清明前的细雨将青石板路浸得发亮。
王璟昱立在县学照壁前，看着同窗们三三两两登上马车。郑明德今日特意穿了簇新的湖蓝直裰，腰间玉佩随着笑声叮当作响："王兄当真不去？听说府城来的提学大人也会出席诗会呢。"
"多谢美意。"王璟昱掸了掸洗得发白的青衫袖口，"家中有事。"
身后传来刻意压低的嗤笑："怕是连件像样的春衫都置办不起......"
他转身时，正撞见斋夫往照壁上贴新告示——踏青诗会入围名单。榜首处"王璟昱"三个字被朱砂划了粗杠，墨迹新鲜得能嗅到腥气。
"周教谕今早被急召去府衙了。"斋夫小声提醒，"郑县丞亲自改的名册。"
王璟昱望向衙署方向。那里飞檐上的嘲风兽正淋着雨，獠牙间悬着的水珠，像极了父亲遗书上晕开的血渍。
"《女诫》抄本？不要！"
"《列女传》也拒收？上个月不是说好......"
赵楠攥着包袱的手指节发白。她跑了城里三家书坊，往日抢着要的娟秀小楷，今日突然全成了废纸。最古怪的是福润书斋——掌柜方才明明点了头，后堂帘子一响，突然就变了脸。
"小娘子另寻别家吧。"掌柜眼神飘向街对面茶楼，"我们东家......"
茶楼二楼窗口，郑明德的管事正用杯盖拨着茶叶。
赵楠扭头就走，却在巷口被个戴帷帽的妇人拦住："姑娘的字极好。"妇人塞来一块碎银，"我家小姐愿出双倍价钱，只要......"她压低声音，"别留题款。"
包袱散开一角，露出赵楠昨夜抄的《楚辞》。"沅有茝兮澧有兰"的"茝"字边，还留着王璟昱批注的读音——那晚他高热未退，仍强撑着帮她校勘。
"不必了。"赵楠将银子推回去，"卖不得正经营生，我宁可烧了取暖。"
柴房漏雨，孟氏用木盆接水的滴答声像催命符。
赵楠在灶台前数铜钱：卖绣品的五两，她抄书的二两，加上王璟昱不知从哪凑来的一吊钱......
"还差十二两。"孟氏突然出声。她手指在绣架上摸索，金线在昏暗里泛着冷光，"万绣阁的经卷再有三日就能......"
"您的手！"赵楠失声。
孟氏右手无名指缠的布条已渗出血迹，指尖却还捏着针。那幅《妙法莲华经》才绣到第三品，密密麻麻的经文像黑蚁爬满绢布。
"青阳书院......"孟氏忽然剧烈咳嗽起来，"束脩最迟......"
"后日卯时。"王璟昱的声音从门边传来。他肩头湿透，手里却紧攥着个油纸包，"药铺刘掌柜预付的诊金。"
纸包摊开，是半块发霉的茯苓糕和几枚沾泥的铜钱——分明是被人掷在地上又捡回来的。
惊雷炸响时，赵楠正给孟氏熬艾草水。
窗外突然传来瓦片碎裂声。她抄起烧火棍冲出去，只见院墙根黑影一闪，而鸡窝里的芦花鸡正扑棱着翅膀惨叫。
水月庵的晨钟穿透雨幕。
赵楠跪在佛前，看慧静师太将经卷呈给万绣阁掌柜。那掌柜抚过经文中某处突然停滞——"譬如明灯"的"灯"字旁，有粒极小的血珠凝在绢丝上。
"这......"
"是绣娘刺血为彩。"师太合十，"佛经云，燃指供佛，功德无量。"
掌柜的突然掏出手帕按眼角："家母生前最敬《法华经》......"他解开钱袋，"三十两，请绣娘再制一幅《药师经》如何？"
赵楠死死咬住嘴唇。孟氏的手指，再也经不起第二幅了......
"阿弥陀佛。"师太忽然指向佛龛，"施主看这枣泥山药糕可精巧？若在苏州茶会上......"
回村的牛车上，赵楠紧攥着钱袋。怀里除了三十两银锭，还有师太塞来的食单——苏州文坛泰斗顾老先生下月要来水月庵礼佛，最爱山药制的素点心。
孟氏的病榻前，山药粥的甜香混着药气浮动。
赵楠舀起一勺粥，吹凉了递过去："今早新挖的山药，碾得极细，您尝尝。"
孟氏的手指在碗边
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