说起邓昭，他与郭嘉的第一次相遇，是在邺城郊外。
彼时郭嘉将将替荀彧暗送完韩馥前往陈留，正要返回邺城时，路上遭遇许攸安排的黑山贼的埋伏，打算以“颍川士子之死”挑动袁绍麾下冀州派和颍川派的矛盾，所幸被替刘表送同盟之礼给袁绍的邓昭救下。
其后郭嘉识破许攸记恨这商贾的意外插手，安排邓昭为袁绍以给“太行山军营”送粮的名义，打算织罗他与黑山贼私通罪名的伎俩。
二人因此相互信赖，在离开袁绍后，郭嘉加入邓昭的商队，随他游历四方。
时值初平三年腊月，邓昭因邺城一行之险被迫在外一年未归家，念及郭嘉亦无家人，遂决定带他回皖城一同过年。
只是不想在临归城前，既遇袁、董势力觊觎玉玺，以商队之便助孙贲脱险；又同锦帆贼缠斗，解围庐江府粮船被劫。
邓昭在入城前不禁感慨：“昭行商已满七载，似这般险象环生倒是头一遭。
先是在邺城被袁绍许攸算计，又要引乱河内救荀先生，回程卷入孙贲扶灵柩藏玉玺一事，进城前还跟锦帆贼一番纠缠。
与奉孝结识以来真是日日没消停！”
郭嘉闻言哈哈大笑，“这般经历，嘉也是头一遭。不过也有趣的紧，多亏元明兄和众兄弟护卫，换嘉一人，怕是早死上百回了！”
“无妨，待进了城，归了家，自当好酒好菜款待奉孝，以庆劫后余生之幸！”
邓昭同郭嘉并行骑马，带着商队逐渐靠近皖城，旌旗和城墙缓缓从天际展露出来。
邓昭开始滔滔不绝地讲起家人来。
夫人虞湫，是城里最大的肆坊东家，东市的绣坊都是自家产业，粮油盐铁也兼有经营，自己在外行商，夫人在家做东。
这个时辰她多半已去各肆坊里点算账目了。
母亲被虞湫安排得妥帖，因此老夫人在家也乐得清闲，不必管家务事，每日专摆弄她自己喜好的诗赋辞章，或是带儿子邓鸣读书识字。
只是素来畏寒，这般天气定是带着鸣儿在暖阁念书，绝不会放那皮猴儿去院里撒欢。
他又掐指算了算日子，今日腊月十四，妹妹邓结定然也在家。
验过符传后，商队鱼贯入城，邓昭也与郭嘉下马并行，引他转过东市，穿过几处民巷，郭嘉便能瞧见街尽头一座悬山顶的三层高楼巍峨挺立。
郭嘉揶揄邓昭府邸果然气派，邓昭却在他耳边低语，自宅的家仆上下也不过十来人，不敢逾矩。
不过真正大头的商队家属宅院分列周围，那才是真费钱帛。
商队乌泱泱终于在邓宅前停下，邓昭指挥众人搬运货物。
郭嘉这才看清宅院细节：穿过门洞先见马厩，边上是货仓，进到前院看清这里大约还是邓昭的练武场，靠墙列着箭靶、兵器架。
绕过前院，便见两侧角楼与主楼以悬空回廊相连，东侧格门大开，看似也堆着些箱匣坛罐。
西侧被格门虚掩，里头还挡着一面屏风，隐约可见是一个侧厅，一般士族家用来防御的角楼倒在他这多了几分实用。
再往西望去，独立建筑外还有一方自给的田地，按这规模，后罩房说不准还有猪圈，郭嘉心里这么猜测。
“奉孝且住东角楼二层……”
邓昭指着右侧角楼紧闭的高窗，话音未落，街角跑来个小厮，喘着粗气喊：“东家！夫人见商队进城，让您速去米肆！”
邓昭略有不快，自己尚未站定，怎的这般心急。转头招呼商队管事老陈安排工作，又对郭嘉道：“我去看看一会便回。
宅子里你随便逛，早半月就往家捎过信，阿母阿结见着你，自然晓得是我过命的兄弟！”
可郭嘉又分明在他脸上看到一抹期待的笑容。
郭嘉通过中庭阁楼时见案上燃着一只鎏金暖炉，正瞧着精致，被阁内婢子取过迎奉而上：“夫人吩咐过，今日天冷，这只暖炉是专为贵客准备的。”
郭嘉接过道谢，询问她宅子的事，那婢子只说“贵客可随意游览，夫人都嘱咐过大家”，却并没有带他参观的意思，转身去忙自己的事了。
他只好拢着暖炉信步闲游，似这般无人引领便擅闯民宅倒是头一遭。
穿过中庭阁楼，得见一汪小池被垂柳枝半掩着，池面结着薄冰，映着西侧回廊中凉亭的倒影。
沿廊经过角楼透过屏风往里探视，一方大案几赫然入目，周围绕着一圈锦席，席上铺设毛毡垫。
那案面虽已擦拭干净，但还是能看得出油渍水痕的印迹。郭嘉指腹蹭过案沿，心道这邓昭家资巨万，用饭倒如寒门同案而食，当真稀奇。
走出膳堂，途径凉亭，案上的围棋勾得他手痒。
这残棋看起相当随意，执棋者大约也只是摆着玩罢。
顺着回廊往里走便是主楼，一楼大堂宽敞明亮，会客的漆案排得齐整，却偏在西墙杵着个朱漆药柜。
郭嘉凑近细看，柜前台面上立着收拾好的药碾子，旁边列着几片未收的药方竹简，字迹娟秀。
楼上隐约传来孩童笑闹声，郭嘉识趣地退回东廊。
却听廊那头打扫的两个婢子窃窃私语：“今日姑娘取了豚肉不知道又躲哪去了。”
另一个压着嗓子笑：“定是去找那野猫了，谁知道又要在哪摸出一身泥。”
郭嘉也听得不禁轻笑了一声，惊得小丫头们红着脸散去。
郭嘉目送婢女们匆匆离去的背影，唇角笑意未散，朝楼西侧那边的田地望去，比起这边的住宅，田间伫立的粗壮老槐倒是更显生趣，自己也不好意思再往下走，便转往那头踱去。
郭嘉边走边瞧，细看之下又觉得这商贾宅院却处处透着些不寻常——回廊转角悬着艾草束，大堂西墙的药柜自不必说，往田地近去还发现旁边似是一方药圃，比起印象中的商贾之家，这宅子多了几分医药气息。
郭嘉来到药圃，发现这半亩见方的药圃比旁边自给的田地收拾得还齐整，积雪被扫至畦边，柴胡与甘松在冻土中挺着青茎。
蹲身细看，但见畦间土壤松润，显是常有人翻整，循着田埂看去，上面还留着一串浅浅的足印，从近到远越来越疏，像是有人走着走着便跑起来，这脚印瞧着新，说不准人还在附近。
郭嘉正循脚印走着，忽闻前方灌木丛里“啪嗒”轻响。
抬头望去，只见灌木窸窣窜动，又听得“啊”的一声清亮女声，粗壮老槐被撞出个闷响却岿然未动。
郭嘉想起婢女们的窃语，半眯起眼睛。
他绕到灌木丛后，但见树根乱石堆前，雪白斗篷的衣摆铺在地上，金雀钗的流苏随主人动作轻晃，梳着高髻的少女正半跪着将往石缝里探。
这便是他同邓结的第一次相遇。
“姑娘的豚肉……”他故意清了清嗓子，“可分我一杯羹？”
少女惊得豚肉脱手砸在雪地上：“你是……”目光掠过他腰间青玉双螭佩，落在药囊上，这两样皆是去年兄长出发前阿嫂亲自给他佩上的物件，“郭先生？”
郭嘉被她转身时受惊的模样逗笑，被冻得发红的鼻子微微抽动，睁大的圆杏眼扑闪着，视线从他腰间移至与他四目相接。
“颍川郭嘉、郭奉孝，见过邓姑娘。”
他也刻意表明自己知道少女身份，说着便去俯身拾豚肉。
“阿兄信中说近日有颍川客至。“
她盯着郭嘉拾肉的动作，转而看向他的眼眸打量，“还特意提及……”
她想起兄长信中描述“放浪形骸的郭奉孝”，倒与眼前齐整清隽的青年的形象大相径庭，赶紧抿住了嘴，压住上扬的嘴角，却克制不住眼睛里流露出来的笑意。
郭嘉眼里透着的疑问还未问出口，被石缝深处发出微弱的呜咽声打断。
他也蹲下身往里看，见一只橘色狸花猫绒毛湿漉，躲在暗处发抖呲牙。
他从怀里掏出暖炉，打开铜炉盖子，取出内层燃炭铜屉，将冻肉片悬在铜屉烘烤。
又解下腰间药囊将挂绳穿过炉盖和炉身的中孔连接，把散发香味的肉片置于铜炉内，随手捡了根树枝抵住炉盖，轻轻推进石缝。
橘猫扇动着鼻子探爪，钻进铜炉之际，郭嘉突然将树枝抽走，橘猫就被困在暖烘烘的金属笼里了。
郭嘉轻轻拉动挂绳将铜炉缓缓拖出，那绒毛小畜生正舔着油乎乎的爪子，浑然不知已成瓮中之鳖。
邓结惊喜地接过猫儿，拢着手心给它取暖，那猫儿却忽然一挣，从她掌中溜出，轻盈落地，甩了甩身上的湿气，炸开毛来。
它将尾巴一翘，也不跑远，反而在郭嘉脚边绕了两圈，似在嗅他身上沾染的炭火气。
邓结弯腰去捉，橘猫灵巧一避，蹭着郭嘉的衣角蹲坐下来，金瞳半眯。
郭嘉轻笑，俯身试探
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