摄政王厌恶着朝堂上虚伪的君臣相得，却仍在每个秉烛批红的深夜，将《帝范》、《韩非子》、《六韬》、《贞观政要》掰碎了当野趣讲给小皇帝听。他教幼主辨认纵横捭阖带来的价值，也带稚童见识过朱雀门外的冻死骨。
燕则灵矛盾而期待地希冀少帝能做个明君。
希望这个同样流淌着桀骜血骨的小郎君，能用这双执棋的手延续琼琊燕氏的门楣，既握得住社稷权柄，也托得起苍生膏血。
—“这一条，批不得。”
—“此处军报含糊，需细查。北境若是请饷，绝不能从户部直接拨，需经三司共议，先核军籍、再拨钱粮。多一分养虎为患，少一分则动摇军心。稍有不慎，便是给边关将领拥兵自重的机会，令朝廷威严扫地。这其中的分寸，最是难拿捏。”
—“为君者，当如山岳，不可动摇。”
摄政王执笔蘸墨，朱砂在奏折上勾画，笔锋凌厉得仿佛能割破绢纸，却在收尾时洇开零碎的暗红。小皇帝捧着暖炉坐在他身侧，目光看似钉紧在奏章处的瑕疵，实则已经落到青年因久病而略显嶙峋的手指，心头蓦地一刺。
他心不在焉地应了一声。
为掩饰心绪，他故意点着奏章上某位怨种的名字，挑刺道：“这一处，为何不杀？”少年天子的声音绷得紧，像是压抑着什么：“他结党营私，罪证确凿，皇叔却只判其流放，是因他与鹭州柳氏有旧，手下留情了？”
摄政王掩唇轻咳，烛火将他的眼眸映得深不见底。
“陛下，治国不是杀人。”
他声音微哑，仍带着不容置疑的威严：“此人崇儒，在太学生心中声望颇高，门生遍布朝野。若赶尽杀绝，必致人心惶惶。流放其族，既彰国法，又留余地。日后若有贤才，陛下亦可施恩召回，以为己用。朝堂上，杀一儆百固然需要，但偶尔施恩更能收服人心。”
小皇帝忽而按住后者正欲翻页的手。
摄政王微微一怔，却听少年郎音调轻缓，似乎是怕惊扰到燕宫雀：“皇叔教孤为君之道，自己的手却凉如寒冰，是要孤学这短命之相么？”
“陛下当以国事为重，而非无关紧要的琐事。”他深黑的眸子里映着跳动的烛火，连情绪都难辨：“臣之贱躯，不足挂齿。”
“孤偏要挂齿！”
关怀被眼前人毫不犹豫地驳斥，小皇帝胸膛剧烈起伏，怒意与某种更炽热的情绪在血脉中奔涌。
他猛地站起身，袖口扫翻了案上的茶盏。
褐色的茶水泼在奏折上，将朱批晕染成一片血色。
满殿宫人皆伏地战栗。
“咯血是琐事？夜不能寐也是小事？？太医院的脉案孤都阅遍了！教孤治国平天下，却连自己的身体都治不好，这就是孤的摄政王？！”
这话说得太重。
“陛下！”
眸底寒光转瞬即逝，燕则灵厉声打断少年郎的呛白，凛冽而不留情面：“为君者，当喜怒不形于色。这般肆意妄为，日后如何服众？”
四目相对，小皇帝呼吸急促。
——他恨极了眼前人永远冷静自持的模样，恨极了他病骨支离还要讲授帝王心术。
可更恨的是……
他竟真的在恐惧。
害怕燕则灵真的倒下。
“好，好一个帝王之道！！”少年天子缓缓坐回龙椅，指甲深深掐进掌心：“那孤倒要问问皇叔，若帝王连自己在乎的人都护不住，这江山……坐来何用？”
最后一字几乎是从他齿缝间碾出来的。
烛火噼啪一响，摄政王的面具终于出现裂痕。
青年沉默得太久，喉间倏然呛出一声细碎的低咳，指缝亦添一缕薄红。
少年郎瞳孔骤缩，所有伪装在一息间瓦解。
他一把攥住摄政王的手腕，力道大得几乎要捏碎那截骨头。这双武能提缰御马、文能笔安天下的手在颤抖，很冰冷，似乎从来就没有被彻底焐热过，就像他这个人一样。少年天子想起先皇驾崩之际的雪夜，年轻的王侯身形挺拔如松柏，脸色苍白得几乎与深宫高墙处的雪同色。摄政王牵着他在先帝灵柩前跪下，从容不迫地展开那卷明黄的诏书。
【“朕以菲薄之德，嗣守祖宗鸿业，惧弗克荷。今朕疾弥留，唯念社稷之重，神器不可久虚。皇太子循仁孝温良。虽在冲龄，然天纵英睿，必能克承大统。兹命其继朕登基，即皇帝位，以奉宗庙，以安天下。”
“新君年幼，国事繁巨，特以皇弟燕氏则灵功在社稷，夙著勋劳，深孚众望。着晋封为摄政王，总领朝政，辅弼幼主，凡军国重务，悉由摄政王裁定，文武百官，当听其节制。待皇帝成年归政。内外臣工，共佐新朝，各尽乃职，同心翊戴，以成太平之治。”
“布告天下，咸使闻知。”
“钦此。”】
他恨他的独断专行，却更恨他眼底日渐消散的生息。
燕循没察觉到自己的声音在发抖，惶恐几乎占据了脑海，手指死死扣着眼前人的脉搏，仿佛这样就能留住那微弱的跳动：“你以为教了孤那么多帝王心术，孤就会变成和你一样冷血无情的怪物？连自己的命都不在乎！”
“立刻去传太医！你若敢拦，孤…孤就……”
就怎样呢？
是罢官夺爵？是圈禁高墙？还是——
少年喉头哽住，眼眶通红。
燕则灵静静地注视他，忽然极轻地叹了口气。四年前那个雪夜倏忽浮现在他的眼前——先帝灵柩前跪着的幼童也是这样仰望着他，单薄的肩背在素缟下瑟瑟发抖，那双眼睛里盛着如出一辙的惶恐与倔强，看着缓步走来的王侯带来生或死的定夺。而今龙袍加身的少年天子早已褪去稚气，不再是当年柔弱的孩提了，他比摄政王年轻，可眼底那抹易碎的脆弱，竟与当年那个命悬一线的小孩子如出一辙。
哪有皇帝甘愿将生死系于权臣之手？
更何况这位摄政王若要取而代之，不过翻掌之间。
“这是臣予陛下的……最后一课了。”
燕则灵苍白的脸庞浮起浅淡笑意，烛火在眉宇间投下摇曳的阴影。他说话时呵出的白气很快消散在寒冬里，正如同某些留不住的东西：“有些事，纵然是帝王……也不是想留就能留住的。陛下长大了，也该亲政了。”
燕循几乎是咬牙切齿地宣判：“孤偏要留！”
“你若离去，你若敢走，朕就焚尽你的兵符，废黜你颁的政令，好叫你数载心血俱成灰烬！！让九泉下的高祖看着他的摄政王如何……如何功败垂成。”
一室寂静里，燕则灵望进小皇帝通红的眼眶。
染着寒意的指尖拭过眼尾，他轻轻拂去少年眼角的湿意。少年天子猛地甩开摄政王的手，背过身去，肩膀还在微微发抖。
没有承诺。
唯有更漏声声，将未尽之言碾作满地霜尘。
燕则灵将毕生所学倾囊相授。
小皇帝确实学得很好。
燕循辨忠奸，观是非，晓善恶。
所以他终其一生都对摄政王怀恨在心。
『魂体震荡加剧！』
燕则灵眼睫低垂，在烛光中投下摇曳的碎影。
——直至今日摄政王才猝然惊觉，在无数个秉烛夜话的相处
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