出发那日清晨，寨门口冷冷清清，来送别的人并不多。
覃蝉和桑吉、木朵三人抱着包袱等了许久，最终也没能等到岩松，只等到了三堂伯托人带来的口信——说是岩松受了伤不方便出门。
覃蝉听到后也不觉得意外，三堂伯前些日虽投了赞成签，但到底因为已经废了一个儿子，不敢再放另一个出门冒险。
三人赶到码头时，日头已经爬到半空，江面浮满碎金，煞是好看。
苍梧城西、南两面被江水环绕，河岸大大小小的码头数十个，此时正如同张开的蚌壳，吞吐着南来北往的货船。
泊位里密密匝匝漂着单桅货船，活似下锅的饺子挤得肚皮贴着肚皮。
桅杆上头支着的各色商旗在泛着金光的晨雾里甩得噼啪乱响。
不过卯时五刻，港口已经挤满了人——
船工们喊“嘿哟嘿哟”的号子将船拉到岸边，接着等在岸边的脚夫们跳到船上将一袋袋装满货麻袋扛到码头上。
麻袋砸在跳栈桥的闷响，混着不远处候着的骡马发出的响鼻，成了这个清晨的主旋律。
岸上，早有摆摊的妇人掀开了蒸笼，蒸饼的香味追着那路上拉板车的汉子跑。
忽然，不知哪个匆忙赶路的挑夫扁担钩子刮倒了个码好茶箱，“哗啦”茶箱跌在地上滚了个圈，立刻招来货主带着痰音的咒骂：“挨刀崽！眼珠子落在被窝里了！”
覃蝉一行人挤在人堆里，眯眼费力地辨认着船帆上的字号，忽然东面码头传来一阵清亮的喊声——“覃娘子！这边！”
得亏了覃蝉几人一身显眼的靛蓝侗布衣在人群中里格外醒目，才在叫眼尖的许寄略给看见了。
“可算等到几位了！”许寄略在码头上朝他们挥手，脚下木板被往来的额脚夫踩得咯吱响。
他侧身避开扛麻袋的脚夫，衣摆上还蹭着不知从哪儿粘上的红泥。
眼前的许寄略与前几日所见到的沉稳精明模样截然不同，今日他换了短褐，袖口用皮绳扎紧，头发被一条玄色发带束成个高马尾。
若非腰间还挂着个算盘，倒有几分像是个初出茅庐的江湖儿郎。
等覃蝉三人走近，他变戏法似的从怀中掏出个油纸包，现宝似地递给她们：“苍梧城里六味斋的炊饼，我可是天没亮就去排队了。”
说着他解开细麻绳，将炊饼分给几人。
蒸腾的热气混着肉香漫开，覃蝉捧着烫手的炊饼，指尖传来酥脆面皮碎裂的触感。
不由地感慨道，这样体贴又不显谄媚的做派，倒比山珍海味更熨帖人心。
她望着青年商人眼角的笑纹，忽然想起茶楼说书人常念叨的“春风化雨”——不愧是商贾世家出身，就他这待人接物的手段都够她咂摸好久了。
木朵啃着炊饼，看着货船忍不住感叹道，“头人，这船好大啊！我们是要乘这大船出海么！”
许寄略听见了，轻笑出声，他指着两艘挂着许氏商旗的茶船道，“哪能呢，这两艘货船只载咱们去广府。”
“船上运的是这几日我从六堡收的新茶，想着既是要去广府，就顺路捎带上了。”
听他这么说木朵忍不住问道：“你家在广府竟还有生意么？”
许寄略谦虚一笑，“不是什么大生意，就几家店面罢了。”
“所以去一路上还得委屈诸位在这小货船上将就一番。”说罢他还玩笑地故意在“小”字上咬重几分。
见对方羞恼地瞪了自己一眼，他轻咳一声，正色道：“待咱们到了广府届时会换乘了海船出海，海船比这货船大数十倍不止，桅杆要仰断脖子才看得见顶呢！”
两艘货船的船头堆满了竹篾茶箱，船尾则挤着几间住人的小舱室。
覃蝉几人在山中长大，下山后也没出过这梧州地界儿，更别提是坐船去广府了。
此时看着大木船在江面随着波浪摇摇晃晃，心也不由得跟着它一起摇晃了起来。
据许寄略说，许氏生意不涉漕运，这两艘船是他临时雇来的。
两艘船的主人分别是两户疍家人，这些疍家人常年在广府和梧州两地跑船，世代居舟楫，不在陆地上置办产业，生老病死、婚丧嫁娶俱在船上。
出于方便的考虑，覃蝉和木朵上了钱家人的船，许寄略则带着贴身小厮和桑吉上了另一艘稍大些的货船。
钱家人口简单，仅钱家夫妇二人带着老母、幼女守着这艘货船。
疍家娘子引她们进舱时，覃蝉还看见乌篷顶上正晾着几条被破开肚子的鱼。
船舱内的陈设也很简单，靠着舱壁有两张小木榻，上铺着一张桐油布，船舱正中间还有张被钉死在船板上的矮桌，舱壁挂着一把驱潮的艾草束。
疍家娘子自称姓罗，罗娘子带着女儿替她们铺好了床榻。
看着简陋的船舱，她绞着手有些不好意思：“两位娘子万莫嫌弃，咱家的船小，只得委屈二位贵客挤着住。”
说着伸手想去帮忙接过她们手里的包袱：“娘子们金贵，我来帮你们放吧。”
木朵攥着包袱直摆手：“阿姊莫折煞人！我们可不是什么贵客，山里出来的，就是睡草窠都惯的！”
覃蝉顺势将人往外请：“我们山野之人不讲究这些，阿姊你自去忙罢，我们自个儿收拾就好。”
等竹帘落下，木朵扑到床榻上惊呼：“头人！我长这么大第一次坐船呢！船上竟然还有房子，当真是好生稀奇！”
说着她讲头贴在床板上，“头人你听！床底下能听见水声呢！”
覃蝉坐在矮案前摸着沁凉的木板，想起之前许寄略说“海船比这大数十倍不止，桅杆要仰断脖子才看得见顶。”
一时间不由得有些心驰神往，那么大的船，怕不是只有传说中的鲲鹏能与之相比了吧！
第二天一大早，还在睡梦中覃蝉和木朵突然被从木板床上抛了起来。
接着就听到船板发出令人牙酸的吱呀声，咸腥江水顺着没关严实的窗缝溅到她们脸上。
“地龙翻身了？”
阿朵猛地从床上坐了起来，直到看见舱顶晃动的渔网才反应过来——她们还在西江上。
“可能是船撞上什么东西了。”
覃蝉话音未落，舱门传来三急两缓的叩击声。
覃蝉汲着鞋，拉开被水汽浸得发胀的木门，就见晨雾中罗娘子正牵着个黑瘦丫头立在舱门口。
小丫头怀里抱着一根青竹篙，竹篙一头还沾着干涸的河泥。
罗娘子脸色有些不好看，“二位姑娘，实在是不好意思，我们的船撞上滩涂搁浅了，我和当家的正要去岸上拉纤。”
阿鱼从母亲臂弯里钻出来，“阿姊你们要不要上岸避避？等会儿船要颠得像炒豆子哩！”
跟出来的木朵用不可思议的眼神看着面前瘦小的孩子：“你抱着竹篙干嘛？不会是要去撑篙吧？你阿嬷呢？”
覃蝉也想起昨日登船时见过的钱家阿嬷，她可记得那老人蜷在船尾补网时，一条空荡荡的裤管被风吹得贴在木板上。
覃蝉和木朵对视一眼，都觉得让老弱病残去忙活，自个儿在岸上躲闲有些过意不去。
覃蝉朝木朵点了点头，伸手接过钱鱼手里的竹篙，朝罗娘子道，“不如将撑篙的活计交给我们可好？”
“这……可……”
见她犹豫不决，木朵推着她往前走了几步，“好啦好啦，我们头人都发话了，罗阿姊你安心去吧，撑篙的事儿就交给我们好了。”
罗秀站在原地侧着头看着她们带着女儿远去的背影，一时间感觉心情有点儿复杂。
自打这两个獠女上了船后，她心里就开始发怵，昨天夜里还被吓醒了一道——早听人说深山獠人生性凶残，惹了他们，轻则被剜心挖肝，重则会被下那些个让人生不如死的蛊毒。
她就怕自家人一个不慎招了她们的记恨。
尤其是那位姓覃的“头人”，她本就生得就是一副不好招惹的模样，浑身气势又十分迫人。
没想到却是两位好心的小娘子，自己倒是被那些个风言风语给忽悠傻了，白担心了那么久，想到这儿罗娘子突然轻笑出声。
摇摇头，她转回身，走到船头对丈夫说了一声，夫妻二人就拉着纤绳上了岸。
船尾，瘸腿的老妇人正用一条烂布巾子擦着铁篙头上的泥，见覃蝉二人和阿鱼一起过来有些惊讶，“二位娘子怎的来了？”
阿鱼帮忙解释道：“大母，这两位阿姊是来帮咱们撑篙的。”
覃蝉也不废话，“阿婆怎
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