一点木屑。他给前铺东侧量过尺寸，准备做两张窄桌，听众人商量得热闹，索性在门边坐下。
余四娘给他倒了一盏梨饮，说道：“你这几日也别往木料铺跑了。腿才养利索多久，做张桌子还要自己搬木头。”
余三郎捧着瓷盏，沉默了几息，才说道：“四娘，我正想同你说一件事。”
余四娘一听这个开头，手里的竹夹慢了下来：“什么事？”
“昨日粮行掌柜同我提起，他们过几日有一队货往南边送，走官道，到京畿外第一处大驿。来回五六日，队里还缺两个护卫。”余三郎说到这里，抬头望着妹妹，“我想跟一趟。”
前铺里静了片刻。
余四娘问得很细：“哪日走？谁领队？多少辆车？夜里住驿舍还是露宿？你同他们熟么？”
余三郎显然早料到她会问，一件件答给她听：“后日卯时从南城门出发，粮行的吴掌柜亲自带队，十二辆车。同行有两个走惯官道的老护卫，我问过名字，也去见过人。第一夜住青石驿，第二日到地方交货，歇一日再返京。天气好，五日能回；真赶上雨，六七日也差不多。”
余四娘听完，还是一脸担心的样子：“你从前是从军，可你躺了八年。如今能走能跑，跟着商队赶五六日的官道也是另一回事。若夜里遇上劫道的，别人知道你才养好腿么？”
余三郎说道：“所以我先走近程。我也想看看自己眼下能做到什么。若一趟回来腿受不住，后面就不接。若能走，我再慢慢往远处去。”
他低头喝了一口梨饮，语气比方才更诚恳：“四娘，我在地下躺了八年。醒来以后，头几个月连院门都走不远，那时候我每天都想，若腿真能养回来，我一定要多看些地方。从军那几年去的地方不少，可大多赶着行军，城门长什么样都记不清。眼下有机会跟商队走，我想自己去看看。”
余四娘拨拉着先前那盘松子酥，一时间不再言语。
余三郎有些急了：“我知道你怕什么。八年里音讯断得干干净净，你如今听见我要出远门，心里最难受的就是这一桩。往后我去哪儿、跟谁、几日回来，都同你说清。每到一处驿站，我找人往京里捎信。临时改道、遇雨耽搁，也会传话。真遇上急事，我用纸鹤报平安。”
余四娘抿了抿唇，问道：“一日一封做得到么？”
余三郎愣了愣：“五六日的行程，一日一封？”
“做不到？”
“做得到。”余三郎摆了摆手，立刻改口，“到驿站就写。哪日住在前不着村后不着店的地方，第二日两封一块寄。信里写清到了哪里，下一站往哪儿走。回程也一样。”
余四娘这才松开一直捏着的帕角：“还有，不许见了盗匪一个人追。你从前吃军饷，遇上事要往前冲。现在拿的是护卫的钱，车和人守住就成。你若为了逞那点能耐，把自己丢在半道，我去哪里找你第二回？”
余三郎听到最后一句，神情软下来：“记住了。我跟队走，不离队。后日出门前再将领队和几名护卫的住处写给你。此趟路线都是固定的管道，真过了七日我还没回，你直接去问粮行掌柜，不用再一个人乱找。”
虞岁晚这时从柜下取出一小叠折好的黄纸，推到余三郎面前：“普通传讯纸鹤，遇上急事点一角，写一句话也能飞回来。平常还是写信，四娘收得到，也能留着。”
余四娘拿起最上头那张看了看，终于说道：“你想去就去吧。人好好回来，比挣多少银子都要紧。第一趟近些，我也能睡得着。”
余三郎笑着应了，随后伸手拿松子酥。余四娘拍开他的手，换了一块边角碎了的给他：“这个碎了，客人不买，留家里吃。你拿好的做什么？”
午后，东侧铺面多了两张临时拼起来的矮桌。余四娘将今日试出来的几样点心各留一份，剩下的端去巷口给相熟邻里尝味。刘掌柜坐在柜后算成本，余三郎拿木尺量窗下的位置，准备再添一层放茶壶的架子。
虞岁晚倚在长案边看了一会儿，忽然觉得阿白那一本小账开得颇有用处。狐狸先自个儿找了差事，家里其余人也各自有了想做的事。
申时过后，门外来了位穿青色官袍的男子。
来人三十余岁，身量清瘦，手里提着一只封好的文袋。刘掌柜上前招呼，他递上宜宁公主府的信函，又自报姓名：“京兆府司录参军，陆怀章。”
虞岁晚与晏知还从后院过来时，陆怀章正在长案旁坐着。他没说客套话，先说明今日来意：“殿下前日送信给我，说二位在查安业坊永丰货栈。我翻了京兆府留存的坊籍、车马簿和几册观寺文牒，有一处能接上你们手里的七批货。”
晏知还问道：“承天观？”
陆怀章眼中多了一点意外：“晏公子知道？”
晏知还摇头：“方才文袋露出一角，上面写着观寺二字。京中能同七批禁物扯上关系的地方，我眼下还猜不到第二处。”
陆怀章将文袋打开，取出七张誊纸，按年月排开。
“这是永丰经营那几年留下的车马雇簿。寻常货栈雇车无需官府过问，可载重过限、夜间穿过官署附近街道，都要在坊正处留一笔。你们从祠部查到的七个日期，我逐日对过。”
他指向每张誊纸中间一行。
“七次都有第二拨车从永丰出去。数目不同，两辆到四辆都有。车钱
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