密室会议结束后，萧云澜最后一个离开。他吹灭油灯，密室里陷入黑暗，只有暗门缝隙透进一丝微光。他站在黑暗中，手指轻轻摩挲着瑞王赠的那块玉牌。温润的触感从指尖传来，玉牌在黑暗中泛着淡淡的莹光。下一步，就是去见玉牌的主人了。萧云澜将玉牌收进怀中，推开暗门，书房的光线涌进来，刺得他眯了眯眼。窗外，那几个“花匠”还在修剪花枝，动作比一个月前熟练了许多。萧云澜走到书案前，提笔开始写拜帖。墨汁在宣纸上晕开，字迹工整而克制:“学生萧云澜，谨拜瑞王殿下……”
三日后，清晨。
萧云澜站在瑞王府门前。
这是一座占地极广的府邸，位于京城东城最清静的安仁坊。朱红的大门上钉着铜钉，门楣高悬“瑞王府”三个鎏金大字，笔力遒劲，据说是先帝御笔。门前两尊石狮威严蹲坐，狮眼圆睁，仿佛能看透人心。台阶用整块青石铺成，被岁月磨得光滑如镜，映出清晨微蓝的天空。
空气中飘着淡淡的桂花香——王府墙内种着几株老桂树，此时正值花期，金黄的花瓣从墙头探出来，在晨风中簌簌飘落。远处传来几声鸟鸣，清脆悦耳，衬得这方天地格外宁静。
萧云澜穿着青色的直裰，外罩一件素色披风，腰间挂着那块玉牌。他身后跟着一名小厮，手里捧着一个三尺长的木匣，匣子用蓝布包裹，看不出里面是什么。
“萧公子请稍候，小的这就去通传。”门房是个五十来岁的老者，穿着整洁的灰布短褂，态度恭敬却不谄媚。他接过拜帖，看了一眼上面的字迹和落款，又瞥见萧云澜腰间的玉牌，眼中闪过一丝了然。
萧云澜点头致谢，站在门前等待。
他的目光扫过王府的围墙。墙高两丈有余，墙头覆盖着青瓦，瓦缝间长着几丛青苔。墙内隐约可见飞檐翘角，亭台楼阁的轮廓在晨雾中若隐若现。整座王府透着一股内敛的贵气，不张扬，却让人不敢小觑。
约莫一盏茶工夫，门房回来了。
“王爷请萧公子到‘听雨轩’相见，”老者躬身道，“请随小的来。”
萧云澜跟着门房走进王府。
一进门，眼前豁然开朗。迎面是一座巨大的影壁，壁上雕刻着山水图案，云雾缭绕，山峦叠嶂，雕工精细，栩栩如生。绕过影壁，是一条青石铺就的甬道，两旁种着修竹，竹叶青翠欲滴，在晨风中沙沙作响。
甬道尽头是一座月洞门，门上题着“清幽”二字。穿过月洞门，眼前是一片池塘，池水碧绿，几尾锦鲤在水中悠闲游动。池上架着九曲回廊，廊柱漆成暗红色，廊顶绘着花鸟图案，色彩淡雅。
空气中除了桂花香，还多了水汽的湿润和泥土的清新。萧云澜走在回廊上，脚下木板发出轻微的吱呀声。廊外种着几株芭蕉，宽大的叶片上还挂着露珠，在晨光中晶莹剔透。
“听雨轩”建在池塘中央，是一座三面临水的水榭。榭前挂着竹帘，帘子半卷，隐约可见里面的人影。
门房在榭前停下脚步:“王爷，萧公子到了。”
“请进。”里面传来一个温和的声音。
萧云澜掀帘而入。
水榭内布置得极为雅致。地上铺着竹席，席上摆着几张矮几和蒲团。临水的一面完全敞开，只设了栏杆，可以凭栏观鱼。此时正是清晨，阳光斜斜照进榭内，在水面上投下粼粼波光，反射到天花板上，光影摇曳。
瑞王周景轩坐在主位的蒲团上。
他看起来四十出头，面容清癯，眉目疏朗，穿着一件月白色的常服，头发用一根玉簪简单束起，没有戴冠。此刻他正拿着一卷书，见萧云澜进来，便将书卷放下，脸上露出温和的笑容。
“学生萧云澜，拜见王爷。”萧云澜躬身行礼。
“不必多礼，”瑞王抬手虚扶，“坐吧。”
萧云澜在客位的蒲团上坐下，小厮将木匣放在他身侧的矮几上，便躬身退了出去。
水榭里只剩下两人。
瑞王打量着萧云澜，目光在他脸上停留片刻，笑道:“数月不见，云澜似乎沉稳了许多。”
“王爷过誉，”萧云澜恭敬道，“前次蒙王爷、郡主厚爱，赠玉牌以解围困，学生一直感念在心。今日特来拜谢。”
他说着，从怀中取出那块玉牌，双手奉上。
瑞王没有接，只是摆了摆手:“一块牌子而已，不必还了。静姝那丫头送出去的东西，哪有收回的道理。”
萧云澜的手顿了顿，随即收回玉牌，重新系回腰间。
这时，一名侍女端着茶盘进来。茶盘上放着两个青瓷茶盏，盏中茶汤碧绿，热气袅袅升起，带着龙井特有的清香。侍女将茶盏分别放在两人面前，又悄无声息地退下。
瑞王端起茶盏，轻轻吹了吹茶汤:“尝尝，这是今年新采的明前龙井，本王特意让人从杭州快马送来的。”
萧云澜端起茶盏，先闻了闻茶香，然后浅啜一口。茶汤入口微苦，随即回甘，香气清雅，确实是上品。
“好茶。”他赞道。
瑞王笑了笑，放下茶盏:“你今日来，不只是为了谢恩吧？”
萧云澜心中一动。
这位瑞王果然不是寻常宗室。他看似随和，实则心思通透，一眼就看穿了自己的来意。
“王爷明鉴，”萧云澜放下茶盏，正色道，“学生今日来，确有一事相求。”
“哦？”瑞王挑了挑眉，“说来听听。”
萧云澜深吸一口气，开始按照事先准备好的说辞缓缓道来。
“学生自幼读书，常感圣贤之书虽好，却多论道义，少言实务。如农桑之事，关乎万民温饱；水利之工，关乎一地旱涝；器械之造，关乎百业兴衰。这些实务之学，往往被斥为‘奇技淫巧’，不为士林所重。”
他的声音平静，却带着一种诚恳的力量。
“数月前，学生因缘际会，结识了几位志同道合的朋友。其中有精通农事的，有擅长水利的，还有精于器械制造的。我们常聚在一起，研讨这些实务学问，尝试改良农具，设计水车，优化工具。”
瑞王听着，眼中闪过一丝兴趣。
“你们做了些什么？”他问道。
萧云澜转身打开木匣，取出里面的东西。
首先是一个木制的模型，约莫一尺长，半尺宽。模型做得极为精细，上面有犁头、犁壁、犁辕，各个部件都可以活动。
“这是改良的曲辕犁，”萧云澜将模型放在矮几上，手指轻轻推动犁头，“传统的直辕犁需要两头牛才能拉动，且转弯不便。我们将其改为曲辕，辕头加装了可以调节角度的装置，这样一头牛就能拉动，而且转弯灵活，适合小片田地。”
他一边说，一边演示。模型在矮几上滑动，犁头深深“切入”桌面，仿佛真的在耕地。
瑞王俯身细看，手指抚过模型的每一个部件。他的动作很轻，眼神专注，显然对这模型很感兴趣。
“这是谁设计的？”他问。
“是几位朋友共同琢磨出来的，”萧云澜没有具体说名字，“他们中有老农，有木匠，有铁匠。大家把各自的经验凑在一起，反复试验，才做出这个。”
瑞王点点头，示意他继续。
萧云澜又取出一卷图纸，在矮几上铺开。
图纸上画着一个巨大的水车，旁边标注着密密麻麻的尺寸和计算数据。水车的结构很特别，不是传统的立式，而是斜置的，旁边还有一套复杂的齿轮传动系统。
“这是用于山地灌溉的水车，”萧云澜指着图纸解释道，“传统水车需要平缓的水流，但在山区，水流湍急，落差大，普通水车容易损坏。我们设计了这个斜置式水车，利用水流的冲击力带动，再通过齿轮将动力传递到高处，可以灌溉山坡上的梯田。”
图纸上的线条工整，数据清晰，一看就是经过精心计算和设计的。
瑞王的目光在图纸上游走，手指轻轻点着那些数据:“这些尺寸……是算出来的？”
“是，”萧云澜道，“我们有一位朋友精通算学，他根据水流速度、水车尺寸、齿轮传动比，算出了最合理的比例。我们还做了小模型试验，效果不错。”
瑞王沉默了片刻。
他抬起头，看着萧云澜:“你们做这些，是为了什么？”
萧云澜迎上他的目光，一字一句道:“为了‘经世致用’。”
水榭里安静下来。
只有风吹过水面的声音，还有远处隐约的
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