夏天齐聚马尔福庄园已经成为英国纯血家族孩子们心照不宣的惯例——每年七月初，他们会收到邀请信，然后由家里的长辈或家养小精灵护送着到马尔福庄园小住，进行社交、学习和娱乐。对于这项活动，并不是每个孩子都那么期待。比如不喜欢社交的阿利安娜——每年都要认识几个性格不同的新朋友，要落落大方，要和他们关系很好，要假装无话不谈，这真是一项艰巨的任务。但是当一件事已经成为惯例的时候，要想突破惯例是需要勇气和能力的，而阿利安娜暂时没有。于是1928年的夏天，他们又一次来到马尔福庄园，又一次住进了熟悉的房间。
“这次小住有着特别的意义，你们都要好好记住——”
晚上，当纯血家族的孩子们同马尔福一家用过晚餐，卡西欧佩亚把弟弟妹妹们叫到自己的房间，认真说道：
“这次是我最后一次陪你们来参加这种聚会了。”
“为什么？”马里厄斯摸了摸脑袋，“明年没有聚会了吗？”
“你到底怎么想的——我的意思是说，明年我不会再来了。你们也知道，今年九月我就要上霍格沃兹了，就像博洛克斯和其他堂兄堂姐一样。这种聚会说到底是小孩子间的社交——当然你们不要出去说！我说的话都不要出去说！”
孩子们赶紧点头赞成，卡西欧佩亚这才松了一口气，接着说道：
“成为霍格沃兹的学生，就代表进入了人生一个新的阶段——一个大孩子，直到成为一个成年巫师。到时候学业压力会很大，也会有新的社交活动，所以你们也知道，博洛克斯就从没来过，到那时我自然也不会有时间再来。”
“明年这个时候，就该你们自己来了。”
阿利安娜一开始没有感觉这事有多么严重——可当她转念一想，一下子明白了事情的严重性。卡西欧佩亚不来，那么他们家来的人就只剩马里厄斯、多瑞娅和她……那么马里厄斯和她自己就是最大的，就要担负起责任，维护布莱克家族的尊严和名望。从细节上说，那么每一次握手就不能躲在姐姐后面，每一次打招呼都得自告奋勇，每说一句话都必须自己努力去想，而不能跟在姐姐后面鹦鹉学舌，甚至还要自己记住那些复杂的社交关系——
啊！受不了……
“你们也知道这件事的严重性了吧？说实话，我很不放心你们，太不放心了——我像你们这么大的时候，社交能力比你们加起来都强得多。马里厄斯和阿利安娜，你们两个天天那么爱说话，看书的时候还喜欢说悄悄话，怎么不把这种技能发挥到社交上来呢？”
“我倒是想和他们说话，可是他们说的我不太能听懂……”马里厄斯试图辩解。
“听不懂就去学，去看，去问，难道能一辈子不懂吗？你就是把心思都放在玩上了，你今年九岁了！九岁！不再是一个小孩子！”卡西欧佩亚耐着性子跟他们说道理，“你知道博洛克斯像你这么大的时候在做什么吗？他已经能收放自如地使用家里的旧魔杖了，那些简单魔法全都不在话下——”
马里厄斯脸上的笑容消失了，他僵在了原地。阿利安娜一下子反应过来，试图打圆场，可是卡西欧佩亚还在说着——
“你天天和安娜待在一起，你们关系好——可是你也应该意识到你身上的责任了！你是布莱克家的孩子，是男孩，是父亲的两个儿子之一，你应该承担起家族责任——”
“姐姐，我觉得我不能。”
马里厄斯突然开口。
“我做不到。”
卡西欧佩亚一下子被打断了话，有些茫然的看着他，还不明白他想说什么。阿利安娜在后面用力拽他的袖子，她能感受到他很生气，不想让他和姐姐吵起来——
“你说什么？”
“我说，姐姐，我做不到，我肩负不起家族责任，我不能。”
“你——”
“姐姐，其实爸爸跟你说过吧？”
马里厄斯突然问了一句不着前后的话。阿利安娜和多瑞娅都愣住了，只有卡西欧佩亚一下子沉了面色。
“他们一定跟你说过他们已经知道我是个什么人，还留着我的原因——姐姐，你那么聪明，不可能不知道的。”
“所以，你没有必要对我用激将法了。”
“因为我不配。”
“你——”
卡西欧佩亚看着眼前的弟弟，她感到又生气，又焦虑，又无奈——她的手攥着裙摆，把蕾丝边攥成一团。马里厄斯仍然在平淡地说话，他似乎很少用这种语气，他总是活泼而有些不着调的——而这种语气，好像是一个阿利安娜穿进了他的身体里。
可是不对啊，他们本就是双胞胎兄妹。
她的一面，或许正是他的另一面。
“姐姐，卡西欧佩亚，感谢你激励我——但是其实你知道的，家族责任这种事情，其实从来和我无关。”
“姐姐，爸爸和伯父他们总是告诉你男孩应该担当起家族重任，但我觉得他们是骗你的。”
“——你明明比我更适合，你比博洛克斯哥哥从不逊色，难道不是吗？”
“如果我只因为自己是个男孩，就觉得我比你更配担当家族责任，那我真是没有自知之明。”
“你有家族责任感，有荣誉感，能力强，勤奋，认真——而且你对我们真的很好。”
【姐姐，我永远不会怨恨你。
哪怕我知道到那个时候，你不会站在我这边。】
马里厄斯在心里想着，还想说什么，却终于被卡西欧佩亚给打断了。
“马里厄斯，你昨晚没睡好吧？你发烧了？”
……
“对！——卡茜，我刚才就感觉他有点晕晕的！”
阿利安娜赶紧摸了摸哥哥的额头，嚷道。
多瑞娅也罕见地点了点头。
“你还是赶紧回去睡觉，都困得说胡话了。”
“是的，没错，安娜你快把他带走，我可受不了他满嘴胡话——可是等一等！我差点忘了还有更重要的事。”阿西欧佩亚赶紧叫住正想出门的安娜和跟着妹妹神游的马里厄斯，“还有事，等一下你带他走。”
“今天晚宴上，那个伯斯德家的两个孩子，你们都认识了？”
“我和伯斯德小姐问了好，但只和伯斯德先生握了手——他好像忙着跟罗斯特说话呢。”阿利安娜补充道，脑海里浮现今天晚宴时的情景。
这次马尔福庄园的聚会又来了新的伙伴，身份也有些特殊——英国伯斯德家族的一对兄妹。男孩叫做伦道夫•伯斯德，今年14岁，而女孩叫作布里吉特•伯斯德，和阿利安娜同岁。说他们身份特殊，是因为他们除却显赫的家世外，和布莱克家族另有一层亲戚关系——他们是阿利安娜兄妹几人的表兄妹。
“我们
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