……
肖以正和江沿走在街上，肖以正实在没忍住，问江沿，“你是不是惹麻烦了？”
他担心江沿，因为明天早朝，他是不可能一直跟着他的。
“没有。”
在江沿脸上总是看不出紧迫感的。
肖以正自觉跟不上江沿的思路，也不想多说些什么，可总有时候，就是忍不住。
“我也不是想管你做事，只是现在童章已经视你为眼中钉，那在严湍这边，你是不是该收敛些心性，虽然他说话也是不中听……”
江沿明白，这是肖以正的苦口婆心，也是他这么些年为人处世之道，总要依附一边才能走下去。
既然理解他，就不能晾着他了，江沿缓缓道，“肖兄，我明白你，可你是否真明白，在官场中，若想打出一片天来，能借势，却不能附势。”
要做大事的人，是不会一直乘凉的。
肖以正与他一边走着，静静地听他的下文。
“朝堂里，人与人多是利益互换关系，我对严湍有更高的价值，那么他就不会因为我私底下对他不敬而无限次为难于我，而适才坐在底下的那群人，他们就只能靠阿谀谄媚，从而得到他的庇护，这就是他们的价值。
换种说法，若我也同他们一般，严湍也不会将我揽到羽翼之下，因为我的价值，在回汴京前，就被他定好了。”
肖以正是知道的，汴京有许多腥风血雨，可如今只是堪堪看到人性而已，便觉心寒，他只需跟在江沿身边，可他却要实打实应付每一句话……
他虽身材魁梧，却不是暴戾的性子，现在，真想给欺负江沿的人每人一刀。
现在这场局面是江沿庆幸的，因为先天的两党对立局面，一强一弱，半路杀出来的他才能被看到，被人利用做了打手，不知省了多少事，或许他身后空无一人，没关系，他早就习惯了。
……
皇宫大内。
仁明殿。
这里的空间一点都不逼仄，加上主子，大大小小才住了五个人。
这一圈红墙内，有两副景色。
荒草萋萋染了整圈的红墙脚，连带覆盖着大殿周围的一圈屋子，风一吹，沙沙作响。
整个大殿外也蒙着一层薄灰，可与那一派萧条对比起来，这殿宇显得这样窗明几净。
此殿常年紧闭院门，即使是在青天白日时。
日落余晖洒满院子，金光加重了这满院的荒凉。
有一女子身着收腰束手的锦衣，身前一片裙摆衣料被她夹在腰身，长发被随意地拢起，她面容清冷，提着长剑在院里挥着早就烂熟于心的招式。
后院烟囱浓烟袅袅，越到饭点，菜香越浓，时不时还传来姑娘的嬉戏声，一老嬷嬷站在一旁看着自家姑娘练功，这是她近几年如一日的生活，即使生活日复一日地重复，她已经无比感恩了。
“咚咚咚——”
一阵急促的砸门声打破了院内众人的宁静。
“鸣竹姐！”赵宝予声音里略带哽咽。
面对连绵不断地砸门声，向鸣竹无动于衷，还差最后一套动作，跟了她这么久，夏菡是知道的。
除了知道来人是新仙姑，其余的到访者没得到她的允许不得擅自开门。
之前有一次，定儿未经同意，给尚食局送节日点心的人开了门，向来只发呆的姑娘，竟罚她跪了一个时辰，还说如有下次，便要赶出宫去，吓得定儿抱着向鸣竹求着不要，夏菡年事已高，也擅作主张为官家开过一次门，也是那次，对她向来恭敬的姑娘第一次与她说了重话，“我身边只需得对我惟命是从的人，若是有胆小俱权之辈，我留不得。”
就这短短一句含沙射影的话，夏菡快吓透了。
若放在别的婢子身上，主人家只是说两句，罚个跪，这都不知是多好相与的了，可向鸣竹身边这几个人不同，小的那三个若是被赶出宫去，也是被送回永兴路的向府，嬷嬷更别说了，她是向家大娘子也是向鸣竹的亲生母亲身边从小跟到大的婢女，比亲生姐妹还亲的人，被赶出去不仅没什么好怕的，还比现在自由许多……
她们是打心眼里心疼自家姑娘。
听见这样猛烈地敲门声经久不止，在后院小厨房的三人以为姑娘没在练剑了，派由儿出来询问姑娘，由儿才刚到前院，就看到姑娘剑法招招利落，听见门外长公主的声音，既如此，她又退回去了。
终于，向鸣竹招落，缓缓收剑，双眸的坚毅顷刻间消散，附上了无神的冷意。
她过去开门，夏菡跟在她身后。
门一开，便看到双眼红彤彤的赵宝予。
赵宝予本就委屈，见到穿着武服的向鸣竹更忍不住了，若是赶来不巧，她刚进入练武状态，等候的就更久些，她是知道的，只是今日她泪水颇多，竟在院门口两行泪就涌了出来。
赵宝予心想，可自己明明敲得很大声……明明声音也和平日里不一样了，为何在她这里总是没有例外！
可她不能由着性子对她大喊大叫，一是皇兄不允许，二是她根本不会动摇。
见状，本站得笔直的于忠有些慌了脚，夏菡满脸心疼的模样，向鸣竹没有过多情绪上的波动，语气依旧清冷，她淡淡地问道，“怎么了？”
闻言，赵宝予再也憋不住了，扑上去抱着她压声哭了起来。
赵宝予当然知道她的冷漠，她的疏离，可为数不多的时候，她还是会施舍落地一些温柔。
这是这座皇城欠她的，仍自己再如何热烈，也无法感化她。
明知如此，赵宝予就是想缠着她，因为向鸣竹是这个皇城里除了太后以外，唯一一个发自内心对她好的人，也是为数不多自己想对她好的人，就算作不想让她在一阵又一阵悲痛和孤苦中沉沦，她也要一直缠着她。
殿内厅前主座上。
向鸣竹任赵宝予一阵又一阵哭湿自己的肩膀，她静静听着她在樊楼缠着江沿，为他做的一切，她没说什么，只是轻轻地拍着她的背，然后双目无神地看着天光。
“鸣竹姐，他是不是没有心，你说我为他做了这么多，他怎么一点变化都没有呢？他不感动吗？”
说到这，赵宝予又禁不住哽咽，小声啜泣起来。
江沿没有心吗？向鸣竹想了又想，她得不出答案，但是他对赵宝予无情，这是显而易见的。
她不想说实话，这会惹得怀里的人再痛哭一场，可她总觉得要说点什么，才对得起这个姑娘的信任。
向鸣
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