谈芷跟着静嬷嬷穿过甬道，穿过那片枯黄的草地，走到了节度使府的正院。
正院比她住的后院要宽阔得多，廊下立着两排兵器架，上面插着刀枪剑戟，刃口在秋阳下泛着冷森森的光。院子里站着几个护卫，个个腰佩弯刀，身形精干。
静嬷嬷带着她走到书房门前，两个护卫推开了那扇沉重的木门。
阿十正抱着那摞账册从书房里走出来。她的脚步很稳，神情冷淡，和每一次拨完算盘时的模样没有任何区别。
她看见了谈芷，目光在谈芷脸上停了一瞬，什么都没有说，甚至没有点一下头，便目不斜视地擦肩而过。
谈芷跨过门槛，走进书房。静嬷嬷跟在她身后，将门缓缓合上。门轴发出一声沉闷的吱呀，隔绝了外面所有的声音。
这是她第一次见赵延度。镇西镇北节度使，手握三镇精兵，坐拥西北半壁山河。他将云家满门抄斩，给朝廷上奏称朔方已破，一句话就让她的便宜舅舅将她这个外甥女送到了自己府上。
他穿了一身鸦青色的常服，料子是上好绸缎，但穿得随意，腰间系着一条同色的带子，没有佩玉也没有挂饰，看起来像是刚刚从内室出来。
头发束得也不严整，几缕灰白相间的碎发从鬓边垂落下来，搭在微微凹陷的太阳穴上。眉眼深刻，眉骨很高，眼窝微微凹陷，瞳仁颜色很深，几乎和瞳孔分不出界限。
他执着一卷书，靠在太师椅上，姿态闲散得像一个赋闲在家的文官。
可他身上透出来的不是文官的气度。是一种更沉的、更锋利的、从骨血深处渗出来的东西，一种被岁月和杀伐磨得极薄的锐利。
他抬起眼来看谈芷，谈芷上前见礼，姿态恭敬，声音平稳。
“来府上几日了？”赵延度开口。他的声音中带着一种久居上位者特有的从容。
“今日是第三日。”谈芷答。
“你也可怜，这么小就失了父母。”赵延度说这话的时候，目光从她脸上移开，落在案角那尊青铜香炉上。
他看了静嬷嬷一眼，静嬷嬷会意，转身从旁边的多宝阁上取了一支香，在烛火上点燃，插-进香炉里。青烟袅袅升起来，在书房安静的光线里打着旋。
“郑家设坛的事，我听底下的人说了。”赵延度靠回椅背上，手指在书页的边缘漫不经心地摩挲着，“你是忠勇遗孤，驱邪？驱什么邪？”
“你舅舅郑隽自知这事做得不妥当，倒也识趣，来向我请罪。我也没什么好罚他的，就说，你们郑家小，不如将女儿送到府上来。小六就要出嫁了，我心里也寂寞。”
他的目光重新落回谈芷身上，“若他们送来的是你那表姐，住两天回去便是。有父有母，我也不会强夺别人家的儿女。可你舅舅把你送来了。可见，他们并不把你当成骨肉。”
他顿了顿，声音忽然放轻了几分，像是在说一句长辈对晚辈的体恤话，可他的眼睛没有变，依旧是那种从骨血深处透出来的阴郁和锐利。
“你没有舅父庇护，不过不用怕。往后，我就是你的父亲，我来护着你便是。”
香炉里的那支香烧到了一半，香灰无声地落在炉底的细沙上。
静嬷嬷站在谈芷身旁，用一种恰到好处的恭敬语气轻声提醒：“十一姑娘，快叩头吧。”
谈芷跪下去。她的膝盖触到书房冰冷的地砖，双手交叠放在额前，弯腰叩了第一下。额头碰在地砖上，凉意从额头传到脊背。她叩了第二下，第三下。
她想，七姑娘也曾这样叩头吗？大姑娘也曾这样叩头吗？她们跪在这块地砖上认赵延度为父，叩下头去的时候，心里想的是什么？
三个头叩完，书房陷入片刻的静默。香炉里的青烟在空气中盘桓，赵延度没有说话，只是看着跪在地上的谈芷。
“十一姑娘，该改口了。”静嬷嬷又提醒了一声。
谈芷闭上眼睛，将那两个字从喉咙里一个字一个字地推了出来：“义父。”
赵延度笑了。那个笑容来得很自然，像是真心实意地高兴，“好，好女儿。快起来。”
谈芷站起来，看见赵延度从太师椅上起身，走到书架旁边。
书架上不只摆着书，还横搁着一柄长刀。刀鞘是乌木的，上面镶着几颗暗沉沉的玛瑙，刀柄上缠着被岁月磨得发亮的皮绳。
他取下那柄刀，一手握鞘，一手握柄，慢慢将刀从刀鞘里抽出来。刀刃上掠过一道寒光，在书房昏暗的光线里一闪，像一道无声的闪电。
那光打在谈芷的脸上，她甚至能感觉到刀刃上的凉意，隔着几步远的距离，像一根无形的针扎在皮肤上。
“既然做了我的女儿，日后就不可再肆意妄为。”赵延度将刀刃抽出三寸，手指在刃口上轻轻抹过，像是在抚摸一只猛兽的皮毛，“静嬷嬷，你要多教她。”
“是。”静嬷嬷颔首。
“好。”赵延度将刀推回鞘中，那一声卡榫入位的脆响让空气都跟着震了一下，“你和小九小十住在一个院子。她们磕头认父的时候，我送小九一套金针，送小十一把算盘。她们都很喜欢。”
他把刀递过来。乌木刀鞘上镶着的玛瑙在昏暗的光线里泛着幽微的暗红色，像是凝固了的血滴。
“为父送你这把宝刀，如何。”
谈芷伸出双手接过那柄刀。
刀的分量比她想象的要沉，沉得她手臂的肌肉微微绷紧。
她低头看着刀鞘上那几颗暗红色的玛瑙，恍惚间想起，她父亲的刀也有这样的分量。她先前拿不动，今日竟然能拿动了。
谈芷抬起头，朝赵延度微微一笑，“多谢义父，我很喜欢。”
“好。”赵延度重新靠回椅背上，朝静嬷嬷摆了摆手，“静嬷嬷，你出去吧。”
静嬷嬷应声退下，门轴转动的声音短暂而沉闷。
谈芷的心，跟着那门阖上的声响轻轻一跳。
书房里只剩下赵延度和谈芷两个人。
那支香已经快要烧完了，最后一截香灰无声地塌落下来。
“十一，”赵延度开口，语气比方才更轻了些，像是卸下了几分节帅的架子，换上了一个温和的父亲的面孔，“义父待你不薄，你有什么话，都可以和义父说。”
他顿了顿，目光落在她手中的刀上，又移到她的脸上。
“你有什么想问的吗。”
谈芷握着那柄刀，心脏在胸腔里狂跳。
她的指尖能感觉到刀鞘上玛瑙的凉意，也能感觉到自己的脉搏。
谈芷知道朔方还没有破，知道赵延度谎报军情，犯上欺君。
赵延度先是
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