崇定八年，元明琼之父乃九曜皇子一事败露，上将其斩杀，因顾及大皇子，故对外称其因病而薨。
然而他早已料到自己或遭此劫，便日日夜夜都抱着年幼的女儿，教她长大后，一定要为自己报仇。
他死后，九曜在天元的经营便顺理成章尽数转到元明琼手中。
父君薨时，元明琼已经六岁，到了记事的年纪，即使还有些懵然无知，却也明白父君是因母皇而死，心中难免怨怼，性情渐渐变得孤僻乖戾。尽管皇帝意欲将她带在身边亲自教养，但元明琼抗拒之意昭然，皇帝也只好暂且将此事搁置。
当今九曜之主乃元明琼的姑姑，她得知弟弟已死后，有心发展元明琼这条暗线，便趁虚而入，将自己一对与她年龄相仿的男儿送来，名为玩伴，实为监视；对红蓼绿汀两人则称她有意将他们许给元明琼，令他们与她多加亲近。
然而稚子无辜，并不清楚实情。
正值多事之秋，却忽然被塞了两个玩伴，少不了要警惕几分，更何况这个姑姑她从未见过。元明琼生性本就多疑，稍有不快，便动辄打骂，想赶走二人，然而红蓼绿汀在天元举目无亲，即使离了她也无处可去，只好忍辱负重，依旧留在她身边。
红蓼就此看透了她的冷酷本质，心中明白不该再对她抱有期待，便也不再将她当做未来妻主看待；绿汀却截然不同，起初被她百般折辱也觉得羞愤难堪，后来不知怎的，这日复一日的受辱竟渐渐变了味，但凡哪天没挨她白眼、受她掌掴，都觉得浑身不适，对元明琼的迷恋一天比一天更深。
后来绿汀得知，元明琼的父君并非病逝，而是为其母所戮，心中怜爱之意更甚，恨不得为其肝脑涂地、死而后已。
白驹过隙，元明琼十岁时，一宫人不过是打碎了茶盏，她竟下令将其活活杖毙。那宫人自知左右都难逃一死，索性放手一搏，便挣脱出去，跑到养心殿去告御状，惊动了皇帝——她终于发现，女儿竟变得狷忿愎类，这才惊觉疏忽多时，决意亲自管教。
此后兄弟二人便不再适合待在她身边，元明琼也有心将他们遣出去做眼线。正巧听闻当时尚是侍郎的苏傲霜府中欲雇几个小厮伺候主父，虽贵为九曜皇子，然而总归算是有个去处，两人入了苏府，就有了往后的这些事。
事关皇家秘辛，虽然在场之人皆事先知情，但过了十几年再度被揭开，皇帝面色依然不善。她瞥了一眼下方脸色煞白、双肩轻颤的元明琼，道：“说话做事要有证据，口说无凭，难以服众。”
也不知说的是十八年前她亲手斩杀元明琼之父一事，还是元明琼通敌多年之事。
红蓼似乎早就料到会有这一出，不慌不忙道：“您殿后栽的是梅树，四月天还会盛开，当真罕见。”
皇帝闻言，瞳孔蓦地一缩——
这究竟是何等恐怖的目力。
虽然雨声未歇，然而此时雨势渐小，宫人便将窗扉打开，雨水的清新气息扑入室内。
方才她赏梅的窗口在养心殿一角，距离红蓼所立之处只会比百丈还要远，能看清那扇窗被打开已属不易，更别提看见窗外的景色……
一朵梅花堪堪才赶得上食指和拇指合围那般大，相距这么远，他究竟是如何看清的？
数百年间，天元与九曜之间冲突频频，她自然明白这样的目力用在战场上，究竟能发挥出何等恐怖的作用。
若不能用……更不能留。
皇帝定了定神，又问：“你说肃王与九曜勾结多时，但她完全可以推称，这不过是你胡乱攀咬罢了。”
“母皇请看。”
红蓼还未答话，就听一旁的元明瑾出声——她不知何时已闪至元明琼身侧，抬起她的手臂，挽起宽袖，露出她左腕那只工致的缠枝金镯。
她动作委实太快，根本不容元明琼反应。元明琼一惊，奋力想要挣脱桎梏收回小臂，奈何元明瑾力能扛鼎，一双手更是铁掌似的又烫又硬。金镯晃晃荡荡，越发显眼，元明琼又急又恨，一气之下，竟伸手抓起皇帝案上的墨玉镇纸，照着元明瑾顶门心就砸去——！
无人料到元明琼竟御前无状至此，一时皆反应不及，唯有瞪大了眼。说时迟那时快，眼见那块镇纸就要擦着元明瑾额前油皮，她当机立断，一手精准袭向元明琼肘管麻筋，令其酸软，臂上卸力——元明琼果然松手，墨玉镇纸一滞，嗵一声重重砸在地面，四分五裂。
元明瑾齿间嘶嘶，倒吸半口凉气，然而很快便回过神来，迅速将那只金镯从元明琼臂上取下，一手在里，一手在外，轻轻一掰，竟将一只镯子一拆为二！
“住手——！”元明琼急得音都破了，一颗心几乎跳出嗓子眼。
元明瑾充耳不闻，手上动作飞快，已将其中一只掰直，展示给众人看：
只见两股金签之上，九颗灿灿金珠以金丝相连，主体七颗串成勺状，另外两颗一上一下，与勺尾两颗一同摆成了十字，俨然正是北斗九星状！
嘭！
皇帝拍案而起，目眦尽裂，几乎是在瞪着这金钗了——
“元明琼，你好大的胆子！”
她怎会不识此物？她的每一个噩梦中都有此物！
众人正被拍案声惊得齐齐双肩一抖，尚未缓过神来，就听皇帝直呼肃王大名。苏傲霜最先跪下：“请陛下息怒！”
“请陛下息怒！”其余人等也连忙跟上。
“息怒？叫朕如何息怒！”
皇帝气得眼前一阵接一阵发黑，扑通一声坐回龙椅里，捂着突突疼痛的胸口，险些喘不过气来，“元明琼！生下你、又养育你这么多年的人，是朕！朕才是你的亲生母亲！你的父亲换谁来当都可，独独不能是九曜贼子！”
元明琼此举，何尝不是身在曹营心在汉！
她如何对得起自己、如何对得起这片生她养她的故土！
岂料元明琼还是大大超出了她的想象。她见事情败露，索性也不再挣扎，冷然一笑，乜斜着母亲已泛起细纹的面容，眼底嫉恨与不甘就要满溢而出——“谁稀罕什么九不九曜的，生在皇家，谁不想要你身下的龙椅？我难道有错？”
她大手一指元明瑾，指甲几欲戳上她鼻尖，“都是你的女儿，凭什么她就可以，我不行？！”
“你将宠臣之子指给她，难道不就是在昭告天下，你有意将她封为太子，将来也要让她继承皇位？！”
“我努力了这么多年，却换不来你一个青眼！她呢？只要你一句话，要军功有军功，要声望有声望！我不借九曜之力，还能借谁的力？雪君虽死，梅氏却仍支持她，我为何就不能用我父家的力量？人人都有机会争上一争，为何独我没有？！”
“可那是九曜……”皇帝指着她的手也微微颤抖，胸膛起伏不断，上气不接下气，像个破败的风箱，“那是九曜！！”
“天元地处大洲极东，乃天府之国，王气所钟，九曜自古以来便虎视眈眈，我元氏多少先祖为捍卫国土，血染边疆！你既与九曜勾结，又如何对得起她们？！”
“你这个数典忘祖的东西！是朕糊涂，早该看清你生性如此！你连九曜是敌非友也不能明辨，即便你生父并非她国皇子、即便没有你妹妹，你也不堪大任
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