三日转瞬即逝。
陈嬷嬷的小院仿佛与世隔绝的孤岛，外界的风浪被那扇破旧的门扉挡在了另一个世界。云小桃在这三天里，仔细梳理了这具身体残存的记忆，也初步适应了被这个世界规则压制后的血琴之力。
她能调动的力量不足原本的一成，幽冥红丝只能探出三寸，且色泽黯淡。胸口的羽蛇图腾倒是依旧温热，与怀中的鲛人泪时刻共鸣，隐隐指向皇宫东南方向——凤仪宫。
月无尘的情况更严峻些。冰弦之力被压制到几乎无法离体，只能缠绕在指尖，用作近身防护。但他对力量的精妙掌控未减分毫，这三天除了调息适应，便是教云小桃一些无需灵力、纯粹依靠身法与技巧的防身之术。
“你的身体底子太弱，”月无尘皱眉看着云小桃做完一套简单的闪避动作后微微喘息，“经络有暗伤，气血亏虚，像是……长期被下过慢性的药物。”
云小桃拭去额角的薄汗，并不意外。从陈嬷嬷口中，她已拼凑出原主入宫后的生活：份例被克扣，饮食粗劣，冬日炭火不足，夏日冰盆全无。更别提那些“不经意”的推搡、“失手”打翻的热汤，以及皇后时不时“赏赐”的、必须当场饮下的补药。
“能调理吗？”她问。
“需要时间，和药材。”月无尘道，“但我们现在最缺的就是时间。今晚头七，宫中有法事，是你潜入的最佳时机。之后宫中戒备可能会重新收紧。”
云小桃点头。她走到院中那株桃树下，仰头看着稀疏的枝叶。已是深秋，桃叶枯黄，在萧瑟的风中瑟瑟作响。这棵树是原主幼时所植，姐姐云舒出嫁前，姐妹二人常在此树下抚琴绣花。记忆的碎片偶尔会浮现，是阳光穿过花枝的斑驳，是少女清脆的笑声，是姐姐温柔唤她“小桃”的嗓音。
那些温暖的画面越是清晰，对比如今的境况就越是刺骨。
“小姐。”陈嬷嬷推开院门进来，手中拎着个菜篮，里面是几样寻常蔬菜。她警惕地看了看巷子两头，才迅速关门落栓。
“怎么样？”云小桃迎上去。
陈嬷嬷将菜篮放下，压低声音：“老奴托了几个旧相识打听，消息零零碎碎，但拼凑起来，大概能知道三天前凤仪宫发生了什么。”
三人进屋，陈嬷嬷倒了三碗粗茶，这才缓缓道来。
“三天前，皇后娘娘的确召了小姐去凤仪宫。名义上是赏玩一株新得的西域奇花，但去的只有小姐一人，且屏退了所有宫人。据在殿外当值的小太监说，他隐约听见殿内有争吵声，但具体内容听不清。只记得皇后娘娘的声音很尖厉，说了句‘你们云家的女儿，都这么不识抬举’。”
云小桃握紧茶碗。不识抬举？是指姐姐不肯顺从，还是原主拒绝了什么？
“后来殿内安静了一会儿，突然传来瓷器碎裂的声音。小太监壮着胆子从门缝偷看，正看见小姐您……您倒在地上，额头流血，而皇后娘娘站在您面前，手里拿着……拿着半块玉佩。”
玉佩！云小桃心头一跳，从怀中掏出那半截桃花玉佩。
“是这种玉佩吗？”
陈嬷嬷仔细看了看，摇头：“小太监离得远，看不清花纹，但他说那玉佩的断口很新，像是刚摔碎的。而且……皇后娘娘拿着那半块玉佩，脸色很可怕，嘴里喃喃说着‘为什么都不肯给本宫……为什么都要跟本宫抢……’”
抢？抢什么？玉佩？还是别的？
“之后呢？”月无尘问。
“之后皇后娘娘唤了人进去，是她的心腹太监福安和两个粗使嬷嬷。他们将小姐抬了出去，对外说是小姐失足撞到了桌角，昏了过去，要送回自己宫里歇息。但小太监亲眼看见，他们抬着小姐走的方向，根本不是回您宫殿的路，而是……往冷宫那边去的。”
冷宫。云小桃想起自己醒来的那间废弃偏殿。
“小太监觉得不对，但又不敢多问。直到当夜，就传出小姐在冷宫投井自尽的消息。宫里派人去打捞，据说井里确实有具女尸，穿着小姐那日的衣服，但因为泡了一夜，面容肿胀，难以辨认。皇后娘娘亲自看了，哭得伤心，说‘云才人定是思念舒妃姐姐，一时想不开’，还下令厚葬。”
好一个厚葬。云小桃冷笑。人死了，自然可以表现大度。
“那具尸体……”
“已经下葬了，就在西郊的妃陵，简单立了个碑。”陈嬷嬷哽咽，“老爷和大夫人想去看，被宫里的人挡了回来，说妃嫔葬仪是宫务，外臣不得擅入。老爷气得病倒了，如今还在床上躺着。”
云小桃沉默。父亲是清流领袖，门生故旧众多，皇后敢如此明目张胆地“病死”云家女儿，要么是背后有更强大的倚仗，要么是……有不得不灭口的理由。
“关于舒妃娘娘，”月无尘忽然开口，“有新的消息吗？”
陈嬷嬷擦了擦眼角，声音压得更低：“这个……老奴打听到一个很蹊跷的事。舒妃娘娘‘暴毙’后，按理该有遗物清点，送回母家。可云家什么都没收到。老奴托人悄悄问了内务府的老管事，他说舒妃娘娘的遗物，当天就被皇后娘娘派人全部收走了，一件都没留。”
“全部？”云小桃皱眉。姐姐入宫三年，赏赐、嫁妆、平日所用，绝非小数目。皇后全部扣下，是想找什么？
“还有更怪的。”陈嬷嬷道，“舒妃娘娘‘走’后，她住的棠梨宫就被封了，说是要重新修葺。可这都半年了，一点动静都没有。老奴有个同乡在棠梨宫附近当杂役，他说夜里常听见棠梨宫里有琴声，幽幽咽咽的，像女子在哭。有次他壮着胆子扒着门缝看，看见……看见一个穿白衣的女人坐在院子里，对着月光弹琴。那女人的侧脸……很像舒妃娘娘。”
琴声。云小桃与月无尘对视一眼。净化之钥与音律有关，而舒妃据说擅琴。
“那个同乡后来呢？”
“吓病了，没两天就被调去了浣衣局，再也不敢提这事。”陈嬷嬷叹道，“宫里怪事多，大家都心照不宣，看见了也当没看见。”
云小桃沉思片刻，将零碎的线索在脑中串联：姐姐擅琴，疑似未死，囚于冷宫或棠梨宫；皇后觊觎某物（可能与玉佩有关），为此逼死姐姐，又要杀妹妹；净化之钥在凤仪宫，且与音律、玉佩相关。
“嬷嬷，皇后有什么特别的喜好，或者……忌讳吗？”她问。
陈嬷嬷想了想：“皇后娘娘出身将门，父亲是镇国大将军，兄长也在边关领兵。她性子骄纵，说一不二，最讨厌别人违逆她。喜好嘛……倒是挺风雅，爱听琴，爱收集古玉，尤其喜欢桃花图案的物件。凤仪宫里就种了一片桃林，据说都是从各地搜罗的名品。”
桃花图案。云小桃摩挲着手中的半截玉佩。姐姐的玉佩是绽放的桃花，她的是花苞。皇后喜欢桃花，又扣下了姐姐的遗物……
“还有，”陈嬷嬷补充，“皇后娘娘信佛，宫中设了小佛堂，每日早晚都要诵经。但说来也怪，她拜的好像不是寻常的菩萨，佛堂里供的是一尊……老奴也说不上来，像是女子，又像不是，手里抱着个瓶子，瓶子里插着桃花枝。”
非佛非道，持瓶插桃。云小桃记下这个细节。
“另外，皇上这半年龙体欠安，很少进后宫。宫中事务都是皇后一手把持。前朝有传言，说皇上想立二皇子为太子，但皇后所出的大皇子年长，朝中为此争执不休。云家……一直是支持立长的。”
云小桃眸光一凝。党争。这是最致命的旋涡。姐姐得宠时，云家是皇后拉拢的对象；姐姐“失宠”后，云家便成了绊脚石。而原主入宫，恐怕从一开始就是人质，是皇后拿捏云家的棋子。只是不知为何，这枚棋子突然成了必须清除的威胁。
“我明白了。”她缓缓吐出一口气，“嬷嬷，今晚宫中的法事，具体是什么时辰？在何处举行？”
“戌时开始，在冷宫附近的‘思过亭’。请的是护国寺的高僧，说要为……为小姐和舒妃娘娘诵经超度。”陈嬷嬷说到此处，又红了眼眶，“皇后娘娘还说要亲自去上香，以示哀思。”
亲自去？云小桃嘴角勾起一丝冷笑。是做给人看，还是……别有目的？
“嬷嬷，今晚你不要出去，锁好门，无论听到什么动静都不要开。”她嘱咐道，“我和月公子入宫一趟，天亮前必回。”
“小姐，太危险了！”陈嬷嬷急道。
“放心，我有分寸。”云小桃握了握她的手，转头看向月无尘，“我们得准备一下。”
月无尘点头：“易容，夜行衣，迷药，还有……”他顿了顿，“你需要一件能证明身份的东西。万一被撞见，得有合理的说辞。”
云小桃看向那半截玉佩。这或许是钥匙，也可能是祸端。但眼下，没有更好的选择。
“就它吧。”她将玉佩贴身收好，“另外，嬷嬷，我需要你帮我找两套太监的服饰，尽量合身。还有宫中的对牌和路线图。”
陈嬷嬷在宫中多年，这些倒不难。她翻箱倒柜，找出了早年收着的旧衣物，又凭着记忆画了张简略的宫禁图，标明了侍卫巡逻的时辰和路线。
“西边角门今晚是王公公值守，他受过老爷的恩惠，或许能通融。但只能进出一次，且必须在子时前回来，否则换班后就难了。”陈嬷嬷忧心忡忡。
“足够了。”云小桃换上灰色的太监服饰，将长发全部塞进帽中。月无尘也换了装束，他身量高，普通的太监服有些短，但夜色中不细看倒也难辨。
两人对镜整理。云小桃本就面容清丽，此刻压低了帽檐，遮住眉眼，倒像个清秀的小太监。月无尘气质太出尘，她抓了把灶灰，示意他抹在脸上。月无尘眉头微蹙，但还是照做了。
戌时将至，天色完全暗了下来。秋夜的风已带寒意，卷着枯叶在巷中打旋。云小桃最后检查了一遍随身物品：半截玉佩、鲛人泪、月无尘给的几枚冰针（虽威力大减，但足以让人短暂僵直）、一包陈嬷嬷准备的迷香粉。
“走吧。”她推开院门，回头对陈嬷嬷轻声道，“嬷嬷，保重。”
陈嬷嬷含泪点头，看着两人身影没入夜色，双手合十，低声念佛。
皇宫西角门，果然只有一位老太监守着。他提着昏暗的灯笼，看见两人走近，眯眼打量。
“王公公。”云小桃压低声音，将一块碎银和一封陈嬷嬷写的短信递过去。
王公公借着灯光看了信，又看了看云小桃帽檐下的脸，神色变了变。他迅速收起银子和信，侧身让开条缝，低声道：“一炷香，杂家换岗。子时前必须回来。”
“多谢公公。”云小桃与月无尘闪身而入。
宫墙之内，是另一个世界。夜色中的皇宫比白日更显森严，高耸的殿宇如同蛰伏的巨兽，长廊下悬挂的宫灯在风中摇曳，投下幢幢魅影。远处有诵经声隐隐传来，伴随着清脆的磬音——法事已经开始了。
两人贴着墙根的阴影疾行。月无尘虽力量被压制，但身法依旧轻灵，如猫般无声。云小桃这具身体虚弱，但胜在娇小灵活，又有月无尘不时提携，倒也能跟上。
按照陈嬷嬷的路线图，他们避开主要的宫道，专走偏僻小径。偶尔有巡逻的侍卫经过，便提前躲入假山或树丛。宫中守卫比想象中森严，尤其是靠近冷宫和棠梨宫的区域，几乎五步一岗。
“看来皇后很在意这两个地方。”月无尘传音道。
云小桃点头。思过亭在冷宫东侧，他们此刻在冷宫西边。要去凤仪宫，必须穿过大半个后宫。
“先去思过亭看看。”她改了主意。皇后亲自出席的法事，或许能窥见一些端倪。
两人折向东方。越靠近思过亭，诵经声越清晰，空气中也弥漫着淡淡的檀香。亭子建在一片荒芜的池塘边，此刻灯火通明，十余名僧人盘坐诵经，木鱼声整齐划一。亭外围着不少宫人，皆垂首肃立。
云小桃和月无尘躲在远处一棵老树后，借着枝叶遮挡望去。亭中设了香案，供着两个牌位，隐约可见“云氏舒妃”“云氏才人”的字样。香案前，一个身着素色宫装、头戴白花的女子正拈香行礼。她身段窈窕，侧脸在灯光下美艳端庄，只是眉眼间透着几分难以亲近的冷厉。
皇后。
云小桃屏住呼吸，仔细打量。这是她第一次见到这个世界的“仇人”。皇后约莫三十许，保养得宜，但眼角已有细纹。她拈香的动作优雅，神情悲悯，仿佛真在为两位“故人”哀悼。可云小桃注意到，她的目光偶尔会飘向香案上的某个位置——那里除了牌位，还放着一个锦盒。
锦盒不大，紫檀木制，雕刻着繁复的花纹。皇后每次看向它，眼神都会细微地波动一下，像是警惕，又像是……期待。
那里面是什么？云小桃直觉与净化之钥有关。
皇后上完香，又对着牌位说了几句“妹妹安息”之类的话，便扶着宫女的手起身。她没有立刻离开，而是走到一旁，与护国寺的主持低声交谈。云小桃凝神去听，但距离太远，只断断续续捕捉到几个词。
“……怨气未散……需以佛法镇压……那物件还需在宫中供奉七七四十九日……”
“……娘娘放心，贫僧已设下结界，寻常邪祟不敢近身……”
“……有劳大师。待此事了结，本宫定为寺院重塑金身……”
皇后又与主持说了几句，这才在宫人簇拥下离去。方向正是凤仪宫。
僧人们继续诵经，木鱼声在夜色中传得很远。宫人们也陆续散去，只留两个小太监在亭外守着灯火。
“机会。”月无尘低声道。
两人等了一会儿，见守卫的小太监开始打哈欠，悄悄绕到亭子另一侧。池塘水已干涸，露出黑黢黢的淤泥和枯荷。月无尘指尖弹出两枚冰针，精准地射中小太监的脖颈。两人身子一软，无声倒地。
云小桃迅速闪入亭中。香案上香烟袅袅，牌位冰冷。她的目光落在那紫檀锦盒上。盒子上着锁，是精巧的机关锁。
“能开吗？”她问月无尘。
月无尘审视片刻，摇头：“需要钥匙，或者暴力破坏。但一旦破坏，立刻会被发现。”
云小桃不甘心，伸手想拿起锦盒掂量。指尖刚触到盒面，胸口的羽蛇图腾骤然发烫！与此同时，锦盒内部传来一声极其细微的、仿佛琴弦震颤的嗡鸣！
是净化之钥！或者至少是与之密切相关的东西！
她强压激动，仔细查看锦盒。盒子底部刻着一行小字：“镇于思过亭，非诏不得启。”落款是一个印章，纹路正是羽蛇图腾的简化版
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