陆晚吟跟着陆沉进了屋子，侍女们麻利地布好一桌精致菜肴。她端坐在餐桌前，筷子轻动，耳朵却悄悄竖起，专注地听着里间的谈话。
“主子，宁家方才派人递了帖子，邀您和陆姑娘明日过府一叙。”
“平日里宁三避主子如同鼠避猫，今日主动相邀，怕是宴无好宴。”
“陆姑娘昨日在县衙门口自称陆司隶妹妹的事已传遍江淮，宁家必是想探个虚实。反正咱们正愁宁家铁板一块，这送上门的机会不要白不要。”
说着，玄青二人同时看向陆沉，却见他侧首望向门外。被陆沉的目光抓了个正着，陆晚吟也不心虚，义正严词道：“大人若有用得着的地方，小女子万死不辞。”
反正陆沉查的是周家案子，她巴不得与他们一道。
屋内一时静默，三双眼睛齐齐落在她身上。陆晚吟面不改色，忽而软声唤道：“哥哥，陆——”
陆沉打断她，“你过来。”
玄青和陈二默契地对视一眼，悄声退下。
陆晚吟莲步轻移，故意走得极慢。待至陆沉跟前，她仰起脸盈盈一笑，“陆大人有何吩咐？”
陆沉从案几旁取出一个精致的锦盒，“让人给你做了几套新衣裙，回去试试合不合身。”
“衣裙？”陆晚吟愣愣地接过，“给我？”
陆沉说：“不是要扮演本官的妹妹吗，她从小娇生惯养，寻常衣料会磨红皮肤。”
“大人竟真有妹妹？”陆晚吟一脸惊讶，忍不住追问：“她平日怎么唤你？哥哥？还是陆沉哥哥？”
“小七。”
“小七？”陆晚吟呼吸一滞。恍惚间似有零碎画面闪过。这名字不是给猫鸭鸡狗取的吗，听玉秋说她小时候就爱捡一些小东西回家，按照一二三四排序取名，最后捡回家的好像就是叫小七。
“她给我取的名字。”陆沉说这话时，眼底闪过一抹几不可见的笑意。
陆晚吟鬼使神差地探身，“你以前该不会叫陆七吧？”
陆沉袖中的手微微蜷起，垂眼看她，“你是不是想起什么了？”
“就是我家以前有条狗也——”陆晚吟顺嘴说到一半，慌忙捂住自己的嘴，“话多，和我一样，喜欢胡说八道。”
陆沉说：“他的话不多。”
“啊，小七，你认识我家狗？”陆晚吟恨不得咬掉舌头，在陆沉骤然深邃的目光中慌忙改口，“不是！我是说小七是你妹妹给你取的名字，那我该叫你什么？”
“小七。”
“这不大好吧。”陆晚吟憋着笑，眼尾微微弯起，试探着唤了一声，“......小七？”
竟然顺嘴极了。
陆沉假装没看见她眼底闪烁的笑意，只淡淡道：“明日若有人问起，就说你在江淮养病，得知我来此办案，看过我便走。”
陆晚吟点头，又问：“还有没有其他要注意的？比如言行举止，或者......”
“不必。”他打断她，语气平静的仿佛在陈述事实，“明日你只需做你自己。”
陆晚吟抱着锦盒踏出门槛时，迎面撞见了匆匆赶来的章襄。对方抱着一摞账册，朝她微微颔首，便侧身进了屋。
房门合上的刹那，她耳尖一动，隐约捕捉到几个字——
“举报周家私卖官盐。”
脚步一顿，她下意识回头，可屋内声音已彻底隔绝，只剩雕花木门紧闭，将秘密严丝合缝地锁了进去。
夜风掠过廊下，吹得她袖口微凉。
“章大人，我们来查周泊淮的账，您这府上的账簿便烧的只剩下周泊淮这本，倒真是恪尽职守。”
章襄擦了擦额头的汗，说：“大人，府上走水之事纯属意外，本官也是痛心疾首。至于周泊淮的账本也是门房从火里抢救出来的。”
陆沉说：“如此看来，周泊淮还真是好运，有这账簿当护身符，周家反倒可以置身事外了。”
章襄颤声道：“大人是何意思？”
“本官只说查周泊淮，可没说只查他一人。”陆沉说：“监察司接到密报，户部有官员与盐商勾结，倒卖盐引、虚报税赋，更有人提前发放盐引私吞税银。”
“如今倒妙，单把周家摘出来，其余那些见不得人的勾当，倒是一把火烧得干干净净。”
玄青甩出一本账册说：“江淮盐税按《盐法》征收，陛下在位十年，江淮实发盐引七十万，但缴税仅对应三十万引......剩下四十万引的钱，章大人你说进了谁的袖袋？”
章襄扑通跪地，额头抵着冰凉的地砖，“下官，下官不知......”
烛火摇曳，屋里静极了。
陆沉的指尖轻轻划过账册，“章大人迁来江淮做县令不过五年，勤恳为民，许多事情不知也是人之常情。”声音顿了顿，才说：“就像这场大火，为何烧起，烧了什么，什么没烧，章大人应当也是不知情。”
章襄浑身一颤，突然重重叩首，“只要大人不嫌下官眼盲耳聋，下官愿为大人效犬马之劳。”
夜色渐浓，陆晚吟回了小院，吩咐侍女送来热水，她站在浴桶前，褪去衣衫，手指抚过肌肤上被粗布磨出的浅淡红痕，脑海回荡着陆沉的话——“她从小娇生惯养，寻常衣料会磨红皮肤”
屏风上搭着从锦盒里取出的衣裙。月白的底色，缠枝暗纹，连腰间的流苏结都是她最爱的样式。这般妥帖，倒像是......有人早将她的喜好，记得一清二楚。
“究竟是巧合还是......”她轻声自语，缓缓沉入水中。温热的水流漫过耳际，纷乱的思绪渐渐明晰。
明日要去的宁家，若她没记错，当是掌控天下漕运与四大商行的首富。柳家能有今日之势，全仗宁家多年扶持。
钱权相生，最忌失衡。虽不知前世两家后来为何反目，但无非是利字当头。如今在江淮遇见宁家，倒是个意外之机。
“哗啦——”
陆晚吟自水中抬首，水珠顺着睫羽滚落。氤氲雾气中，她眸色渐深，如点墨入琉璃。
“宁家......”她指尖轻抚过水面，荡开一圈圈涟漪，声音混着水汽显得格外飘渺，“会是一把好刀吗？”
陆晚吟心里压着事，次日天还未亮便醒了。她披衣起身，独自坐在院中，望着灰蒙的天色出神。
幽州路远，不知爹娘可还安好？这一路可曾挨饿受冻？嫂嫂还怀有身孕，一路颠簸不知能否撑得住......
越想，心头越沉。
她索性起身去了厨房，生火、揉面、烧水，动作行云流水。谁能想到几日前她还十指不沾阳春水？上辈子在宋府后宅磋磨十年，到底是让她把痛都熬成了习惯。
面煮好了，清汤细面，撒了
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