琴音幽幽，如泣如诉，在荒废的棠梨宫中萦绕不散。那声音极轻，却带着穿透人心的哀婉，每一个音符都像是从岁月深处渗出的泪，滴在听者的心尖上。
云小桃抱着那架净化之钥的雏形——那架通体流转水蓝光晕的黑色小琴，站在棠梨宫荒芜的庭院中，望着正殿窗内那抹白色的剪影。月光惨白，将女子的轮廓勾勒得模糊而单薄，仿佛一阵风就能吹散。
是她吗？姐姐云舒？
胸口的羽蛇图腾灼热异常，怀中的鲛人泪也微微震颤，皆指向窗内之人。净化之钥的共鸣，竟与那琴音隐隐相合。
“小心有诈。”月无尘的声音在身侧响起，冰冷而警惕。他指尖已有冰蓝微光流转，虽被此界规则压制，仍做好了随时出手的准备。
云小桃点点头，压下心头的悸动，放轻脚步，朝正殿走去。院中杂草没过脚踝，发出沙沙的轻响。那琴音似乎顿了一下，又继续响起，只是旋律中多了几分难以察觉的……期待？
殿门虚掩，门轴锈蚀，推开时发出刺耳的“吱呀”声。殿内空旷，积尘甚厚，唯有一张琴案、一把椅子还算整洁。窗边，白衣女子背对着门，坐在一张破旧的绣墩上，面前放着一架普通的七弦琴。她纤细的手指在琴弦上抚过，琴音流淌，正是方才听到的哀婉曲调。
“姐姐……”云小桃试探着唤了一声，声音有些发颤。
琴音戛然而止。
白衣女子的背影僵了僵，缓缓转过身来。
月光透过窗棂，照亮了她的脸。那是一张与云小桃有六七分相似的面容，只是更显苍白消瘦，眼窝深陷，唇无血色。但那双眼睛——清澈、温柔，即便盛满了疲惫与哀伤，依然有着云小桃记忆中熟悉的暖意。
是云舒。她没有死。
“小桃？”云舒的声音很轻，带着难以置信的颤抖。她站起身，脚步虚浮地向前走了两步，又猛地停住，目光落在云小桃怀中的黑色小琴上，瞳孔骤然收缩，“你……你怎么会有‘潮音’？不，不对，这不是完整的潮音……是‘钥胚’！你拿到了钥胚？！”
她的话证实了云小桃的猜测。这架琴果然与净化之钥有关，而且它有一个名字——潮音。姐姐知道它的存在。
“姐姐，你还活着……”云小桃上前一步，想握住云舒的手，却被对方躲开了。
“别过来！”云舒后退，眼中闪过惊恐与痛楚，“小桃，你不该来这里！更不该碰这东西！把它放下，立刻离开皇宫，永远不要再回来！”
“为什么？”云小桃不解，“姐姐，这到底是怎么回事？皇后为什么要害我们？这架琴又是什么？你为什么……”
“没有时间解释了！”云舒急急打断她，目光警惕地扫向殿外，“皇后的人很快会找到这里。她一直在监视棠梨宫，我每次弹琴都不能太久……小桃，听姐姐的话，把钥胚放下，它是祸根，谁碰谁死！”
“那你呢？”云小桃看着她苍白憔悴的脸，“姐姐，你这半年一直被困在这里？皇后为什么不杀你，只是囚禁？”
云舒苦笑，眼中浮起泪光：“因为她需要我。需要我的血，我的魂，来供养‘潮音’的另一半……”
“另一半？”
“潮音琴本是一对。一为‘钥胚’，就是你手中这个，承载净化之力，需鲛人血脉唤醒。另一为‘器身’，在皇后手中，那是当年从鲛人族夺来的圣琴本体，已被邪法污染，需纯净灵魂日夜以心头血浇灌，方能维持其形不散，供她驱使。”云舒的声音充满悲愤，“她囚禁我，逼我每日以血饲琴，以魂续弦，就是为了让那架魔琴能继续为她所用，操控音律，惑乱君心，铲除异己！”
云小桃倒吸一口凉气。原来如此！皇后佛堂中供奉的，恐怕就是那架魔琴“器身”。姐姐被囚在此，生不如死，成为供养魔器的“祭品”。
“那这钥胚……”
“钥胚是净化器身的关键。百年前鲛人王预感圣琴将失，强行剥离了其核心的净化本源，封入钥胚，藏于皇宫密道。只有身负鲛人血脉、且灵魂纯净之人，以《净海潮生》曲催动，才能让钥胚与器身共鸣，净化邪力。”云舒看着云小桃，眼中满是痛惜，“小桃，你身上……有鲛人的气息。虽然很淡，但我能感觉到。母亲她……可能并非纯粹的人类。”
母亲？云小桃想起这具身体残存的记忆。母亲是江南富商之女，温婉秀丽，尤擅音律，但在原主十岁时便病逝了。难道母亲是鲛人后裔？
“皇后不知从何处得知了这个秘密，一直在寻找身负鲛人血脉的女子。她先盯上了我，因为我擅琴，灵魂之力较常人纯净。她以为我就是那个‘钥匙’。”云舒惨笑，“她逼我入宫，对我百般‘宠爱’，实则是为了将我养作祭品。可后来她发现，我的血只能维持器身不散，却无法唤醒钥胚。直到……她看到了你。”
“我？”
“你和我容貌相似，都擅琴。更重要的是，你出生那日，府中池塘的荷花反季盛开，满池芬芳。有游方道士曾言，此女身负‘潮音’，非凡俗之辈。这话不知怎的传到了皇后耳中。”云舒泪如雨下，“所以她害死我，又逼你入宫。那日凤仪宫中，她摔碎你的玉佩，取了你一滴心头血验证，果然……你的血脉反应比我强烈数倍。你就是她要找的‘钥匙’。”
云小桃抚上心口。那日“死亡”的真相，原来如此。皇后取血验证后，或许是因为某种原因（比如血琴之力的自我保护），没有当场杀她，而是制造了“投井”的假象，想将她暗中控制。只是没想到她穿越而来，借尸还魂，还找到了密道和钥胚。
“那日她本欲将你囚禁，如我一般作为血饲。可你突然气息断绝，她以为你承受不住取血之痛，猝死了。为免事情败露，才匆忙伪造成自尽。”云舒抓住云小桃的手，冰凉刺骨，“小桃，你能活着逃出去，是上天庇佑。听姐姐的，放下钥胚，立刻走！皇后一旦发现钥胚被盗，必会倾尽全力追杀。她手中的魔琴虽不完整，但威能依旧可怕，尤其擅扰人心神，控人魂魄，你绝不是对手！”
“我走了，你呢？”云小桃反握住她冰冷的手，“姐姐，难道你要一直在这里，被她吸血饲琴，直到油尽灯枯？”
云舒沉默，眼中是一片死寂的灰败：“我早已是个活死人了。这半年，我的血、我的魂，都已与那魔琴有了联系。我若离开，或死去，魔琴会反噬，皇后必能感应。届时她疯狂反扑，不仅你我，整个云家，甚至朝局都会动荡。皇上如今龙体欠安，大半是受那魔琴暗害，若皇后彻底掌控朝堂……小桃，姐姐走不了，也不能走。”
“那就毁了那魔琴。”云小桃的声音斩钉截铁。
“什么？”
“毁了它，或者净化它。”云小桃举起手中的钥胚，眼中闪过一丝暗红的光芒——那是血琴之力在血脉中流动的迹象，“姐姐，我不是以前那个任人宰割的云小桃了。我也有我的力量，我的使命。这架钥胚，我必须让它成为真正的钥匙。这不仅是为了你，为了云家，也是为了……了结一段百年的因果。”
云舒怔怔地看着她，仿佛第一次认识这个妹妹。眼前的少女，眼神坚毅，气质沉静，周身萦绕着一种难以言喻的神秘气息，与半年前那个怯生生入宫的小姑娘判若两人。
“你……”云舒似乎想说什么，忽然脸色一变，猛地将云小桃推向月无尘方向，“快走！她来了！”
几乎同时，棠梨宫外传来杂沓的脚步声和呼喝声，火光由远及近，将荒芜的庭院照亮。
“给本宫搜！任何角落都不要放过！”皇后冰冷威严的声音在夜空中响起，带着压抑不住的怒意，“尤其是棠梨宫！那贱人很可能逃回这里了！”
“是！”
殿门被粗暴地踹开，数十名手持刀剑、火把的侍卫涌了进来，将云小桃三人团团围住。火光跳跃，映出皇后那张美艳却扭曲的脸。她穿着一身深紫色宫装，外罩玄色斗篷，目光如毒蛇般扫过殿内，最终定格在云小桃手中的钥胚上。
“果然是你。”皇后咬牙，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“云小桃，你好大的胆子，假死脱身，盗取宫中圣物，还敢私会罪妃！当真是不知死活！”
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