“无生净土门？”谈芷站起身，挽起袖子，拿起桌上的茶壶给他面前的茶盏续上了茶，动作自然而恭顺。
“你不知道？”赵延度挑眉看她。
谈芷摇摇头，将茶壶轻轻放回原位。
“不知道好。”赵延度端起茶盏抿了一口，语气里带着几分不加掩饰的轻蔑，“云家，谢家，都被那些妖僧邪教给害了。总有一天，我要砸烂这个无生净土门。”
“邪教？”谈芷继续问，脸上带着几分茫然而好奇的神色。
“是啊。”赵延度将茶盏搁在桌上，手指在桌面上缓缓画了一个圈，“不知从哪个阴沟里长出来的。表面只是吃素行善，念佛祈福，治病消灾，施粥救济。初时我不过当他们是羊，没什么害处。也就纵容了。”
“可慢慢的，流民揭竿而起，刁民聚众作乱，查下去一查一个准，全是无生净土门的信众，嘴里念叨着什么尊主莲师，末法太平。”
谈芷想起前些年，她生病的时候，云夫人似乎给母亲送过手抄的祈福去病的佛经。
那佛经的封皮上画着一朵莲花，字迹娟秀端庄。她当时只觉得好看，拿来描红练字用了。
“无知百姓被迷惑也就罢了。诸如云谢这样的人家，竟然也误入了歧途。”赵延度的声音沉了下去，脸上浮起一层真切的恼怒和惋惜。
“十几年前谢家覆灭，正是因为贪墨军饷，以资邪教。我下了狠手。我与谢辞年认识几十年，我又何尝不是他的知交旧故。”
他沉默了一瞬。书房里只剩下香炉里残香燃烧的细微声响。他的目光落在墙上挂着的一幅舆图上，却没有在看那幅舆图，而是在看很久以前的人和事。
“可是为了斩草除根，以正风气，我屠了谢家满门，背了十几年的骂名。”此刻的赵延度看起来有些苍老了。像是积攒了太多年的疲惫和不甘，在这一刻微微渗出了一点。
他捏了捏眉心，指腹揉着山根，“可那秽土门还是像野草一样长出来。流民且不说，如今又来了一个云家。”
谈芷看着他那副疲模样，心想，他有自己的道理，有一套自己坚信不疑的逻辑。
“义父都是为了西北的安宁。”谈芷语气真诚。
“安宁？”赵延度忽然笑了一下。那个笑容来得很突然，带着几分自嘲的苦涩，“安宁不了了。”
他往北一指，那只手指节粗大，指甲修得整整齐齐，指腹上有长年握刀磨出来的厚茧。
他盯着谈芷，声音压低了几分，“你是从朔北来的，你最清楚。契丹的铁蹄已经来了，秋草正肥，他们有十万兵马。而我这个镇西镇北节度使，这十几年来裁裁撤撤，只剩七万残兵。”
“朝廷拨不下粮，地方征不够饷。你方才也听见了，你的十姐姐成日拨算盘，拨的就是这个。粮草不够，军械不够，什么都缺。你知道她算出来的缺口有多大吗？”
谈芷的手指不自觉地攥紧了椅子的扶手。
赵延度是西北的镇国之柱，是朝廷倚仗的西北屏障。整个燕绥，整个平陇，整个西凉，所有人都在他的羽翼之下活着，或者死去。
而现在，这根柱子就坐在她面前，用一种疲惫而危险的口吻告诉她——泰山将崩。
她觉得脚下的大地都在震颤，放眼望去，竟是要天塌地陷，再无安身立足之地。
她心系朔方，却从未想过战火烧起来之后，沦丧之地可能不止朔方。
西北这一整片土地，都有可能化为焦土。
茫然和恐惧浮上谈芷年轻的脸。
她想起自己在朔方郡城头上看到的画面，契丹的骑兵像潮水一样从草原上涌过来，黑压压地铺满了整片地平线。
她爹站在她面前，手按在刀柄上，背对着她说：“小芷，你走。往南走。”
她现在终于听清楚爹爹最后说的三个字是什么了。
别回头。
赵延度揉揉眉心，抬眼看她一下，见她面色发白、眼眶通红，六神无主的样子，忽然叹了口气，
他摇了摇头，“你瞧，是义父的不是。你不过是个十几岁的小丫头，我和你说这些干什么。放心，有义父在，西北的天塌不下来。”
谈芷从椅子上站起来，脊背挺得笔直，“义父，我也可以上阵杀敌。”
赵延度摆摆手，那个动作带着几分长辈对小孩子异想天开的不耐烦，又有些微被逗乐了的揶揄。
“用不上你。”
“那义父送我这把刀，”谈芷将那柄刀双手托起，抬起眼迎上他的目光，语气里多了一丝执拗，“难道是要我留着当摆设？”
“你能杀人？”赵延度挑眉，嘴角浮起一丝戏谑的笑。那笑容像是在逗一只冲他张牙舞爪的小猫。
谈芷垂下眼睫，语气从容，没有半分逞能，也没有半分退让。
“是敌非友，便可杀。”
“你有杀人的本事？”赵延度又问了一遍，笑容收了几分，目光里多了一丝认真的审视。
谈芷抬起眼，迎上那双阴郁而深邃的眼睛，“义父方才也说了，我是将门之女。”
赵延度看着她。看了好一会儿。然后他忽然仰头大笑起来，那笑声在书房四壁之间回荡，震得香炉里的残灰都簌簌往下掉。
“好好好，将门果然出虎女。”他笑够了，用手指敲了敲桌面，语气陡然变得凌厉而果决，“今夜演武场，我为你设一场比武宴。赢了，我便让你当将军。”
谈芷将长刀高举过头，跪地拜谢。她的动作干净利落，垂落的发丝遮住了半边脸颊，只露出微微上扬的嘴角。
“谢义父。女儿告退。”
消息像长了翅膀一样传遍了节度使府。
不到一个时辰，阖府上下都知道新来的十一姑娘要在演武场打比武宴了。
节帅要亲自观战，还把府上的义子们都叫来当对手。
仆从们交头接耳，有人说是十一姑娘不知天高地厚，有人说节帅是想拿这不知天高地厚的小丫头逗个乐子，还有人压低声音说你们不知道，这位十一姑娘是朔方谈孟将军的女儿，将门虎女，说不准真有几分本事。
谈芷没有理会那些目光和议论。
她去了厨房，挽起袖子，像什么都没发生一样，洗干净手做云樱落雪团。
她把糯米粉在盆里揉成光滑的面团，又把面团揪成大小均匀的剂子，一个个包好，搓圆，放进蒸笼里。
蒸汽从蒸笼缝隙里冒出来，带着糯米和桂花的甜香。
她正专心致志地往刚出笼的雪团上洒糖霜，厨房门口的光线忽然暗了下来。
一个巨大的影子投在灶台上，把她整个人都罩了进去。
“你就是那个要挑战我们的小丫头片子？”
谈芷回过头。
厨房门口站着一个铁塔一样魁梧的光头，膀阔腰圆，光头上寸草不生，在昏暗的厨房里泛着油亮的光泽。
她前天晚上在演武场见过这个人，当时他正抡着镔铁棒朝十八郎身上招呼，一棒下去把十八郎打得吐血，嘴里说着“草原蛮种，我今天就替义父清理门户”。
老五。赵延度座下最凶悍的义子。
他身边还站着一个人。
那人身形修长，面容沉稳，穿一身藏蓝色的锦袍，腰间挂着一块玉牌，看起来平平无
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