秋意渐浓，午后日头依然毒辣。
汤淮两岸，稻田青黄一片，沉甸甸的稻穗压弯了腰。风一过，便掀起层层浪。
农人挑着锄头，脸上是掩不住的笑意。
裴知远一身葛布短打，裤腿挽到膝盖以上，正蹲在堤坝上，拿手一寸一寸地摸石缝。
在汤淮这一年，他晒黑了不少，也变壮了。
原先白净的面皮如今成了古铜色，挽起的袖口下露出的小臂结实精壮，与当初离京时那个文弱书生的模样判若两人。
看上去不像个巡河御史，倒像个干了半辈子河工的匠人。
他沿着田埂往前走，沿途的百姓纷纷向他打招呼。
“裴大人又来巡堤啦？”
“裴大人吃了没？家里刚蒸的馍！”
更有农户将一节甘蔗硬塞到裴知远手中。
“大人拿着，自家地里种的，甜得很！”
裴知远推辞不过，只好笑着谢过，抱着一堆吃食继续往前走。
身后，百姓望着他的背影，还在相互称赞。
“今年汛期多亏有裴大人带我们修堤，才保住了这片庄稼。往年那土堤一冲就垮，哪敢想今年这般踏实。”
“可不是嘛！我们村年年被淹，今年头一回保住田。裴大人是咱们的活菩萨！”
“你们听说了么，今夏南域连逢百年不遇的大暴雨，只有汤淮一郡躲过了水灾。”
“周大人和裴大人都是天大的好官啊，有他们在，我们真是烧了高香了。”
裴知远走远了，那些话还倔强地随风追来。
他没有回头，唇角却压不下去。
胸膛里那股滚烫的热意翻涌着，把一年来泡在泥水里的疲惫都烧干净了。
行至高处，他停住脚步。
堤坝像一条灰色的长龙，安静地卧在汤淮两岸。
堤旁稻田青黄相接，沉甸甸的穗子垂着头。
远处炊烟袅袅，犬吠鸡鸣隐约可闻。
他撕开外皮的外皮，香甜的气息在秋风里散开。
咬一口，脆爽的口感在舌尖绽开。
他嚼着，不知怎的，又想起当初受伤饮药后，虞璟瑶递给他的那碗温水。
彼时他烧得昏昏沉沉，饮下那水，只觉得比什么都甜。
如今想来，甜的怕不是水。
裴知远抬头望了望北边，秋阳正好，照得河面一片金灿灿的。
再远，就看不见了。
“不知……夫人过得怎么样了。”
他把剩下的红薯慢慢吃完，拍了拍手上的灰，转身往堤下走。
刚下河堤，便见道旁简陋的土地庙门口，一个道士打扮的男子正优哉游哉地靠在躺椅中。
男子约莫四十来岁，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却亮得不像话。
他蓄着一把修剪齐整的山羊须，穿一袭洗得发白的灰布道袍，浑身上下无甚出奇，唯有头顶的莲冠极是扎眼。
那冠以金丝细细编成，嵌着一块白玉，一看便知不是俗物。
他慢条斯理地摇着蒲扇，半阖着眼，似睡非睡。
听见脚步声，眼皮抬了抬，露出一线精光。
“哟~裴大人又勤政了。”
裴知远闻言上前拱手一礼。
“下官见过国师。”
那道人晃着手中的蒲扇，笑道：
“什么国师，小老儿如今不过山野一闲人。”
此人正是先国师之徒、继任国师三年便辞官归隐的玄初道人。
当年先国师在观星台上留下“紫微星已现，将出于凤巢”的批语后薨逝。
玄初继任国师，却在位三年便挂印而去，朝中无人知晓他去了何处。
裴知远也是到任上之后才偶然得知，这位前国师就隐居在面前这座不起眼的土地庙里。
玄初半阖着眼，蒲扇往远处那堤一指。
“裴大人这堤修得好。水泥的？”
裴知远点头：“是。昭懿公主传下的法子，比土堤结实得多。”
玄初“唔”了一声，不再说话，只眯着眼看那堤。
蒲扇一下一下地摇，不急不慢。
裴知远立在旁边，等了一会儿，见他没别的吩咐，便拱手告辞。
刚转身，身后传来一句。
“裴大人，小老儿日观天象……”
裴知远瞬间顿住，立刻回过身来。
玄初半睁着眼，目光落在远处那道灰白的长堤上，懒洋洋道：
“日观天象，见汤淮分野有云气盘桓。其形如龙吸水，其势如浪拍空。”
言罢，他再次阖上眼，拿蒲扇盖住了脸。
裴知远立在原地，心头仿佛瞬间被一块巨石压住。
他知玄初不是无的放矢之人，当即拱手弯腰，言辞恳切。
“还请国师不吝赐教。”
这一等，直至暮色四合。
玄初似是睡饱了，抬手拨开扇面时，见裴知远还拱手立在原地，身子纹丝未动。
他叹了口气，慢悠悠从躺椅上坐起身来，似乎一点都不着急，还有心情理了理头顶的莲冠。
“小老儿向来不沾因果，不如师父他老人家深明大义。”
“若涉因果，有下官在，自不必国师大人承担。”裴知远说着，腰弯得更深了些。
“倒是个执拗之人。”玄初摇着蒲扇，慢慢走到他面前，上下打量了一番。
“天命不可违，若逆天而行，裴大人可知后果？”
裴知远直起身，目光清亮。
“下官不信天命，只信人定胜天。”
玄初怔了一瞬，想起了初见裴知远时的场景。
“小老儿当初见你就觉得稀奇，明明是个文弱书生，命格里却带了几分不该有的东西。”
“如今看来，倒也不是全无道理。”
他边慢摇蒲扇，边围着裴知远踱了两步。
“罢了。小老儿只提醒裴大人一句，如今可是何时啊？”
裴知远一愣，目光顺着玄初的视线转向堤坝旁的稻田。
田里的稻子黄了大半，沉甸甸的穗子垂着头。
许多稻子还未完全成熟，仍挂在穗头等待最后的日头。
“晚稻成熟期。”他脱口而出。
“是啊。”玄初点点头，语气慢悠悠的，“晚稻成熟期，农人最怕什么天啊？”
“暴雨？”裴知远脸色骤变，声音都紧了几分。
“小老儿听说，今年南域连逢水患，唯有汤淮一郡保下了庄稼。”玄初转过身，看着他，“裴大人觉得，老天爷会甘心么？”
裴知远一下子顾不上答话，朝玄初匆匆一揖，转身就往郡署方
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